CAMPAGNE DE L'EST

Réorganisation de la première armée — Plan d'opérations dans l'Est — Départ de l'armée — Encombrement des chemins de fer — Reprise de Dijon et de Gray — Victoires de Yillersexel et d'Arcey —Bataille d'Hôricourt — Succès de Chenebier — Échec de Monlbéliard — Mise en retraite de l'armée.

A peine les suites de la défaite d'Orléans étaient-elles conjurées, qu'il fallut s'occuper de reprendre l'offensive sur quelque autre point. Car c'était une des nécessités de la situation de ne pas demeurer dans l'inaction. On était sous le coup de la terrible échéance de Paris, et Paris tombé, la lutte devenait bien difficile, sinon impossible. Nous étions donc obligés de nous hâter, dans l'intérêt de Paris, comme dans l'intérêt de la France.

Une grande incertitude régnait d'ailleurs sur la durée probable du siège. Cette durée dépendait non des progrès méthodiques de l'ennemi, mais du chiffre des approvisionnements, sur lequel les appréciations avaient toujours beaucoup varié. Au début, on se le rappelle, le 15 décembre était marqué par M. Jules Favre comme la limite extrême.