CABINET DU MINISTRE
gements alors que, sous le feu de l'ennemi, les minutes valaient des jours. Mais la complication de beaucoup la plus grande vint du manque de personnel. On était, non à Paris, avec toutes les ressources d'une immense centralisation, mais bien dans une ville de province de troisième ordre, où les activités disponibles faisaient entièrement défaut. Pour surcroît, Paris avait retenu dans ses murs la plupart des individualités marquantes ; celles du dernier régime avaient momentanément disparu ou étaient d'un emploi difficile ; d'autres enfin qui auraient pu être utilisées, ne se présentèrent pas ou bien l'on ne sut où aller les chercher. Quant aux officiers de l'armée, qui auraient été d'un si grand secours, il ne fallait pas y songer ; car les cadres étaient tellement épuisés qu'on ne savait même pas comment pourvoir aux besoins du commandement.
On s'adressa de divers côtés, et principalement aux catégories de personnes, telles que les ingénieurs et les employés supérieurs des chemins de fer, qui, par leurs antécédents et leurs habitudes d'esprit, devaient se plier plus facilement à l'administration militaire. Les concours s'of frirent empressés, mais souvent, on le devine, avec plus de patriotisme que de compétence. Nous choisîmes autant que nous pûmes et, grâce surtout aux deux catégories que j'ai mentionnées, nous finîmes par doter les services à peu près convenablement. Il y a eu là des dévouements nombreux et quelques-uns, qui n'en furent que plus méritoires, s'exerçant dans l'obscurité. Ainsi des ingénieurs de l'État et jusqu'à des ingénieurs en chef ont consenti, pour se rendre utiles en ces graves moments, à surveiller le dépouillement
des dépêches, l'expédition des plis, et quelques-uns même à copier des lettres.
Le premier remaniement porta sur le secrétariat général et les directions qui s'y rattachaient. M. le général Lefort ayant quitté le ministère, le surlendemain de mon arrivée, par raison de santé, le secrétariat fut immédiatement transformé et constitué séparément sur un très-grand pied, sous le nom de cabinet du ministre. Ce fut en réalité un vaste service central, chargé de la correspondance générale et du contrôle de tous les services, et qui, à ce titre, resta sous l'autorité directe du délégué. Un ancien fonctionnaire des chemins de fer, M. E. Byse,fut placé à la tête, avec le titre et les attributions ordinaires de chef du cabinet. Il s'en est acquitté jusqu'à la fin avec tact et dévouement.
Bientôt furent rattachés pour ordre au cabinet, mais, en réalité, relevèrent directement du délégué, divers services techniques, de création nouvelle, qui n'avaient pas de place indiquée dans les directions déjà existantes (1). De ce nombre furent le service des cartes et celui des reconnaissances, qui, par leur importance, méritent quelques explications.
Les cartes, on l'a vu, manquaient totalement. Cependant il en fallait, et pour l'armée et pour l'administration . On songea bien à en requérir dans les départements, mais on n'obtint de la sorte que des exemplaires incomplets, fournis tardivement et surtout en trop petit nombre. On résolut
(1) L'extension prise par le cabinet, à la. suite de ces adjonctions, fut telle qu'il occupa, à lui seul, plus de local que n'en avait occupé jusque là la délégation de la guerre tout entière.
alors de rééditer la carte de l'état-major au moyen de la photographie et de l'autographie. Un album complet avait été fourni par la veuve d'un officier supérieur; il servit de base à ce travail. Un officier distingué d'infanterie de marine, M. Jusselain (1), qui avait eu l'idée de cette reproduction, fut chargé d'installer et de diriger un atelier spécial. Grâce à ses énergiques efforts, grâce au concours que lui apportèrent deux ingénieurs de la compagnie d'Orléans, il put, en très-peu de jours, fournir un nombre considérable de cartes aux corps d'armée, C'est à lui qu'on est redevable des quinze mille cartes distribuées aux états-majors pendant les quatre derniers mois de la campagne.
J'emprunte au rapport offieiel de M. Jusselain, publié dans le courant du mois de mars 1871 , quelques extraits qui feront mieux comprendre l'importance de sa mission, et qui jettent en même temps un jour intéressant sur la situation antérieure.
« Le soir même (5 octobre), dit-il, je partais pour 1'armde de la » Loire, envoyé à la disposition du général Martin des Paillères, » commandant la lre division du 15e corps.
» Le général, auquel je me présentai dès mon arrivée, me dit )> que son intention était de m 'attacher à son état-major.
» Ce fut dans une première conversation, pour me mettre au » courant du service, que j'appris du général, retenu alors au » lit par la grave blessure reçue à Sedan, qu'il n'avait pour » toutes cartes qu'un album Joanne, acheté chez un libraire de
(1) M. Jusselain a été, pour ses travaux, nommé officier de la légion d'honneur sur la proposition de M. le général Le Flô, ministre de la guerre après l'administration du 10 octobre.
