PASSAGE DE L'OGNON SUR LA GLACE

t 20 Sur un pont de bateaux, de 54 mètres de longueur, établi » à côté du pont de Pesmes, par M. le chef d'escadron d'ar- % tillerie Logerot, commandant Tartillerie delà place d'Auxônne, 9 au moyen du matériel de pontonniers appartenant à cette » place. Ce passage a servi à la plus grande partie de Tarlillerio » et aux voitures de toutes sortes;

» 3® Sur le pont des Forges réparé par Tingénieur des ponts et )) chaussées Belin, de Tarrondissement de DôIe, au moyen de la » compagnie du génie auxiliaire d'Auxonne et des ressources » locales. Ce passage, dont le rétablissement a été terminé le » dernier, a servi principalement à la cavalerie.

» Les particularités relatives à l'établissement et aux services » rendus par ces passages provisoires sont les suivants :

» La surface de la glace avait été recouverte soit de paille )> répandue soit d'un platelage en madriers, pour la préserver de » l'usure produite par la circulation. Quelques chevaux ont passé » en même temps que les hommes, mais un accident arrivé à » l'un d'eux, sous les pieds duquel la glace s'est rompue, a fait » réserver le passage pour l'infanterie seule à l'exclusion des » chevaux. A la fin de la journée, il a été jugé prudent de » déplacer les passages quoique cette précaution ne fût peut-être » pas rigoureusement nécessaire.

» La mise en place du pont de bateaux a occupé l'après-midi de » la journée du 2 janvier. La nuit du i^^ au 2 avait été nécessaire » pour la réunion et le chargement du matériel, la matinée du 2 )) pour le transport d'Auxonne à Pesmes. La mise en place com- » mencée à une heure de l'après-midi a été terminée A sept » heures et demie du soir environ. Le travail a été exécuté sous » la direction du commandant Logerot par une section du génie » de la garde nationale de la Gôte-d'Or et quelques ouvriers de M l'arsenal. Le pont, qui est encore en place, a 54 mètres delon- » guenr. Il comprend huit supports entre culées, sept bateaux » et un chevalet dont la présence est motivée par l'insuffisance » du nombre des bateaux.

!f36 LA GUERRE EN PROVINCE

» Si la durée de Topération a dépassé de beaucoup les limites » ordinaires correspondant aux conditions normales, il faut » Tatiribuer à la nécessité de briser la glace pour mettre à flot el » mouvoir les bateaux, au temps employé au calfatage des voies 1 d'eau, conséquence du mauvais état du matériel, à l'inexpé- » rience complète de la manœuvre où se trouvait le personnel » improvisé que le commandant Logerot avait sons la main, » enfin au froid vif, qui gênait les travailleurs.

» La réparation du pont des Forges a commencé à sept heures > du matin, le 2 janvier. Elle a été terminée le lendemain à » 10 heures du matin sans que le travail eût été discontinué. Les D matériaux ici n'étaient pas préparés d'avance. L'abatage de » quelques arbres, situés dans les environs, les a fournis.

» Le défilé des troupes commencé vers midi a été terminé le » lendemain à la même heure. 11 a eu lieu toute la nuit, à la fa- » veur du clair de lune.

» J*ai cru aussi devoir, monsieur le Ministre, vous signaler les » circonstances spéciales qui ont caractérisé cette opération mili- » taire :

» Le passage de Tinfanterie sur la glace, et l'utilisation d'un » matériel de pont sur lequel nous ne comptions pas, el dont la ï) découverte inespérée dans Tarsenal d'Auxonne a permis de rt hâter d'un jour la marche du corps d'armée.

» Je dois ajouter que le passage s'est effectué sans coûter au » corps d'armée un homme, une voiture ou un cheval.

» Le zèle et l'activité des ofticiers a beaucoup contribué au » bon ordre du passage. »

Les 18^ et 20® corps ayant traversé, cheminèrent sur la rive droite, tandis que le 24^ corps, venu de Besançon, cheminait de concert sur la rive gauche. L'armée avança ainsi, à cheval sur la rivière, par Rioz, Montbozon el Rougemonl. Elle menaçait directement Villersexel et Esprels, où rennemi s'était soigneusement fortifié.

