ARTILLERIE DÉPARTEMENTALE

les hostilités ayant cessé deux mois après le décret qui l'a consacrée. Mais dans ce court délai l'organisation administrative s'est complétée partout, et l'institution même a pris une consistance qui éloigne la pensée d'un abandon définitif. Sans doute l'emplacement de certains camps pourra être changé , mais plusieurs seront maintenus et, en tous cas, la pensée restera dans le nouvel ordre de choses.

Une mesure se rattachant à la précédente, est la création des batteries d'artillerie départementales. Un décret du 3 novembre prescrivit à chaque département de mettre sur pied, à ses frais, dans le délai de deux mois, autant de batteries qu'il comptait de fois cent mille âmes de population. Les batteries devaient être fournies avec leur personnel et leur matériel, en un mot, prêtes à entrer en ligne. On avait fixé un délai évidemment trop court dans le but d'activer l'organisation. Les départements montrèrent beaucoup d'empressement, et il est vraisemblable que si la guerre s'était prolongée, on aurait trouvé là un secours important. La direction de ce service fut centralisée au ministère de l'intérieur. Le ministère de la guerre, en en prenant l'initiative, avait eu la pensée nonseulement de préparer des ressources éventuelles, mais aussi de satisfaire le patriotisme des populations en les associant d'une manière plus intime h la défense. On voyait à cette époque beaucoup d'activités locales se dépenser dans une agitation stérile et presque embarrassante, faute de pouvoir coopérer utilement à l'œuvre nationale. La création des batteries départementales donna un but k ces patrioti-

ques ardeurs et prépara en même temps, pour un avenir prochain, de sérieuses ressources. Le rapport à l'Assemblée nationale fait par la commission nommée le 19 février 1871 pour inventorier les forces militaires de la France, constate qu'il existait à cette époque 57 batteries complètes en matériel, en personnel et en chevaux, et 41 batteries complètes en matériel seulement. L'honneur de ce service revient au ministère de l'intérieur qui l'avait centralisé entre les mains d'un ingénieur distingué, M. Maurice Lévy , frère du précédent.

Je ne quitterai point les travaux administratifs sans dire un mot d'un sujet qui les résume : les dépenses de la guerre.

On a laissé s'accréditer — fort rcgrettablement selon moi — l'idée que la guerre avait absorbé des sommes énormes. On a parlé de plusieurs milliards , absolument comme si le pays avait quelque chose à gagner à donner une aussi mauvaise opinion de soi à ses voisins. Dieu merci, ces chiffres sont fort exagérés. Non compris les dépenses de la commission d'armement — desquelles, je l'ai dit, je n'ai pas à m'occuper — le surcroît de frais occasionné par la guerre proprement dite , pour les 600,000 hommes opposés à l'ennemi, du 15 septembre à la fin de février, c'est-à-dire en cinq mois et demi, s'élève à 600 millions environ (1), soit 1,000 francs par homme.

(1) Ce chiffre rie comprend pas les dépenses faites par le ministère de l'intérieur pour la mobilisation ; mais ces dernières ne doivent pas être très-importantes par rapport aux autres, et en ouire elles étaient représentées par 3 ou 400,000 mobilisés en réserve dans les camps ou dans les départements au moment de l'armistice.