» Tours, et qu'il n'avait pu jusque-là s'en procurer d'autres.
» Je lui proposai de me charger de faire des cartes pour sa
» division, en reproduisant par la photographie et l'autogra-
» phie les cartes a#u • gQ QQQ de l'état-major.
» Cette proposition fut accueillie avec empressement par le gé- » néral, auquel son éiat de santé n'avait pas permis de s'occuper » encore de celte question, capitale à la guerre. Il me donna » immédiatement des lettres de créance pour Tours, et même » Lyon et Marseille, avec ordre de faire exécuier ce travail dans » le plus bref délai.
9 Je devais partir le lendemain matin. Mais, le soir, le colonel » chef d'élat-major ayant assuré au général que des essais sembla- » blés avaient été faits au ministère de la guerre à Paris, au moins » parla photographie, et qu'il avait fallu, pour réussir, une installa- » tion spéciale et de longs tâtonnements, la mission me fut retirée.
» Je ne fis aucune observation! J'étais certain cependant que » rien n'était plus facile, — le temps manquant pour employer » la gravure, et les cuivres gravés des cartes de l'état-major » étant restés dans Paris assiégé, — que d'avoir autant de » cartes que Ton voudrait par la photographie et l'autographie, » et que, si, par le premier de ces deux procédés, on avait » éprouvé des mécomptes, ou au moins des embarras, au minis- » tore de la guerre, cela tenait à ce parti pris de ne pas s'adres- » ser à l'industrie privée et à la libre concurrence ; à ce sys- » lème de tout vouloir monopoliser, aussi bien pour les cartes » que pour les armes, pour les poudres, etc., etc., système » cause en grande partie de nos désastres.
» Aussi, quelques jours plus tard, ayant dû me rendre à » Tours pour faire régulariser ma situation vis-à-vis du m'ï- » nistère des finances, et porter au gouvernement un rapport » du général des Paillère.s, relatif aux commissions provisoires » d'officier, à l'instruction sommaire des troupes, au tir, etc., etc., » je profitai dé mon séjour dans celte ville pour faire reproduire ' » une des cartes de l'état-major par la photographie;
» Après quelques essais, la réussite fut complète. Sous ma » direction, M. Biaise, pho ographe à Tours, réduisit aux 2/3,
» soit à l'échelle de 12*m la carte au -j~Q de l'état-major.
» Réunies deux à deux, collées sur toile, elles formaient des » cartes de détail très-lisibles, en même temps que des caries » d'ensemble représentant une superficie de 320 lieues carrées, » parfaites, par conséquent, pour les chefs de corps.
» Grâce au concours de M. Poncin, ingénieur de la ligne de » Tours à Vierzon, qui m'aida de sa connaissance en ce genre de » travail, et me prêta généreusement son matériel et ses dessi- » naleurs, je pus aussi reproduire par l'autographie la carte au
dans tous ses détails essentiels.
» Ces épreuves furent soumises à M. le général, alors colo- » nel d'état-major, de Loverdo, directeur de l'infanterie et de » la cavalerie au ministère de la guerre.
» Le travail fut trouvé bien fait et très-utile, indispensable » même. Mais M. le directeur me dit que malheureuse- » ment « il n'avait pas à sa disposition de crédit ouvert pour la » dépense. »
» Ainsi, un mois et demi après Sedan, des généraux de divi- »" sion n'avaient pas de cartes pour leurs opérations, et la guerre » se faisait en France !
.9 Quelle différence avec les officiers prussiens que j'avais » vus pendant leur séjour à Triel, ayant sans cesse à la main
» des cartes au ^~ ou au ^^ de notre pays, les consul -
» tant entre eux souvent, quand ils se rencontraient, même sur » la voie publique !
» Ce souvenir m'obsédait et me décida à ne pas m'arrêter à la » sorte de fin de non*recevoir du colonel de Loverdo.
» A la suite de nouvelles démarches, un de mes parents, sc- » crélaire-rédacteur au Corps législatif, me présenta à M Stee- » nackers, directeur général des postes et des télégraphes.
» M. Steenackers voulut bien me donner une lettre pour M. de » Freycinet, qui prenait, ce jour-là même, ses fonctions de » délégué du ministre au département de la guerre.
» Frappé de la situation que je lui exposai, M. de Freycinet » me remit, à son tour, pour le colonel de Loverdo, une note » ainsi conçue : « Si la question d'argent seule arrête, et qu'on » soit d'accord sur le reste, faire exécuter tout de suite. La dé- » pense sera régularisée plus tard. » Ainsi, c'est grâce au gé- » néral des Paillères d'abord, puis à M. Steenackers, enfin et » surtout à M. de Freycinet que l'armée a pu avoir des caries » d'ensemble et de détail en même temps, photographiées
» au A n » et des cartes de détail au — — complétées comme
» nous le dirons tout à l'heure.