VICTOIRE DE VILLERSEXEL î237

L'attaque de ces positions eut lieu le 9 janvier au malin. Le général de Werder avait tiré parti de tous les obstacles naturels ; les villages étaient barricadés, les maisons crénelées ; les points culminants étaient garnis de grosse artillerie. Son armée, forte de 35,000 hommes environ, était distribuée entre Vesoul et Villersexel, occupant tous les points favorables, et, par suile de la configuration du terrain, c'était moins une bataille qn'il fallait livrer, qu'une suite de positions retranchées à enlever. La supériorité numérique de nos forces se trouvait en grande partie annulée, car il était impossible de les faire entrer toutes en ligne. Quant à la division Cremer, qui avait quitté le 8 seulement les environs de Dijon, elle ne devait pas arriver en temps utile. Si l'on tient compte, en outre, des avantages naturels acquis à l'ennenai, on peut admettre que la partie était à peu près égale des deux côtés.

Le combat s'engagea avant dix heures du matin et se prolongea jusqu'à sept heures du soir. Le terrain fut disputé pied à pied parTennemi. Le village de Villersexel, qui était la clef de la communication avec Montbéliard, fut pris et repris, mais resta en définitive aux Français. Le succès de la journée fut dû principalement à l'intervention personnelle du général Bourbaki qui ne quitta pas le champ de bataille. Au moment oîi les troupes faiblissaient sous le feu de l'artillerie, il parcourut leur front et les ramena à l'assaut avec une bravoure incomparable. Ceux qui étaient auprès de lui et qui n'avaient point eu occasion de le voir dans le combat, parlent avec admiration du changement qui s'opéra en sa personne. Sa physionomie, d'ordinaire douce et tranquille.

f40 LA GLERKE EN PROVINCE

laissés pour contenir Belfort ; le reste, ou soixante mille hommes, étaient retranchés autour d'Héricourl et de Montbéliard. Le général Bourbaki y arrivait vingt-cinq jours après le premier départ de Bourges, c'est-à-dire dix jours après le délai qu'il eût été permis d'espérer, si toutes choses s'étaient bien passées dès le début. Néanmoins, et malgré ce long retard, le mouvement avait été, dans les commencements, si bien caché à l'ennemi, que le général Treskow avait eu à peine le temps d'achever ses travaux de défense. On assure même que les grosses pièces de siège qui couronnaient les hauteurs et qui nous ont empêché de vaincre, n'y avaient été établies que la veille ; en sorte que si l'armée avait mis un jour de moins à venir de Villersexel, elle aurait enlevé la position.

Le 15, commença une série d'engagements, collectivement désignés sous le nom de bataille d Héricourt. La lutte dura trois jours, se réduisant sur certains points à de simples duels d'artillerie et prenant, sur d'autres, le caractère de mêlées d'infanterie, où nos soldats se battirent, dirent les officiers prussiens, « avec un acharnement sans exemple dans les annales militaires 1). » Ce témoignage est bon à rapporter, parce qu'il répond aux attaques des ennemis de notre honneur militaire, qui veulent mettre sur le compte des troupes les échecs que nous avons subis.

Le plan d'ensemble adopte par le général en chef était une marche directe à la fois sur Héricourt et Montbéliard, combinée avec un mouvement tournant de l'aile gauche

(1) Ed. TaUichet, Revue déjà citée.

BATAILLE D'HÉRICOURT t>4l

lurmée par le 18® corps, et, à Texlrême gauche, parla division Grenier qui, arrivée à Lure le 14, en repartait le lendemain pour le champ de balaille. Les 20® et 24* corps opéraient dans la direction d'Arcey à Héricourt, et le 15® dans la direction de risle à Montbéliard, sur la rive droite du Doubs. En outre, le 24® régiment démarche, appuyé du corps franc du colonel Bourras, devait menacer la retraite des défenseurs de Montbéliard dans la direction d'Audincourt à Belfort. Quant au mouvement tournant du 18® corps, il s'effectuait de Villersexel sur Ghagey, par Faymont, Athesans et Mignavillers. Le corps Cremer suivait la roule départementale de Lure à Héricourt, par Lyoffans, Magny et Beverne, pour, de là, marcher sur -Chenebier, qui était la position extrême de l'ennemi de ce côté . Il est regrettable que le corps Grenier n'ait pas été dirigé par la route « impériale » à travers Ronchamp jusque derrière Frahier ; car non-seulement cette route était meilleure, mais elle prenait les positions de l'ennemi à revers, elle commandait leurs communications entre Ghenebier et Belfort, et enfin elle n'exposait point le corps Gremer à tomber dans le 18® corps, aux environs de Beverne, ainsi que cela est arrivé le lendemain.*

Quant à l'ennemi, il avait pour ligne principale de défense la Lisaine, depuis Montbéliard, qui formait son extrême gauche, jusqu'à Ghenebier, à l'extrême droite. Il était, en outre, maître de Frahier et de la grand'route sur Belfort. Tous les escarpements de la rive gauche de la Lisaine étaient garnis de pièces à longue portée. De plus, les Prussiens défendaient la route départementale de Montbéliard jusqu'au delà d'Héricourt, vers Beverne, et, au devant de

-ii LA GUEUKK KN PHOVINCE

Lorsque le lendemain on voulut renforcer l'attaque, il étail trop tard, l'ennemi avait augmenté ses défenses et l'on ne put réussir. Sur d'autres points, l'infanterie n'avait pas été déployée en quantités suffisantes.

