SUBSISTANCES

L'instruction ministérielle du 6 novembre 1855, concernant le transport des troupes en chemin de fer, prescrit de rie jamais les mettre en route sans qu'elles aient été munies de vivres pour la durée entière du trajet.

Les hommes doivent recevoir des rations de pain ou de biscuit et de viande froide. La nourriture des chevaux doit être assurée de même en foin et avoine. On ne doit pas perdre de vue que, par suite de l'encombrement des voies ferrées, le temps passé en route, dans les circonstances actuelles, excède souvent, d'une manière très-notable, la durée habituelle des voyages.

Le général qui met la troupe en marche doit aviser télégraphi* quement l'autorité militaire du point d'arrivée, et les fonctionnaires de l'intendance agissent de même entre eux. Les commandants de troupe adressent aussi des avis télégraphiques au point de destination, s'il survient en route des incidents qui modifient les indications données au départ. A l'arrivée, les commandants de troupes ou de détachements doivent faire, immédiatement, auprès du commandement de la place, de l'intendant et du maire, les démarches nécessaires pour obtenir sans aucun retard le logement et les vivres auxquels les hommes ont droit.

Si les troupes voyagent par les voies de terre, elles doivent se conformer exactement à l'itinéraire qui est tracé sur leur feuille de route et qui indique les gîtes d'étape où elles doivent passer la nuit. Dans ces gîtes, les municipalités assurent le logement, et, au besoin, la fourniture des ustensiles de cuisine. La troupe vit au moyen de sa solde et reçoit seulement le pain en nature, ainsi que les fourrages pour les chevaux. Ces approvisionnements sont délivrés sur la présentation de mandats d'étape dressés par l'intendant militaire de la résidence la plus proche

sur la route parcourue. Les fournitures sont préparées d'avance par l'autorité locale prévenue en temps utile par l'intendance et par l'officier qui doit précéder d'un jour les colonnes en marche. Des voitures, dont le nombre varie suivant l'effectif des troupes, sont également fournies d'étapes en étapes, sur la présentation des mandats, pour assurer le transport des écloppés et des bagages des officiers.

L'exécution rigoureuse des prescriptions qui précèdent est particulièrement recommandée. Elle évitera le retour de faits regrettables qui se sont produits lors de la mise en route des gardes mobiles.

Recevez, Messieurs, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

Bordeaux, le 3 février 1871.

Le membre du Gouvernement, etc.,

Vu l'ordonnance du 8 septembre 1841, réglant la composition et l'organisation des cadres des régiments de cavalerie;

Vu les décrets des l«p mars 1854, 20 décembre 1855 et 5 novembre 1865, portant organisation de l'ex-garde;

Vu le décret du 21 octobre 1870, qui supprime ladite garde ;

Considérant que le nombre et les effectifs des régiments de cavalerie sont aujourd'hui insuffisants pour assurer la composition des brigades et des divisions à attacher aux corps d'armée ;

Considérant que 56 régiments sur 63 ont été anéantis à la suite des capitulations de Sedan, de Strasbourg et de Metz; que, sur.ee nombre, 15 ont été reconstitués, et qu'on a créé depuis 39 régiments de marche, composés d'escadrons prélevés dans les différents dépôts de l'arme ;

Considérant qu'on a rendu ainsi à l'armée 54 régiments sur 56 qu'elle avait perdus; mais que la formation de régiments de marche en aussi grand nombre offre de graves inconvénients au double point de vue de la constitution et de l'administration des corps, et de la cohésion et de l'homogénéité qu'ils doivent avoir ;

Considérant qu'il y a lieu de faire rentrer les régiments de l'ex-garde au nombre des régiments de ligne ;

Considérant que, par suite de l'absence de^ la plupart des officiers de tous grades retenus prisonniers de guerre, l'avancement a suivi dans les dépôts une progression rapide, nécessitée sans doute par le besoin de reformer au plus vite de nouveaux cadres; mais qu'il est possible de le maintenir aujourd'hui dans de sages limites, tout en récompensant amplement les faits de guerre et les actions d'éclat ;