» Ce double travail de reproduction commença immédiatement » et a donné jusqu'à ce jour les résultats suivants :
» Tant par M. Biaise, à Tours, que par M. Terpereau, très- » intelligent et habile photographe de Bordeaux, il a été fait :
» 1° En photographie 110 clichés ou 55 cartes photographiques
» au "* , qui, reproduites à 25 épreuves en moyenne, ont
» donné treize cent soixante-quinze cartes collées sur
» toile. 1,375
» 2° En autographie, 39 cartes au jtttz complétées » par le tracé des chemins de fer nouveaux et des che- » mins vicinaux de grande communication et d'intérêt » commun de récente création, lesquelles, tirées à 350 » exemplaires en moyenne, ont donné à peu près treize » mille six cent cinquante cartes collées ou non sur » toile 13,650
» C'est donc quinze mille vingt-cinq cartes. . . . 15,025 » environ que le bureau topographique, composé en moyenne » de 12 dessinateurs, a données à l'armée, du 15 octobre au » 1er f^rier.
» Ces cartes doivent nécessairement, en dehors même de ce
» qui tient à la rapidité de la reproduction, présenter, peut-être, » quelques inexactitudes.
» Les cartes de l'état-major que nous reproduisions, n'avaient » pas, en effet, été rectifiées depuis 1852.
» Il a fallu demander aux préfets des départements non occu- » pés de nous envoyer les cartes des chemins vicinaux, afin de » compléter les tracés, et M. Bouteron, chef de bureau au mi- » nistère de l'intérieur, a bien voulu nous en prêter beaucoup » à Bordeaux dans ces derniers temps. Mais ces cartes sont » généralement au j^— ou au ~^, soit à une échelle au » moins deux fois plus petite que celles de l'état-major. Déplus, » elles sont planes. Pour ces deux raisons, elles n'indiquent, ni les » mouvements de terrain, ni les petits bourgs, les hameaux et » les fermes, comme la carte de l'état-major ; il était donc quel- » quefois très-difficile, parfois impossible, de tracer exactement » sur cette dernière, qui contient, elle, tous ces détails, les che- » mins vicinaux nouveaux, et surtout les voies ferrées de créa- » tion récente.
» Le travail de retouche, rectifiant et complétant les cuivres de » la carte de l'état-major, a dû être fait cependant; car nous » avons trouvé dans les archives de la préfecture de Tours :
» 1° Une circulaire du ministre des travaux publics en date » du 16 août 1870, réclamant le relevé du réseau des chemins » de grande et de petite vicinalité « afin de compléter les cuivres » des cartes de l'état-major;
» 2° La réponse du préfet annonçant renvoi.
» Malheureusement, si les cuivres ont été rectifiés, ils sont » restés à Paris, quand on aurait dû les faire transporter en pro- » vince avant l'investissement.
t> Nous avons voulu citer ce fait, afin de prouver quels graves » inconvénients il peut y avoir à laisser ainsi pendant de nom- » breuses années les cuivres de l'état-major sans y apporter les » changements et les additions qui ont lieu incessamment sur le » terrain.
». Souhaitons que là, comme ailleurs, on montre plus de clair- » voyance et de prudence pour l'avenir et que désormais pareil » fait ne se représente plus.
» Nous ne serons pas forcés alors pour tracer certains che- » mins de fer nouveaux, sur des cartes françaises, d'avoir re- » cours à des caries de France prussiennes au — - — ou au — - — •
» Depuis que le travail de reproduction a été commencé à » Tours, on a pu, il est vrai, grâce aux pigeons voyageurs, dc- » mander à Paris investi, des épreuves des cartes donf il avait » gardé les cuivres.
» C'est ainsi qu'un certain nombre de cartes au — — obte-
» nues par report sur zinc, et tirées sur papier mince, à Paris, » en octobre 1870, ont été envoyées au gouvernement de la » Défense en province par ballons montés.
» Sur celles que nous avons vues, les rectifications et addi- » tions étaient faites.
» Outre ces cartes, le bureau qui centralisait le travail au » ministère de la guerre s'en est procuré d'autres à l'étran- » ger, presque toutes d'origine allemande. »
Le service des cartes se rattachait à un bureau supérieur d'études topo-graphiques, en relations avec les quartiers généraux, et dans lequel travaillaient plusieurs ingénieurs; je citerai notamment MM. Cuvinot, Descombes, Carnot (1), de Serres (2),Rabel, Lavollée. Une de leurs missions était de
(1)M. Carnot est actuellement membre de l'Assemblée nationale.
(2) M. de Serres, ancien élève de l'école des Ponts et Chaussées et inspecteur général des chemins de fer autrichiens, est le même dont les journaux se sont occupés plus qu'il n'eût été désirable. J'expliquerai en temps et lieu ce qu'il y a eu de fondé d.ans les accusations dont il a été l'objet. Au bureau topographique, il rendait d'incontestables services.
