CABINET DU MINISTRE

gements alors que, sous le feu de Tennemi, les minutes valaient des jours. Mais la complication de beaucoup la plus grande vint du manque de personnel. On était, non à Paris, avec toutes les ressources d'une immense centralisation, mais bien dans une ville de province de troisième ordre, où les activités disponibles faisaient entièrement défaut. Pour surcroît, Paris avait retenu dans ses murs la plupart des individualités marquantes ; celles du dernier régime avaient momentanément disparu ou étaient d'un emploi difficile ; d'autres enfin qui auraient pu être ulilisées , ne se présentèrent pas ou bien Ton ne sut où aller les chercher. Quant aux officiers de l'armée, qui auraient été d'un si grand secours, il ne fallait pas y songer ; car les cadres étaient tellement épuisés qu'on né savait même pas comment pourvoir aux besoins du commandement.

On s'adressa de divers c6tés, et principalement aux catégories de personnes, telles que les ingénieurs et les employés supérieurs des chemins de fer, qui, par leurs antécédents et leurs habitudes d'esprit, devaient se plier plus facilement à l'administration militaire. Les concours s'of frirent empressés, mais souvent, on le devine, avec plus de patriotisme que de compétence. Nous choisîmes autant que nous pûmes et, grâce surtout aux deux catégories que j'ai mentionnées, nous finîmes par doter les services à peu prèp convenablement. 11 y a eu là des dévouements nombreux et quelques-uns, qui n'en furent que plus méritoires, s'exerçant dans Tobscurité. Ainsi dès ingénieurs de l'État et jusqu'à des ingénieurs en chef ont consenti, pour se rendre utiles en ces graves moments, à surveiller le dépouillement

des dépëchesi, Texpédilion des plis, et quelques-uns même à copier des lettres*

Le premier remaniement porta sur le secrétariat général et les diiections qui s*y rattachaient. M. le général Lefort ayant quitté le ministère, le surlendemain de mon arrivée, par raison de santé, le secrétariat fut immédiatement traiisformé et constitué séparément sur un très-grand pied, sous le nom de cabinet du ministre. Ce fut en réalité un vaste service central^ chargé de la correspondance générale et du contrôle de tous les services, et qui, k ce titre, resta sous Tautorité directe du délégué. Un ancien fonctionnaire des chemins de fer, M. E. Byse,fut placé à la tête, avec le titre et les attributions ordinaires de chef du cabinet. Il s*en est acquitté jusqu'à la fin avec tact et dévouement.

Bientôt furent rattachés pour ordre au cabinet, mais, en réalité, relevèrent directement du délégué, divers services techniques, de création nouvelle, qui n'avaient pas de place indiquée dans les directions déjà existantes (1). De ce nom* bre furent le service des cartes et celui des reconnaissances, qui, par leur importance, méritent quelques explications.

•Les cartes, on Ta vu, manquaient totalement. Cependant il en fallait, et pour l'armée et pour l'administration. On songea bien à en requérir dans les départements, mais on n'obtint de la sorte que des exemplaires incomplets, fournis tardivement et surtout en trop petit nombre. On résolut

(1) L'extension prise par le cabinet, à la suite de ces adjonctions, fut telle qu'il occupa, à lui seul, pins de local que n'en avait occupé jasque là la délégation de la guerre tout entière.