Considérant que l'admission à laquelle il a fallu recourir pendant la guerre, comme sous-1ieutenants, à titre provisoire, des personnes ayant subi certaines épreuves scientifiques, mais n'ayant pas d'antécédents ni de titres militaires, a introduit dans les régiments des officiers qui ne peuvent rendre immédiatement à la cavalerie tous les services que celte arme spéciale réclame ;

Considérant qu'un tel état de choses ne saurait subsister plus longtemps sans porter atteinte à la bonne organisation de l'arme de la cavalerie qui, jusqu'à ce jour, et malgré les nombreuses pertes qu'elle a faites, a pu résistera toutes les causes d'affaiblissement qui sont venues la frapper ;

Considérant enfin que l'avancement è l'ancienneté et au choix par régiment dans les grades de sous-lieutenant, de lieutenant et de capitaine, a créé jusqu'à ce jour des inégalités regrettables, sur l'ensemble de l'arme, au détriment d'officiers méritants,

DECRETE

Article 1er. L'arme de la cavalerie qui compte aujourd'hui 63 régiments, savoir :

6 régiments de l'ex-garde; 10 régiments de réserve (cuirassiers) ; 20 régiments de ligne (12 de dragons, 8 de lanciers); 20 régiments de légère (12 de chasseurs, 8 de hussards); 4 régiments de chasseurs d'Afrique; 3 régiments de spahis,

Sera* composée, à l'avenir, de 75 régiments, répartis de la manière suivante :

12 régiments de réserve (cuirassiers) ; 26 régiments de ligne (16 de dragons, 10 de lanciers); 30 régiments de légère (18 de chasseurs, 12 de hussards) ; 4 régiments de chasseurs d'Afrique; 3 régiments de spahis.

Ces régiments seront numérotés, dans chaque arme, du numéro 1 au chiffre qui en détermine le nombre.

Ils seront tous à 6 escadrons de 150 hommes et 120 chevaux, cadre d'officiers, grand et petit état-major non compris.

Art. 2. Les régiments de marche existants seront rattachés aux dépôts de l'arme qu'ils représentent, et recevront, dans cette arme, le numéro du dépôt auquel chacun d'eux aura été affecté.

Art. 3. Les régiments de l'ex-garde seront définitivement supprimés sous cette dénomination et deviendront :

Les carabiniers, le 11e cuirassiers; les cuirassiers, le 12e cuirassiers; les dragons, le 13e dragons; les lanciers, le 9e lanciers; les chasseurs, le 13e chasseurs; les guides, le 9e hussards.

Art. 4. Les 12 régiments créés en augmentation, par le présent décret, seront formés au fur et à mesure que la nécessité en sera reconnue, et à l'exclusion de tous autres régiments de marche.

Les états-majors et les cadres de ces nouveaux régiments

seront constitués au moyen de prélèvements opérés dans les régiments existants, et, au besoin, par avancement.

- Art. 5. Nul ne pourra être nommé sous-lieulenant dans l'arme de la cavalerie, même à titre provisoire, s'il n'est sous-officier dans l'arme, et présenté pour l'avancement par son chef de corps, avec avis motivé du commandement, ou s'il ne remplit, pendant la durée de la guerre, les conditions prévues par les articles 1, 2, 3, 4, 5, 7 et 8 du décret du 25 janvier 1871.

Art. 6. A l'avenir, l'avancement au grade de sous-lieutenant au choix, et à ceux de lieutenant et de capitaine, soit à l'ancienneté, soit au choix, aura lieu sur l'ensemble de l'arme.

Il sera dressé, à cet effet, des listes d'ancienneté pour les sous-lieutenants et les lieutenants de cavalerie.

Art. 7. Les dispositions des ordonnances et décrets antérieurs qui ne sont pas contraires à celles ci-dessus édictées, continueront de recevoir leur exécution.

Fait à Bordeaux, le 4 février 1871.

