CADRES D'OFFICIERS

tiou des gracies militaires, mais seulement pour la durée de la guerre, à toutes personnes paraissant en état de les exercer. C'est ainsi qu'en deux ou trois ans se formèrent ces généraux qui remplirent le monde du bruit de leurs exploits. Le décret du 14 octobre transporta cette institution en France, en l'appropriant à nos mœurs. On lui doit un nombre considérable d'officiers, empruntés à toutes les classes de la société. Des fils de famille, de jeunes fonctionnaires, des officiers démissionnaires, des étrangers môme prirent du service pour la durée de la guerre. C'est par là que les généraux Bonnet, de Polignac, Pélissier, Cremer, Garibaldi, Bossack , Oehsenbein purent commander nos divisions, que Lijowski, Charetle, Cathelineau, Keller, Bouras, Carayon-Latour se sont distingués en conduisant des corps de volontaires. On doit enfin à ce décret l'emploi de ces glorieux marins, Jauréguiberry , Jaurès, Penhoat, Payen, Bruat, etc. qui versèrent leur sang sur nos champs de bataille, à côté de leurs frères de l'armée de terre, et qui n'auraient jamais pu, aux termes des lois ordinaires, remplir les commandements élevés qui leur furent confiés. Je n'affirmerai pas que, sur le nombre, il n'y ait pas eu des choix reprochables. Mais on s'en étonnera peu, si l'on songe à la célérité extrême avec laquelle il a fallu les faire. En quelques semaines, nous avons réuni plusieurs milliers d'officiers ; était-il passible de scruter les antécédents de chacun ? Un titre antérieur, le patronage d'une personne connue, des certificats dont nous n'avions pas toujours le moyen de vérifier l'authenticité, déterminaient notre acceptation. L'ennemi était à nos portes ; souvent nos soldats n'atten-

daient qu'un chef pour partir; une enquête, en ce cas, n'était guère de mise. Nous nous attachions surtout, je l'avoue, aux qualités militaires, laissant un peu au second plan ces autres conditions qui ont leur légitime part dans les temps calmes, mais qui s'effacent sur le champ de bataille. D'ailleurs les nominations ainsi faites étaient temporaires, une surveillance rigoureuse dans l'armée en tempérerait les écarts, et enfin, la guerre finie, la loi reprendrait ses droits et chacun sa vraie place.

Si l'on trouve que l'armée auxiliaire, malgré les immenses services qu'elle a rendus, n'a pas jeté le même éclat qu'aux États-Unis, qu'on veuille bien se rappeler qu'en Amérique la guerre a duré plusieurs années, et en France quatre mois seulement. Ce n'est qu'après avoir été battus pendant trois ans par l'organisation régulièro du Sud, que les généraux improvisés du Nord, les Meadc, les Grant, les Sheridan, les Sherman, ont appris à vaincre à leur tour et ont ainsi récompensé la longue patience de leurs concitoyens. La France plus pressée n'a donné à son armée auxiliaire que quatre mois pour la sauver. Quoi d'étonnant à ce que celleci n'ait pas atteint son apogée et à ce que tous les talents qu'elle recelait n'aient pu arriver à se faire connaître ?

Une de nos plus grandes préoccupations a été le manque d'armes et de munitions. La France, dès le début, a été, par cette cause, à deux doigts de sa perte; et plus d'une fois on a craint de n'avoir pas les moyens de faire face aux prochaines batailles.

L'administration du 10 octobre a trouvé le pays sans