ADMINISTRATION SUPÉRIEURE

A regard, des chefs dont Finitialive a dû être suppléée par . la nôtre, nous avons toujours provoqué leurs propositions, toujours discuté leurs observations et jamais nous n'avons essayé de les contraindre h exécuter ce que leur sentiment réprouvait. Nous avons respecté leurs scrupules et, le dirai-je? peut-être trop. Oui, maintenant que les foits sont accomplis et que les conséquences des événements se mesurent, je puis le dire : si nous avions été moins timides, moins respectueux de certaines convenances nïilitaires, le sort de la guerre aursôt peHt-étre été changé. Si, dans ce pays où la spécialité possède un prestige traditionnel, nous avions été œoms retenus par notre qualité d'admini^rateurs civils, si nous avions moins redouté de passer outre à certaines objections, moins hésité à efTectuer eertams remplacements, peut-être la France n'aurait-elle pas subi ses défaites. Nous avons cédé aux préjugés de nos eoncHoyens et c'est là le vrai tort que nous avons eu.

Les causes de nos désastres ont été générales. Dès lors, générales aussi doivent être les mesures destinées à en prévenir le retour. Ce n'est pas en critiquant avec plus ou moins d'amertume les actes de quelques hommes, en changeant un certain nombre de généraux ou d'administrateurs, qu'on remédiera au vice radical de notre situation. Il faut porter le regard plus loin et plus haut, et réformer de fond

en comble notre établissement militaire.

Cela même n'est pas assez. L'état militaire d'un peuple n'est, à bien des égards, que la résultante d'un ensemble de mœurs et d'institutions qui influent directement sur son armée. On a dit, non sans raison : « Les peuples ont les gouvernements qu'ils méritent. » On peut dire avec non moins de raison : « Tel peuple, telle armée. » Croit-on que notre armée nationale, cette armée dont les qualités natives font Tadmiration du monde, ne se soit pas ressentie du régime corrupteur qui a* pesé sur la France pendant vingt ans? Croit-on que ces mœurs malsaines que l'établissement impériaravait développées parmi nous, n'aient pas eu leur contre-coup au sein de l'armée? Pense-t-on que pendant vingt ans un peuple tout entier se sera adonné à la poursuite

CONCLUSION 3!k7

de la nchesse, aura ouvert son esprit aux frivolités, se sera déshabitué de l'austère devoir et de la vertu, et que pendant ce temps Tarmée, qui, après tout, sort des entrailles de ce peuple et le représente, n*aura pas perdu, elle aussi, de ses qualités traditionnelles ?

Non, non, il n'est pas possible qu'un tel énervement national n'ait pas à son tour amené notre faiblesse militaire. C'est là qu'est la cause première ; c'est là ce qui explique et cet abandon dans lequel la science et le travail sont peu à peu tombés au sein de Tarmée, et cet oubli graduel de l'esprit de discipline, sans lequel les armées périssent, et enfin celte déplorable direction supérieure, par le fait de laquelle, à un moment donné, la France a trouvé des cadres dégarnis, des arsenaux vides et des méthodes surannées.

La nation doit donc se relever elle-même, si elle veut posséder un jour une armée capable de la défendre et de lui rendre le rang qui lui a été assigné dans le monde. Je n'ai pas à parcourir tousJes côtés de cette œuvre immense et complexe, mais il est deux réformes précises qui s'imposent immédiatement : celle de l'institution militaire proprement dite et celle de l'instruction populaire. Ces deux réformes sont inséparables et doivent se compléter l'une par l'autre. C'est en instruisant les citoyens qu'on préparera de bons soldats; c'est en formant les soldats qu'on trouvera occasion d'instruire les citoyens. L'instruction doit être à la iase et au sommet de notre armée. Qu'on ne Toublie pas, c'est par le savoir plus encore que par le nombre, que nous avons été vaincus, r Oui, on peut établir, preuves en mains, » que c'est l'infériorité de notre éducation nationale qui