L'attaque recommença le lendemain, 16. Au centre et à droite, on ne gagna pas de terrain, les positions furent seulement maintenues. Une tentative vigoureuse pour traverser la Lisaine à Bétoncourt, entre MontbéTiard et Héritourt, fut repoussée. Quelques maisons d'Héricourt, un instant occupées, par la grand'route d'Arcey, ne purent pas être conservées. La brigade Peytavin s'empara de Montbéliard ; mais le château restait à l'ennemi, ce qui enlevait tout intérêt à cette prise do possession. A l'extrême gauche seulement, nous eûmes un important avantage qui mérita le nom de « victoire de Ghenebier. » Elle fut due à la division Crcmer et à une partie du 18« corps. Voici comment en rend compte le correspondant anglais dt'jii cité et présent à l'engagement :

€ Le l(), ù 7 liouros et demie ilu malin, reimcmi commença » par lancer eu avant ses lirailleurs el par établir ses balleries » lie 12 Ti Clienebier. Le général Tevis (dn corps Gremer) dé- » ploya sa brigade sur la crèle du plateau (de Thure) et oiivril » le leu avec ses pièces de 4. Après deux heures de ce duel » d'ariillerie ù courte distance, les canons ennemis furent coni- » plélement réduits au silence, et, au grand chagrin des hommes, » Cremer envoya l'ordre à Tevis de cesser le feu, bien qu'une ^> colonne d'attaque eût été formée pour prendre le village à la » baïonnette. Cremer croyait que c'était une simple démonstration » (de l'ennemi) pour nous empêcher d'aller à Chagey appuyer » le général Bonnet du 18*^ corps, dont nous entendions dis-

VICTOIRE DE CHENEBIRU ii5

» linciement la fusillade el le canon à 3 kilomètres sculemonl » derrière la montagne. Agissant sous cette impression, le 32*^ » fui envoyé par le chef de la division pour faire une roconnais- » sance dans celle direction, mais il fut ramené au bout d'une » heure environ, et alors nous apprîmes que le chemin indiqua » par Bourbaki pour notre mouvement était un simple sentier à •» montures, absolument impraticable pour Tartillerie, et que le j» seul moyen de sortir de notre position était à travers les » lignés ennejjfiies, à Ghenebier. Sur ces entrefaites, de grands » renforts d*arlillerie pouvaienl être vus distinctement entrant » dans le village par h roule d'Échevanne el défilant sous le cou- » verl des maisons vers Élobon, sur noire gauche, dans le but » de diriger un feu croisé sur notre position. La chose avait Pair » très-sérieux et, quand, à 11 heures 30, la canonnade recom- » mença, nous reconnûmes que l'ennemi, profilant de Texpé- » rience du matin, avait établi ses -batteries sur le versant en 3 arrière du village, au niveau de noire position et à une dis- » tance dépassant la porlée de nos pièces, sauf les Armstrong; » en conséquence le feu des petites pièces fut dirigé exclusive- » ment sur l'infanterie. Sur les deux heures de Taprôs-midi, » une grêle de balles, d'obus et de boulets balaya si furieuse- » ment le plateau que nous fûmes tous obligés de nous coucher, » quoique la première ligne, composée entièrement de la 2« bri- » gade, la seule engagée, maintînt un feu violent sur l'infanlerie » ennemie. Alors Tevis s'aperçut que la gauche des Prussiens » n'était pas gardée el pourrait être tournée à l'abri d'un coteau, » et le 83« régiment fut immédiatement lancé à Tattaque. Les » hommes avancèrent très -bravement pour de jeunes troupes ; » mais, dans leur ardeur, ils firent feu trop tôt, attirant ainsi » l'attention de l'ennemi avant que le 57« de ligne, que le gé- » néral avait envoyé comme appui, pût arriver. Ils souffrirent )> ainsi beaucoup et rompirent plusieurs fois, mais ils furent ») ralliés par leurs officiers et réussirent à occuper la crête du » coteau près d'une heure. Alors leur brave colonel, Pech-Lec-