RÉORGANISATION DE LA PREMIÈRE ARMÉE

Depuis lors, le même homme d'État avait indiqué le 10 janvier. Le général Troehu laissait entrevoir une date plus éloignée, et des informations particulières parlaient du milieu de février. On avait donc devant soi une période assez courte pour n'en rien perdre, mais assez longue pour tenter une opération de longue haleine.

L'offensive ne pouvait être reprise par les troupes du général Ghanzy, auxquelles de glorieuses fatigues avaient imposé un repos bien nécessaire. Elle ne pouvait l'être davantage par l'armée du général Faidherbe, encore incomplètement formée, et d'ailleurs trop peu nombreuse pour frapper un coup décisif. Sur les autres points il n'existait que des corps en voie de formation, incapables par conséquent d'entrer en lutte immédiatement. Seule, la première armée, ramenée à Bourges par le général Bourbaki, pouvait offrir une force suffisante. M. Gambetta, à son retour de .îosnes, se rendit auprès d'elle pour juger de la situation. Il comptait, par sa présence, en hâter la réorganisation et en même temps lui communiquer cette flamme qu'il portait en lui et dont certains symptômes donnaient à croire qu'elle manquait.

Il trouva en effet la première armée très-abattue. La marche, le froid, et surtout ces impressions pénibles qui s'emparent des troupes pendant la retraite, avaient affaibli l'armée plus que des engagements meurtriers n'auraient pu le faire. Le 18e corps seul s'était bien ;.enu, mais les 15e et 20e avaient beaucoup perdu. On leur envoya en quelques jours 20,000 hommes de nouvelles troupes, on leur rendit les fuyards arrêtés sur divers points, on les dota de

plusieurs batteries d'artillerie ; enfin, le personnel supérieur fut remanié. Le général Martineau des Ghesnez avait déjà succédé au général des Paillères; le général Clinchant, vigoureux officier qui revenait d'Allemagne, succéda au général Grouzat ; le général Borel, qui avait dirigé l'étatmajor général pendant la campagne de Paris, reçut les mêmes attributions auprès du général Bourbaki. Bre£, le 18 décembre, la première armée, forte alors de plus de cent mille hommes et de 300 bouches à feu, se trouva en état de reprendre les hostilités.

Un plan d'opération dans l'Est fut proposé au ministre par le général Bourbaki.

Ce plan consistait à mettre en marche la totalité des troupes de la première armée, à passer la Loire en aval de Nevers, à la Charité et à Cosne, à remonter vers Montargis par Donzy et Saint -Fargeau ; enfin, de là, à gagner la forêt de Fontainebleau suivant le programme primitif, qui venait d'échouer si malheureusement à Orléans. Pendant ce temps les corps de Garibaldi et des généraux Bressoles et Cremer devaient agir de concert dans la direction de Dijon et de Gray pour produire une diversion dans l'Est et faire lever le siège de Belfort.

M. Gambetta, qui était encore à Bourges, m'ayant con- j i suite sur ce projet, je lui soumis, après études dans les I î bureaux, les observations suivantes :

Depuis l'époque où la tentative sur Fontainebleau et, de j là, sur Paris, avait été conçue, les circonstances avaient! bien changé. Au lieu de deux cent mille hommes pour) l'exécuter, on disposait seulement de cent mille. On ne