GÉNIE CIVIL DES ARMEES

mission dans ce but, réussit à s'en procurer un assez grand nombre d'exemplaires.

Une mesure destinée à faciliter l'action du génie civil et même, à son défaut, à permettre une exécution plus rapide des travaux de défense nécessaires aux armées en campagne ou ordonnés par les autorités locales, a consisté à mettre à la disposition du ministre de la guerre, sur tous les points du territoire, toutes les personnes qui, à raison de leur profession, pourraient aider à l'exécution de ces travaux. Un décret du 11 novembre porte que les ingénieurs de l'Etat, les agents voyers et architectes des départements, le personnel des chemins de fer, les entrepreneurs de travaux publics pourront être ' requis à tout instant par les autorités dûment qualifiées. Les compagnies de chemins de fer furent également tenues, par le même décret, de mettre en état de défense les gares, stations et portions de ligne qui leur seraient désignées.

Il me reste à parler du service qui nous a donné peut-être le plus de soucis : celui de l'intendance et ses annexes.

On a beaucoup critiqué le service de l'intendance. Je me propose d'examiner, quand je traiterai des causes de nos désastres, la part qui peut lui être équitabîement imputée. Je veux seulement faire connaître ici les principales mesures d'organisation qu'il a fallu adopter et les résultats . généraux qu'elles ont produits.

On se rappelle qu'un sous-intendant militaire supportait seul, à notre arrivée, le poids de tous les services administratifs. Il fut remplacé par un homme habitué au maniement

des grandes masses, M. Férot, ancien chef du mouvement général des chemins de fer de l'Ouest (1), qui assuma la direction supérieure. On lui adjoignit peu de temps après un autre fonctionnaire des chemins de fer, M. Lejeune, chargé sous ses ordres de surveiller l'ensemble. En même temps, les services furent partagés en cinq sous-directions, correspondant aux divisions naturelles, qui reçurent chacune un titulaire responsable, savoir : M. Panafieu, pour les transports, la solde, les revues de comptabilité ; M. Roux, intendant militaire, pour les subsistances ; M. La Haussois, également intendant, pour l'habillement et le campement, M. le docteur Robin, membre de l'Institut, pour les services médicaux, et M. Guy pour la comptabilité.

Cette organisation eut d'excellents effets et imprima à toutes les opérations une activité exceptionnelle. On en jugera par ce relevé succint des principales fournitures faites aux armées pendant la période du 15 octobre 1870 au 31 janvier 1871 :

Couvertures. ...... 779/200

Capotes 677,400

Ceintures de flanelles . . . 1,157,300

Pantalons 957,200

Tuniques, vareuses .... 714,500 Gilets de laine, tricots . . . 608,000

Chemises 1,805,000

Paires de souliers .... 1,813,700

',1) M. Férot a élé, pour ses services, nommé officier de la Léj d'honneur, en avril, sur la proposition de M. le général Le Flô.

Caleçons 732,100

Peaux de moulons .... 385,000

Havre-sacs 697,000

Rations de biscuits (1) . . . 17,000,000

Id. riz 40,000,000

Id. lard. ...... 11,000,000

Id.' sel 35,000,000

Id. sucre et café. . . . 35,000,000 Id. eau-de-vie .... 12,000,000

Id.' avoine 6,400,000

Si l'on rapproche les chiffres des effets d'équipement du nombre d'hommes réellement équipés par les soins de l'administration de la guerre, lequel a été d'environ 600,000, on voit que chaque homme a reçu en moyenne : une capote, une tunique, un et demi pantalon, un gilet de laine, un caleçon, un havre- sac, deux couvertures ou peaux de mouton, deux ceintures de flanelle, trois chemises et trois paires de souliers. Les gardes mobiles et mobilisés n'étaient point équipés par l'administration de la guerre et je saisis cette occasion de dire que je n'ai point à répondre par conséquent aux reproches vrais ou faux dont l'équipement de ces troupes a été l'objet. L'administration de la guerre les recevait tout équipés et armés par le ministère de l'intérieur et n'avait qu'à les entretenir. Elle l'a fait, je crois, de manière àne mériter

