RETRAITE DANS LE JURA

» cirions en excellent ordre, non par esprit de corps, — senti - » ment à présent éteint dans l'armée française, — mais simple- » ment à cause de la discipline rigide des commandants de » brigade, qui étaient toujours à leur poste, encourageant et b ralliant leurs hommes. Partout ailleurs, soldats de la ligne, » zouaves, chasseurs, turcos étaient mêlés dans une folle confu- » sion, et à chaque pas, c'était : « Mon ofticier, pouvez-vous me » dire où tel corps se trouve? * Toute force de cohésion était » détruite et cette armée était devenue une foule désorganisée, « mourant de faim. 11 n'en était pas ainsi de nous, l'arrière- » garde; les 32e, 57fi, 83e, 86e, marchaient avec fermeté dans » leurs rangs, ayant faim, les pieds malades, et étant fatigués, » mais comme de vrais soldats. »

11 est juste d'ajouter que dans les autres corps ou retrouvait aussi des troupes conservant leur cohésion. On n'évalue — et c'était malheureusement encore beaucoup trop — qu'à vingt mille le chiffre des hommes ainsi débandés et dispersés au milieu des corps réguliers. Ces infortunés, séparés de leurs officiers, sans chefs, sans administration, souffraient le plus cruellement du manque de nourriture. Ce sont ces bandes en désordre qui ont donné de la désorganisation de notre armée une idée exagérée. Bon nombre de régiments étaient à peu près intacts, tellement que, quand plus tard on les a vus en Suisse, on a même été surpris que des troupes aient pu aussi bien se maintenir dans d'aussi terribles circonstances.

Un instant on put espérer qu'une partie au moins de ces souffrances serait épargnée à l'armée et qu'en tous cas l'armée elle-même serait conservée à la France. Car au moment où la retraite commença, il y avait une chance de salut.

Tandis que des forces considérables ramenées de Vesouï et d'Héricourt, menaçaient la droite et le centre de l'armée, les routes du sud étaient interdites par les deux corps d'armée prussiens Zastrow et 7e, maintenant au complet. Ces corps occupaient les passages à Test de la voie ferrée de Lyon et obligeaient ainsi l'armée à se rejeter sur la Suisse. Le général Manteuffel dirigeait l'ensemble des opérations avec son habileté accoutumée. Mais à ce même moment Garibaldi venait de recevoir ses derniers renforts et comptait 50,000 hommes et 90 pièces de canon. En les jetant rapidement entre Arbois et Quingey, sur les derrières de l'ennemi, on pouvait obliger celui-ci à se retourner et dus lors à laisser le passage libre par les routes du sud. Peutêtre même, si la manœuvre était faite avec une suffisante précision, les deux corps prussiens risquaient d'être sérieusement compromis entre l'armée de l'Est et celle de Garibaldi.

Tel fut te plan que nous résolûmes de proposer à ce dernier. Nous lui. écrivîmes le 27 au soir : « L'armée de » l'Est, fatiguée par les rigueurs du froid et par des marches » stériles, est en retraite sur Pontarlier. Elle abandonnera » cette direction au point le plus favorable, pour se ra- » battre vers le sud, sur Bourg, par exemple. L'ennemi » occupe actuellement Dôle, Mouchard, Arbois, Poligny, » Andelot, Ghampagnole. 11 s'y renforce continuellement » par des troupes qui suivent les routes de Pesmes à Gray » et de Pesmes à Dampierre. Notre armée est donc menacée » de voir sa retraite inquiétée et coupée lorsqu'elle des- * cendra par les routes comprises entre la Suisse et la di-