CADRES D'OFFICIERS

Pour suppléer à l'insuffisance des cadres on a employé trois moyens principaux.

En premier lieu on a doublé la force des compagnies, ce qui revenait à réduire de moitié le nombre des capitaines nécessaires; or un bon capitaine est, comme on sait, le rouage le plus difficile à trouver. Mais c'est là, il faut en convenir, un médiocre expédient, que la dureté des temps peut seule justifier; car il a pour résultat d'affaiblir la qualité des troupes. Les compagnies ainsi développées sont loin de présenter la cohésion, la discipline et la mobilité des compagnies normales. Les auteurs de la mesure ne se sont point fait illusion, mais la pénurie était telle qu'il n'y avait pas à balancer.

Deuxièmement on a pratiqué dans la plus large mesure le recrutement des officiers de tous grades aux divers rangs de l'armée. Les chefs de corps furent autorisés à puiser parmi les sons-officiers et même les simples soldats. On Vit bon nombre de ces derniers qui en peu de temps reçurent l'épaulette ; on vit bon nombre d'officiers des derniers grades qui promptement devinrent chefs de bataillon ou même lieutenants-colonels. C'est dans ce but que fut rendu le décret du 13 octobre, qui suspendit les lois ordinaires de l'avancement pendant la durée de la guerre. Aucun délai ne fut obligatoire entre les grades, et même plusieurs grades purent être franchis d'un coup. Toutefois les avancements ainsi accordés n'étaient pas valables après la guerre, à moins qu'ils ne fussent « justifiés par quelque » action d'éclat ou service extraordinaire dûment constate » par le gouvernement de la République. » Sans cette loi on

n'aurait jamais eu des généraux comme Billot, de Sonis, Loysel, qui, lieutenants-colonels en octobre, étaient chefs de corps d'armée en décembre.

À ce propos je dois dire deux mots d'un fait général qui, m'a-t-on dit, a été vivement commenté dans l'armée active ; je veux parler des avancements rapides reçus par les officiers et sous-officiers dans les dépôts. On a cru y trouver l'indice d'un favoritisme pratiqué par les chefs civils de la guerre. Il e^t aisé de voir qu'il n'y sont pour rien. Aux termes du décret du 26 novembre 4870, ces nominations étaient faites exclusivement par les généraux commandant les divisions militaires. Et ces généraux, de leur côté, ne pouvaient s'empêcher de les faire, par la raison bien simple qu'ils avaient à constituer incessamment de nouveaux cadres pour les régiments en formation dans leurs dépôts. Ces appels réitérés aux dépôts avaient pour effet nécessaire de déterminer un mouvement ascendant à tous les degrés de la hiérarchie, mouvement qui était souvent beaucoup plus accéléré que sur le champ de bataille lui-même. On reconnaîtra qu'avec le mode actuellement en vigueur d'organisation des troupes, il était impossible de faire autrement.

Enfin, et ce fut la mesure la plus décisive, on institua l'armée auxiliaire. On sait les services que cette création a rendus aux États-Unis du Nord pendant la guerre de sécession. Ce peuple, obligé tout d'un coup de trouver les cadres d'une armée de 7 à 800,000 hommes et ne pouvant prétendre à les faire sortir du noyau de 37 mille soldats qu'il possédait au moment des hostilités, autorisa la colla-