(!) Les fournitures de pain et de viande étaient faites au jour le jour, au moyen de marchés passés avec des entrepreneurs. En outre l'administration a acheté directement de grandes quantités de blés et farines, qui lui ont permis de contribuer pour 30 millions de rations de farine au ravitaillement de Paris, après l'armistice.

aucun des reproches que, par une confusion bien excusable d'attributions, le public a pu être tenté de diriger contre elle. J'expliquerai un peu plus loin, à propos des camps d'instruction, dans quelle mesure le ministère dé la guerre a été appelé à compléter directement l'équipement des gardes mobiles des dernières levées. Mais ces hommes n'ont pas eu le temps de paraître sur les champs de bataille et par suite ce n'est pas à eux, en tous cas, qu'ont trait les griefs articulés contre l'administration.

M. Férot et ses collaborateurs se sont montrés intelligents, dévoués et soucieux de faire régner dans l'administion ce qui doit être sa première vertu : la moralité. Je cite ici le rapport de M. Férot à M. le général LeFlô, en date du 15 mars :

« En terminant, dit-il, je crois devoir dire un mot des mc- * sures prises relativement aux achats.

» En exécution des règlements sur la comptabilité publique, » et suivant les formes prescrites, les intendants en chef et les » intendants divisionnaires ont procédé aux achats des approvi- » sionncments nécessaires au service. C'est ainsi, principalement, t que les marchés de fournitures de pain, de viandes et de » transports, ont été passés par les intendants en chef des ar- » mées et corps d'armée et que l'intendant divisionnaire de » Marseille a, sur les ordres du ministre, tiré de cette place de 9 grandes quantités de blés, de farines, de sucre, de café, et » développé,, à des prix avantageux et sur une grande échelle, » la confection d'effets d'habillement et d'équipement.

» Cependant et vu la tendance du commerce à s'adresser à » l'administration centrale où affluaient des offres nombreuses et > de toute nature, le ministre, dans le triple but d'écarter des j> bureaux des sollicitations incessantes, de s'éclairer sur la va-

» leur des offres faites et de conserver le temps nécessaire aux y> travaux de chaque jour, a d'abord décidé à Tours la création » d'une commission consultative composée d'officiers désignés » par le général commandant la division, assistés d'experts ci- » vils et chargés d'examiner les offres d'objets propres à l'had Utilement, à l'équipement et au campement.

» Lorsque le siège du gouvernement fut transporté à Bor- » deaux (9 décembre 1870), la désignation des membres civils » composant deux commissions consultatives fut demandée au » président de la chambre de commerce de cette ville et, peu de » temps après, comme on avait reconnu que le mécanisme de » ces commissions entraînait une perte de temps inutile entre le » moment où l'offre acceptable se produisait et le moment où. le » marché était conclu, le ministre décida (29 décembre 1870) la » transformation des deux commissions consultatives en commis- » sions d'achat, l'une pour les subsistances, l'autre pour l'habil- » lement et le -campement.

» La composition de chacune de ces commissions fut réglée » ainsi qu'il suit :

» Un intendant militaire, président;

» Six membres civils désignés par le président de la chambre » de commerce de Bordeaux;

» Trois officiers désignés par le général commandant la divi- » sion militaire.

» Les marchés conclus par ces commissions étaient d'ailleurs * soumis à l'approbation ministérielle.

» L'administration a eu à se louer du concours de ces com- » missions qui se sont montrées fort soucieuses des intérêts du » Trésor. »

J'ajoute que le 8 décembre une commission spéciale de comptabilité fut formée par décret pour « contrôler et liqui- » der provisoirement tous les marchés passés, depuis le dé-

» but de la guerre, pour fournitures faites ou à faire aux » troupes. » Cette commission composée de dix et plus lard de douze personnes, comprenait, indépendamment de divers fonctionnaires du ministère de la guerre, un inspecteur des finances et un inspecteur adjoint, un ancien receveur général, un conseiller référendaire à la cour des comptes et trois fonctionnaires du ministère de l'intérieur.

