PREMIERS PREPARATIFS

profitant de ses avantages et du désarroi dans lequel cette double défaite avait jeté les troupes françaises, ne s'avançât jusqu'à Vierzon, pour, de là, détruire les établissements militaires de Bourges et de Nevers, ou, à son choix, se porter sur Tours et enlever la délégation du gouvernement. Le danger paraissait si imminent qu'un premier conseil de guerre, tenu dans la nuit du 14 au lo, auquel assistaient l'amiral Fourichon et le général Bourbaki, arrivé de Metz, conclut à rejeter sur Gien et Briare le faible noyau de troupes qui barrait le chemin de Vierzon. Toutefois, dans un second conseil, tenu le lendemain, auquel j'assistai , cette décision ne fut pas maintenue, et l'on s'arrêta au parti de tenter une résistance désespérée à Salbris, derrière la Sauldre.

La position était admirablement choisie pour attendre l'ennemi. La rive gauche, plus élevée de quelques mètres que la rive droite, permettait de disposer des batteries balayant le pays à grande distance. Le village de Salbris, dont les maisons pouvaient être facilement crénelées, offrait un point d'appui très-sérieux. Le général d'Aurelles de Paladines, qui venait de succéder au général de La Motterouge, reçut ordre, le 15 octobre, d'exécuter cette mission. Il tira fort bien parti des circonstances du terrain et installa ses troupes dans d'excellentes conditions. Aussi sa ferme contenance imposa à l'ennemi, qui n'osa pas s'aventurer plus loin. On s'occupa sur-le-champ de lui fournir des renforts qui lui permirent de reconstituer son armée, formée du 15e corps. En même temps, on voulut mettre Tours à l'abri d'un coup de main par le val de la Loire. A cet effet,

on décida la formation immédiate d'un 16e corps à Blois, sous les ordres du général Pourcet, rappelé d'Afrique. Pour ce double objet, un appel énergique fut fait à tous les dépôts. Les chemins de fer se couvrirent de convois de troupes, et en quelques jours le 15e corps atteignit le chiffre inusité de 60,000 hommes, pendant que le 16e corps obtenait luimême 35,000 hommes. La direction de l'artillerie ne resta pas en arrière et bientôt l'on compta deux cents bouches à feu de tout calibre, prêtes à entrer en ligne.

Le 16e corps prit position entre Blois et Vendôme et occupa très-solidement la forêt de Marchcnoir, clef de tout le territoire en avant de Blois. Il s'appuyait à sa gauche sur le corps de volontaires du colonel Lipowski, qui venait de défendre brillamment Châteaudun et qui fouillait cette région accidentée avec' une audace et une habileté peu communes. Un nouveau corps de volontaires, qui s'était créé sous les ordres du colonel Cathelineau, couvrait la droite en occupant le parc de Chambord, sur l'autre rive de la Loire. Dès ce moment, la position de Tours était garantie et l'on put s'occuper avec moins d'appréhension de poursuivre l'organisation de ces forces qui arrivaient à la hâte et à peine soudées.

Quant au camp de Salbris, il devint le véritable berceau et l'école de l'armée de la Loire. C'est là que le général d'Aurelles, avec une fermeté de main et une vigilance qui ont honoré sa carrière, commença à ramener dans l'armée l'ordre et la discipline qui en avaient disparu. En moins d'une semaine, le changement apporté dans l'aspect de ces troupes fut très-sensible. Les personnes qui, vers le 25 oc-