Mon livre était imprimé et prêt à paraître quand j'ai été mandé, le 10 de ce mois, devant la commission parlementaire d'enquête, chargée d'examiner les actes du gouvernement de la Défense nationale. J'ai déposé à peu près le résumé du récit qu'on vient de lire, autant, du moins, que l'a permis la présence, au nombre des juges, de plusieurs des principaux intéressés. De ce nombre est l'ancien chef de l'armée de la Loire, le général d'Aurelles de Paladines, aujourd'hui appelé à prononcer sur la conduite de ses propres opérations.

Le général d'Aurelles a contesté l'exactitude de mes souvenirs en ce qui touche l'avis émis par lui, le 12 novembre, de retourner aux positions de Salbris. Ses explications, que j'ai écoutées avec beaucoup d'attention, n'ont point ébranlé mes souvenirs, qui sont en même temps ceux de l'ancien ministre de la guerre , et notre conviction reste entière.

Néanmoins l'impartialité me commandait d'enregistrer cette dénégation. Le fond de l'entretien du 12 novembre n'en a, du reste, pas été changé, car le général d'Aurelles ne conteste pas qu'il ait été opposé à une marche en avant.

Sur un second point, le général d'Aurelles a fait une rectification à laquelle je n'ai pu qu'adhérer. Son refus d'occuper le poste de Cherbourg, après le désastre d'Orléans, n'a pas été motivé seulement par des raisons de santé, mais aussi et même surtout, par la considération que « la dignité » du commandemeut qu'il venait d'exercer ne lui permettait » pas d'accepter un poste aussi peu important. » Le général ayant paru tenir à ce que cette raison soit connue, je m'empresse de lui donner satisfaction.

Enfin le général d'Aurelles et quelques autres membres de la commission ont contesté les succès de Beaune-la-Ro lande et ont même prétendu que nous avions été battus. Comme il s'agit ici du patrimoine de l'armée, j'insiste et je transcris l'extrait du rapport officiel relatif au combat qui a clos cette série d'engagements :

« Les Prussiens commencèrent en effet, le 30, en y

» lançant des obus, l'attaque du village de Maizières, défendu » par le bataillon des tirailleurs algériens et les quatre compa- » gnies du bataillon d'Afrique.

» Notre artillerie, postée sur les hauteurs de Montigny, répondit » avec succès et prit d'écharpe une colonne ennemie signalée d sur la route de Beaumont.

» Les troupes retranchées et barricadées dans Maizières s'y » défendirent vigoureusement, grâce à l'énergique résistance du » capitaine Égrot,

APPENDICE m

» Cependant les efforts de l'ennemi devenaient de plus en » plus puissants ; des colonnes d'attaque se mettaient en mou- » vement ; la fusillade s'engageait sur toute la ligne, pendant que » l'artillerie ennemie continuait abattre et à incendier le village.

» Le moment étant venu de faire reculer les assaillants, deux » bataillons du 42e de ligne, déployés en tirailleurs, appuyés du » régiment de lanciers et d'une batterie, s'avancèrent directe- > ment contre eux, appuyés par la colonne Goury.

» D'un autre côté, deux batteries de réserve et le régiment de » hussards avec un escadron de lanciers furent portés sur la » route de Beaumont pour prendre les Prussiens d'écharpe.

» Un bataillon du 20e corps, que le général Crouzat avait » bien voulu laisser à ma disposition, après avoir appuyé mon » mouvement jusqu'à l'arrivée de la brigade Perrin, resta comme » soutien de l'artillerie de réserve et des hussards.

» Enfin la brigade Perrin qui arrivait à Bcllegarde devait ser- » vir de réserve aux troupes engagées.

» Le tir des batteries de réserve, combiné avec l'action de ce » mouvement tournant des troupes, décida du succès. Les Prus- » siens furent repoussés et le 18e corps put continuer tranquil- » lement le mouvement de marche vers sa gauche dont il pour- » suivait l'exécution. »

Je reproduis également la note officielle que fit insérer le gouvernement (Moniteur Universel du 1er décembre 187 Oi à une époque où l'on ne prévoyait pas que les succès de la France seraient contestés en France même.