L'ensemble de ces mesures et le caractère des personnes chargées de les appliquer, me donnent la confiance que l'administration, à tous les degrés, a été digne de son mandat. Je dois dire, du reste, à l'éloge de mes subordonnés, que pendant cette période agitée, leur préoccupation constante a été de multiplier les garanties de l'État et de laisser après eux toutes les facilités de vérification.

On aurait une idée incomplète du labeur dévolu à l'intendance, si on le limitait aux opérations en quelque sorte intérieures que je viens d'indiquer. La grande, la principale difficulté est venue de la nécessité d'assurer le service à l'extérieur, avec un personnel tout à fait insuffisant. La plupart des cadres avaient disparu dans les désastres de la période impériale et il n'existait aucun moyen normal de les renouveler. Nous avons fait appel à toutes les personnes ayant des notions sur cette branche d'administration, et, de préférence, à d'anciens sous-préfets, secrétaires généraux, conseillers de préfecture, lesquels sont, en temps ordinaire, les suppléants légaux des fonctionnaires de l'intendance. Nous avons ainsi recruté et commissionné, en dehors des cadres réguliers, 224 intendants ou sous-intendants et 178 officiers d'administration, en tout 402 agents ayant un caractère comptable.

Nous avons eu la satisfaction de ne pas rencontrer, dans ce personnel improvisé, un seul acte d'immoralité.

La question des transports a pris des développements inusités. Les circonstances militaires, et malheureusement les revers qu'il ne fallait que trop prévoir, ont conduit les intendants d'armée à constituer pour leurs approvisionnements ce qu'ils nommaient des magasins mobiles, c'est-àdire à conserver sur rails, en wagons, une alimentation pour" dix jours, de manière, en cas de retraite précipitée, à pouvoir faire refluer rapidement ces réserves à l'intérieur sans laisser à l'ennemi le temps de s'en emparer. C'est grâce à la sagesse de ces mesures et à l'intelligence avec laquelle ils les ont pratiquées, que les grands intendants de nos armées, M. Bouché, à Orléans et au Mans, M. Friand, dans l'Est, M. Richard dans le Nord, ont réussi à alimenter les troupes sans jamais faire des pertes sensibles. Cn ne se doute pas assez, dans le public, des services rendus par ces hommes distingués et par leurs principaux collaborateurs.

La mesure dont je viens de parler, appliquée aux douze corps d'armée, en négligeant les corps accessoires, a nécessité la disponibilité, à raison de 40 wagons par corps et par jour, de 4,800 wagons continuellement chargés sur rails. Cet . énorme stock, joint a tout le matériel en cours de circulation pour l'artillerie, les mouvements de troupes et l'intendance elle-même, menaçait les voies ferrées d'encombrements incessants. Pour en prévenir, autant que possible, les fâcheux effets, une inspection générale des transports fui instituée. Composée en grande partie d'ingénieurs et d'em-

ployés supérieurs des chemins de fer, elle était placée sous les ordres d'un ancien chef de service de la compagnie du Midi, M. Poirier, assisté d'un inspecteur principal de la même compagnie, qui nous avait généreusement offert son concours, M. David. On a pu ainsi abréger les retards et atténuer les fausses destinations qui tendaient journellement à se produire. Il y a là une question sérieuse, que la nouvelle administration de la guerre fera bien, je crois, d'examiner en vue d'une future campagne. L'armée française, je le dis à ce propos, n'est pas assez familiarisée avec le service des chemins de fer. L'administration militaire devrait h l'avance constituer un personnel qui, au moment des hostilités, pourrait immédiatement s'emparer de l'exploitation et la plier à ses besoins. Cette lacune a été une des principales causes de notre infériorité.

Le service médical a motivé une innovation qu'il me semblerait bon de maintenir, et qui n'a été du reste qu'une satisfaction accordée à l'opinion publique. Depuis longtemps on sentait instinctivement la convenance de grouper les services médicaux, en ce qu'ils ont de technique et spécial à l'art de guérir, sous la direction d'un praticien attitré. C'est ce qui a eu lieu. M. le docteur Charles Robin, membre de l'Institut, a été nommé directeur de ce service, dont le contrôle général et la comptabilité sont restés, bien entendu, ' aux mains de l'intendance. L'administration actuelle n'a pas maintenu ce fonctionnaire éminent; je souhaite qu'elle maintienne du moins la fonction et la qualité du titulaire.