3«B LK GUeftftE EN PROVINCE

» Boas â conduits au rerers. Nohs avons été battus par » des adversaires qui avaient mis de lenr c6té la prévoyance, « la discipline et la science : ce qni proave, en dernière » analyse, qne, oièmedans lesconffits delaforcematérieUe» 3> c*est rintelligence qui reste maîtresse (1). 9

Il faut donc verser à flots l'instruction. Il faut que tout homme n'arrive désormais à vingt ans qu'après avoir reçu, à une époque de sa jeunesse, un minimum déterminé de connaissances utiles. A ceux qui seraient tentés de nier, au point de vue militaire, la nécessité de cette éducation chez le simple soldat, je répondrai : D'abord, le soldat pré* pare le sous-ofGcier et, dans une certaine mesure, rofficiei^ et puis, même chez le simple soldat, chez le soldat destiné à rester tel, pense-t-on que llnstruclion soit une chose indifférente? Le bénéfice de Tinstruction, chez les hommes qui la possèdent, ne ressort pas seulement par les avantages directs qu'elle procure, mais par l'aptitude qu'elle donne de comprendre plus aisément toutes choses. La disci'* pline, dont on exalte avec raison le prix, n'est-elle pas plus volontiers respectée par ceux que leur culture intellectuelle met à même d'en mieux saisir les effets? Croit-on que rhomme dont l'esprit est dégrossi n'apprend pas plus rapidement le métier des armes? Pense-t-on qu'à la guerre il ne sera pas plus habile à tirer parti des circonstances? Suppose-t-on enfin que ces qualités morales qui sont l'âme des armées, ne soient pas influencées par les progrès de Tm-

(f) Discours de M. Gambetta dcyant te Comité républicain de Bordenas, le M Juin €871. .

teIIigence?lSi certaines d^entre .elles comnïe latvaycmre^ îentraiD, renfbousiame, semblent en quelqte sorte spontanées chez le soldat français, d^antres non moins utiles à b guerre, la patience, Tesprit de sacrifice, la eonstance^ se lient d'une manière évidente à rédocation*

A cAté de l'instructioft pourioas, le service miUtaine pour lotis. « Qu'il soit bien entendu que lorsqu'on France un ci* » toyen est né, il est né un soldat. » Mais oe principe, dont la cause est aujourd'hui à peu pcès gagnée dans l'opinion, ne doit pas apparaître dans nos codes camsie une eoncesrsion à des passions jalooses. 0& n'est pas pour faire taAre les récIamatiODS du pmvre que le riche doit servir. N'abolissons pas le remplacefifient au nom d'une Susse égalité. La raison de roUigaiion, dans^ une sodété comme la nôtre, doit être plus profonde et plus morale. Enseignons à nos enfants que la défense de la patrie eai non une âiatge mais ufn devoir» mi devoir conme cdm de défendre sa famille et son foyer, p«ur conséquent étroit, direct^ peremmel, dans raccomplissement duquel mil ne nou0 peut sapipléen

La présence du soldat sous tes drapeaux doit être stric^ tement Hmitée tu lem^nécessaîre pour ^^[yprendre le métier des armes^ et elle doit èlre poitf lui Poccafton, uonseulefldeBt de se âçonner h tai vie mililmie, mais ausâ de combler les vides de son éducation jireBiière; fies cours élé* mentaires sur le» branèhee de nos cranalssanees fea pluf xffSk» devront alleiMry pour fous on» qui ne jsstiieiaîem pes d'une inMMioH scffisanlev aivec les exerooes sur le terra&i. Aujoaré'biri la ^ do soldât est de nature. idutAt à amoindnrsa icifesr morale vik 'augmenter, aetenupen-

daut plusieurs années au régiment, employant à des manœuvres fastidieuses quatre à cinq fois le temps qu'il faudrait, occupé uniquement à des soins matériels, il passe une grande partie de ses journées dans l'oisiveté, l'esprit ouvert à toutes les occasions de débauche qu'offre le séjour des grandes villes. Il fréquente le cabaret; il fait de mauvaises connaissances, il lit *— quand il sait lire — des feuilles qui prêchent l'indiscipline et la désobéissance aux lois ; finalement, il perd dans ces habitudes malsaines le respect de l'autorité, le sentiment du deyoir, l'esprit de sacrifice. Entré au régiment ignorant et honnête, il en sort trop souvent aussi ignorant mais corrompu. Heureux encore quand il n'emporte pas avec lui des goûts de paresse qui le mettront pendant longtemps dans l'impossibilité de gagner honorablement sa vie.

