ENGAGEMENTS AUTOUR DE NEVERS

» ne cherchons pas au contraire à favoriser les arts qui en- * noblissent l'humanité, l'industrie et le commerce, qui » assurent les relations et enrichissent les peuples, si nous » ne tendons pas de tous nos efforts vers les bienfais d'une » paix loyale et féconde.

» On verra alors si nous sommes des dictateurs, et si » notre plus grande passion ne sera pas de rentrer dans la » foule dont nous sommes sortis; de cette foule, réservoir » inépuisable de toutes les grandes, de toutes les nobles » pensées, où chacun de nous doit se retremper. On verra y> enfin que, si je suis possédé de la passion démocratique » qui ne souffre pas l'invasion étrangère, je suis profondé- » ment animé de la foi républicaine qui a horreur de la dic- » tature. »

Quelques faits d'armes moins importants, mais non sans éclat, avaient lieu sur les bords de la Loire. Dans le Nivernais et jusqu'à Gien, le général de Pointe de Gevigny, secondé par le général Louis du Temple, dirigeait de hardies expéditions jusqu'au cœur de l'ennemi. Dans l'une d'elle, le pont de la Roche fut détruit, ainsi que divers ouvrages de la ligne de Dijon, par laquelle les Prussiens communiquaient de Tonnerre à Paris. Mais le coup de main le plus sérieux. fut accompli sur Gien où l'ennemi fut surpris par les troupes du général du Temple. Le général de Pointe, qui avait conçu le plan, annonça le succès en ces termes : « Le mou- » vement annoncé par dépêche du 13 janvier a compléte- » ment réussi. Pour la troisième fois, je viens de déloger » les Prussiens de Gien, qui est complètement évacué ; deux

294 LA GUERRE EN P-ROVItNCE

» de nos bataillons y sont entrés, le reste y entrera demain. » Toutes les colonnes ennemies sont en retraite sur Montai-- » gis et Orléans. Les Prussiens ont perdu beaucoup plus de » monde que nous, plusieurs officiers prussiens ont été » tués, entre autres le colonel Born Van der Hope. »

A la suite de ce succès une expédition plus importante fut résolue, en vue de produire une diversion favorable à l'armée de l'Est. Nous voulions menacer l'ennemi dans la direction d'Auxerre et Joigny, afin de retenir les renforts qu'il envoyait continuellement à rencontre du général Bourbaki. Le 25e corps, commandé par le général Pourcet, avait été destiné à cette opération, mais la défaite inopinée de l'armée du Mans ne permit pas de laisser Bourges et le centre sans défenseurs. En conséquence une seule division du 2oe corps, la lr% commandée par le capitaine de vaisseau Bruat, fut dirigée sur Nevers, tandis qu'une autre division, sous les ordres du général Pourcet en personne marchait sur Blois, et que la troisième restait sur les position de Vierzon , en attendant qu'elle y fût relevée par le 26e corps, alors en formation à Poitiers.

La division Bruat vint jusqu'à Glamecy. Elle était appuyée par un magnifique régiment d'éclaireurs à cheval, formé et commandé par le colonel de Bourgoing, dans le but spécial de pratiquer des reconnaissances à grande distance et des razzias sur le territoire occupé par l'ennemi. Mais ces opérations qui s'annonçaient sous les meilleurs auspices ne purent avoir de suite? à raison de la brusque cessation des hostilités amenée par l'armistice.