Le personnel médical, comme celui de l'intendance, a dû être rapidement augmenté par des appels aux dévouements

SERVICES MEDICAUX 43

volontaires. Sans parler des médecins civils requis temporairement par les intendants militaires pour assurer le service des hôpitaux, on a commissionné pour les corps en campagne 368 agents de tous grades, savoir: 209 médecins, 25 pharmaciens et 134 élèves. C'est un peu plus que tout le corps médical affecté par l'Empire à l'armée du Rhin. Dans les hôpitaux, on a également commissionné 96 agents auxiliaires.

Le matériel d'ambulance était plus épuisé encore que le personnel. Quand la délégation s'est installée à Tours, elle possédait à peine le matériel d'un corps d'armée. Par des commandes pressantes et simultanées à Marseille, Lyon et Bordeaux, on s'est procuré 20 chargements de caissons de pharmacie , 75 chargements de caissons d'ambulance, 20 paires de cantines de chirurgie, 386 paires de cantines médicales, 873 sacs ou sacoches d'ambulance, 3,680 brancards, etc. On a pu ainsi approvisionner non-seulement tous les corps d'armée, mais encore former une réserve pour 5 ou 6 nouveaux corps qui viendraient à être formés.

Enfin à l'aide de subventions accordées aux sociétés et aux municipalités, lesquelles n'ont pas dépassé 1 franc par journée de traitement, on a ajouté aux ressources normales de l'administration, pour assurer le service à l'arrière des armées, 105,000 lits, sur lesquels 31,000 étaient encore disponibles au moment do l'armistice.

L'intérêt philanthropique que le sujet inspire dans toutes les classes de la société m'engage à reproduire, malgré leur étendue, les observations suivantes émanées du service compétent ;

4i LA GUERRE EN PROVINCE

« Comme dans nos précédentes guerres, chaque division d'un » corps d'armée a été pourvue d'une ambulance ayant son per- » sonnei distinct du personnel des régiments. A chaque ambu- » lance divisionnaire était attaché un médecin-major de 1,e classe, » chef de service, trois aides-majors, et un pharmacien. Au quar- » tier générai des corps d'armée fonctionnait une ambulance » dite du quartier général, dans laquelle était placé un médecin » principal de 2e classe ayant sous ses ordres un personnel plus » nombreux de majors et d'aides-majors destinés à pourvoir aux » vides qui pourraient survenir dans les ambulances division- » naires. Enfin un médecin principal remplissait les fonctions » de médecin en chef du corps d'armée, et, en cette qualité, " avait la haute direction du service des diverses ambulances.

» Dès que leurs devoirs sont remplis envers le régiment, et » que leur présence sur le lieu du combat n'est plus nécessaire, » les médecins de corps se joignent, en général, à leurs confrères » des ambulances pour partager leurs travaux. Cette manière de » faire est facultative, mais chacun se faisait ordinairement un » devoir de la suivre et on désirerait la voir devenir obligatoire. » Dans beaucoup de circonstances, les médecins des corps ont » constitué eux-mêmes des ambulances volantes d'une grande » utilité.

d Chaque ambulance avait son personnel d'officiers d'adminis- » tration, d'infirmiers, de soldats du train conducteurs de mulets, » de cacolets ou de voitures d'ambulance, destinés au transport » des blessés, ainsi que son matériel pouvant suffire à 3,000 ou » 4,000 pansements.

