PERTE DES LIGNES DE RETRAITE

compte pas 30,000 combattanls, que la marche que je vous conseille vers Touest ou le sud est impossible et que vous n'avez d*aulre solution que de vous diriger sur Pontarlier. Enfin vous concluez par me demander mes instructions.

Quelles instructions voulez-vous que je donne à un général en chef qui me déclare qu'il n'y a pas d'autre parti à prendre? Puis-je, je vous le demande, prendre la responsabilité d'un de ces échecs qui suivent trop souvent la d(^termination qu'on impose à un chef d'armée? Je ne puis que vous manifester énergiquemenl mon opinion, mais je n'ai pas le droit de me substituer à vous-même, et la décision, en dernier lieu, vous appartient. Or, mon opinion, c'est que vous vous exagérez le mal. Il me parait impossible que votre armée soit réduite au point que vous dites. Le commandement d'un bon chef ne peut pas, en si peu de temps, laisser une telle démoralisation s'accomplir. Je crois donc que, sous l'impression de votre dernier insuccès, vous voyez la situation autrement qu'elle n'est. En second lieu, je crois fermement que voire marche sur Pontarlier vous prépare un désastre inévitable. Vous n'en sortirez pas. Vous serez obligé de capituler, ou vous serez rejeté en Suisse. Quelle que soit la direction que vous preniez pour sortir de Pontarlier, l'ennemi aura moins de chemin à faire que vous pour vous barrer le passage.

Ma conviction bien arrêtée, c'est qu'en réunissant tous vos corps et vous concertant au besoin avec Garibaldi, vous seriez pleinement en force pour passer soit par Dêle, soit par Mouchard, soit par Gray, soit par Pontaillier (4). Vous laisseriez ensuite le 24« corps et le corps Cremer en relation avec (xaribaldi, et vous continueriez votre mouvement en prenant autant que possible pour objectif les points indiqués dans mes dépêches précédentes, et, si l'état de votre armée ne permettait réellement

(1) Pontaillier ne doit pas être confondu avec Pontarlier, qui est du cêté opposé.

pas une marche aussi longue, vous vous dirigeriez vers Ghagoy pour y stationner ou pour vous y embarquer. Remarquez que dans la position que vous allez prendre, vous ne couvrirez pas même Lyon. Telle est, gdndral, mon opinion; mais, je le répète, c'est à vous seul de décider en dernier ressort, car vous seul connaissez exactement Téiat physique et moral de vos troupes et de leurs chefs.

Guerre h général Bourbaki^ Besançon. — Extrême urgence» Bordeaux, le 25 janvier, 4 heures 55 m. dn soir.

Plus je réfléchis à votre projet de marcher sur Pontarlier, et moins je le comprends. Je viens d'en parler avec les généraux du ministère, et leur élonneinent égale le mien. N'y a-t-il point crn^ur de nom? Est-ce bien Pontarlier que vous avez voulu dire? Pontarlier près delà Suisse? Si c'est là en effet votre objectif, avez-vous envisagé les conséquences? Avec quoi vivrezvous? Vous mourrez de faim certainement. Vous serez obligé (le capituler ou d'allor en Suisse. Car, pour vous échapper, je n'aperçois nul moyen. I^artout vous trouverez Tennemi devant vous et avant vous. Le salut, j'en suis sûr, n'est que dans une dc^ (lireclions que j'ai indiquées, dussiez-vous laisser vos impedimenta derrière vous, et n'emmener avec vous que vos troupes valides. A tout prix, il faut faire nne trouée. Hors de là vous vous perdez.

Cependant le général Boiirbaki crut devoir persister dans sa détei^mination, et le 26 la retraite sur Pontarlier s'engagea.

Il voulut y présider lui-inenie avec ce dévouement et cette solliciluile dont il avait donné tant de preuves depuis