PLAN D'OPERATIONS DANS L'EST

il le fit en effet — le 15e corps dans sa faction et lui permettrait de grossir, s'il y avait lieu, l'armée de l'Est.

Pour le moment, la présence du 15e corps à Vierzon devait avoir un autre avantage : c'était de dissimuler le mouvement à l'ennemi. Elle le dissimula en effet si bien que pendant une dizaine de jours, les troupes destinées à renforcer l'armée de Werder (le corps Zastrow notamment) errèrent à l'aventure, de Montargis à Avallon et d'Avallon à Montargis, selon les renseignements contradictoires qui leur parvenaient au sujet de notre armée. On en sera moins surpris, si l'on se rappelle que déjà la résistance développée par le général Ghanzy avait induit l'ennemi en erreur, en lui faisant supposer que presque toute l'armée de la Loire battait en retraite sur Marchenoir. Il avait même cru un instant que le général d'Aurelles s'y trouvait en personne. Il était donc assez naturel que voyant toujours devant lui, à Vierzon, un corps de quelque importance, il n'ait pas soupçonné le départ pour Dijon d'une force aussi considérable que celle des 48e et 20e corps.

Le programme qui précède ne marquait, on le voit, que les traits généraux et laissait les mesures d'exécution à l'initiative des chefs de l'armée. Il était d'ailleurs muet sur le tracé au delà de Dijon et de Besançon, lequel restait subordonné aux événements de guerre, aux difficultés que la saison ferait naître, à mille causes enfin que nous ne pouvions actuellement prévoir et que les généraux apprécieraient mieux plus tard et sur les lieux.

M. Gambetta, en ayant approuvé la donnée fondamentale, soumit le programme, tel quel, à l'appréciation des gêné-

raux. Ils s'y rallièrent unanimement et, dès le 20, l'exécution commença.

La première condition du succès, dans une telle entreprise, était la célérité. Car si on laissait du temps à l'en- : nemi, il pouvait amener des renforts d'Allemagne ou même i en tirer de l'armée de Paris. En second lieu il était de la i plus haute importance de conserver des communications fa- ! ciles par chemins de fer, puisqu'on allait s'avancer dans un ; pays depuis longtemps occupé par l'ennemi et en plein hi- ; ver, en sorte que les chemins de fer seraient le seul moyen dé ravitailler l'armée.

Malheureusement cette double condition manqua dès le | début. Tous les transports se firent avec une extrême len- • teur et les chemins de fer furent continuellement encombrés, deux inconvénients, au surplus, qui s'engendrent l'un| l'autre. Telle fut. la première et sans doute la vraie cause de l'insuccès d'une expédition qui, au dire de tous les hommes ! spéciaux, était destinée à procurer de grands résultats. Toutes les fautes, stratégiques ou autres, qu'on peut rele- ! ver dans la suite des opérations, très-probablement nei se seraient pas produites, ou, du moins, n'auraient pas eu ! les conséquences qu'elles ont entraînées, si le désordre1 dans les transports n'avait pas régné pendant toute la durée de la campagne.

Les faits qui ont amené cette situation si regrettable peuvent se ramener à trois principaux :

1° Quand le départ de Bourges des 48e et 20e corps a été' décidé, l'entente s'est mal établie entre l'état -major de1 l'armée et les compagnies des chemins de fer. Soit que les