» Chaque ambulance se trouvait sous l'autorité d'un fonction- » naire de l'intendance qui, seul, avait le pouvoir de désigner » l'emplacement que devait occuper l'ambulance sur le champ de * bataille. Dans certains cas, celles-ci ont été placées si près des » combattants que le personnel et les blessés ont été exposés à je l'atteinte des projectiles. Bien qu'établies autant que possible » dans des endroits abrités, églises, fermes ou maisons, et dé-

SERVICES MEDICAUX 45

» signées au respect de l'ennemi par le drapeau blanc à croix » rouge, elles ont souvent reçu des coups de feu; plusieurs mé- » decins d'ambulance ont ainsi perdu la vie; quelques-uns, » comme auprès de Dijon, ont même été massacrés dans leur » ambulance, ainsi que les infirmiers; sept ont élé tués pendant » la durée du siège de Strasbourg. D'autres, tués sans doute, 0 ont disparu. Plus tard, seulement, le nombre en pourra être » fixé. Deux seulement sont morts de maladie. Le service » des ambulances a, en général, été confié aux médecins mili- » taires de l'armée régulière. Dans les armées de la Loire et de » l'Est cependant, le personnel des ambulances de division a » été formé de médecins de l'armée auxiliaire. Tous se sont » acquittés de leur devoir avec abnégation et dévouement. Très- » souvent la quantité de blessés relevés a rendu, temporaire- » ment, et même d'une manière permanente, le nombre des » médecins insuffisant, et a poussé leur travail jusqu'à l'exténua- » tion. Après divers combats, des ambulances volontaires ont » utilement concouru à soigner les blessés et à les alimenter, » ainsi qu'au transport ultérieur des patients dans les élablisse- » ments hospitaliers des villes.

» Dans les mouvements de retraite de l'armée, beaucoup de » blessés non transportables sont restés dans les endroits où on » les avait réunis; de nombreuses ambulances sont ainsi tombées » au pouvoir de l'ennemi.

» Lorsque l'ambulance a dû se reporter en arrière, on a tou- » jours laissé auprès des blessés un nombre suffisant de méde- » cins pour leur donner des soins. Le plus souvent les Allemands » ont respecté ces fractions d'ambulances, ils en ont recueilli les » blessés. Mais, au mépris de la convention de Genève, prescri- » vant la remise du personnel et du matériel d'ambulance aux » avant-postes les plus rapprochés, ils ont retenu ces derniers; » et les méclecins, restés auprès de leurs blessés, n'ont été rendus » qu'après de longs pourparlers, ou en s'échappant avec des » difficultés de toute nature. En présence de la fréquente inob-

» servation par l'ennemi, des conventions sur la neulralité du » matériel d'ambulance, qui en maint endroit a été pris sans ; » restitution ultérieure, les intendants, justement préoccupés de la » conservation de ce matériel, ont à peu près partout donné j * l'ordre de le tenir à l'abri d'un enlèvement possible. De là un » éloignement de secours et des moyens de transport qui aug- » mentaient les difficultés du fonctionnement des ambulances.

» Afin d'obvier à ces graves inconvénients, une excellente me- » sure a été proposée par M. l'inspecteur Legouest. Les lourds cais- » sons d'ambulances et de pharmacie qui forment le matériel, ne , » pouvant suivre d'assez près les troupes durant le combat, » étaient laissés dans les réserves et ont été remplacés par un [• » matériel plus léger, comprenant un certain nombre de cantines » médicales facilement transportables sur des petites voitures à ! » deux roues. Ces mesures ont été mises en pratique dans plu- | » sieurs corps d'armée avec avantage,- tant pour le service mé« » dical que pour le Trésor.

» De nombreuses ambulances proprement dites ont été créées >) par des particuliers dans des maisons, des villes et des châ- » teaux peu éloignés des stations de cbemins de fer, se prêtant » à l'installation de quelques lits.

» De véritables hôpitaux temporaires ont été fondés dans de j » grands établissements industriels de tous ordres, offerts à j » l'État par des particuliers et des compagnies ; d'autres ont dû » être installés dans des maisons d'instruction laïques ou reli- ; » gieuses, offertes par les villes et les corporations; d'autres i » enfin l'ont été dans des constructions de ces divers ordres of- » ficiellement requises par l'intendance; car, dans les mois de » décembre ou de janvier, tout établissement pourvu de lits ou » de couvertures était devenu d'une nécessité immédiate dans I » certains départements voisins des armées belligérantes.

» Le matériel des maisons qui en manquaient a été fourni v soit par l'administration des services hospitaliers militaires, ; » soit par celle des hôpitaux civils, avec remboursement par |