Tel ne devra pas être le soldat de l'armée nouvelle. Il quittera le service plus instruit, plus laborieux, mieux pé-- . nétré du sentiment de ses devoirs. Pour atteindre plus su-* rement ce but, il faudrait rompre résolument avec la vie de garnison, considérée à bon droit comme le fléau de l'armée. Je voudrais voir la^ troupe campée hors des villes, et n'ayant avec la population que le moins de contacts possibles. La caserne serait en même temps une école, et peut-être con* viendrait-il qu'elle en portât le nom.

La durée du temps pendant lequel le soldat appartiendra à la réserve dépend évidemment du nombre d'hommes qu'on voudra mettre sous les armies ea cas. de guerre. Quelle que soit la limite adoptée, il se présentera un grave problème: celui des cadres. Que notre pays ne cède pas à l'illusion

lïtNCLOSIOll

de orrire <pie ées ai^ieas û*orffeâatâmfmtm^Mf&' mettre de n'avm^4li'm petit iioadm4'(rflrier$« S'il vwt voe »s^ soMite, il finit ip'il se déeidie à aiHitleair âo moins «qwu^e n^lte dlSei^rs. QaeUe embimimm etotrieni-il d'a^pler pour ne pas gttwt àémeimim^^ le bndgA? Je a*ai pets à l'eisixâier ici, imiis je me pevifiets dlnsist^ sor le piriBt eaqfrital, à safvebr que letite setaUw sent déeev»^ m die ifassiire pas la eonsfiti^n d'an eadfe ^ ciDqQajite mille Mé^s^ «Oratô trakes les gwMies d^&stnieiiw

ïeiitle iiamte est d'aeeorâ (luele «ive«i Atfidtoettid de Qotfe armée s*e^ tbiÉisé, (hi, si Toft pféRre^ <io'il ne s^t pas^evé aiil»ilf(ve le Biveaa des années rivito. El c^endmt il If ett pas douteax qae Fotteier frmicaîs possède des aptitudes natofrtles qui, si dles sont bien fenrersées» Uû «dirent le j^anier ran^ àms le msmà^ Sa tovoure est i&compiirsdite, son e^[xritest proi^^ti «oaeevolr, son earaelère porté k la générosité. Mtenx ipi'on aatm fi sattse Ciire aimer du soldai, le soutrâir, tiii donner rexmple de l^négaetion et deia eonstatiee. Ihis ces inesttmdMes qualités ont élé né^l^, quaffld elles n'Mtpae été pc^erties, par la direction venfte» d'en haut. Il tM rétabli au plte tftt dans nos «rmées Là 101 îhi trayail. D fimt remède en bommir ce graid principe, que* le savoir ftM la dignité et la force du eommandemei^. D faut que dé^nmais ravancement s<^ accordé non au ptas ppaiégé ou au plus âgé, nMs au plus digne. En im mol, l'examen ou le encours dirit devenir ta base de Tavaneemait jusqu'aux grades supM^irs.

A cété de ces grands principes, le service obligatoiret

ai

3W LA GU£ME^ Hlf rMVINGE

l'aMpMQfmÉwqoiMiK^ cMlliBiiiomlte de

nttNTMfr îi9<»(ifiMHb4Wii<fe li^ ternir à 4i0iil«r'(l{^;

lidt pr«ttitaMaiadlA db.l'^latiMiifaiflr. Cattu iofilitoliQ» eai à P6&im Aeii oflufià: bk INwM. iuMi»oflte à est ^^d^ua

lea.m<(IMtaittei»( m. liaMKWdr afec! ji«Mi! tiMm uvàiomt, Ikâtâo» graodesiiMémmpttKaDa* à»^ «nmet êfH-maji»^ sam

doit m aattfie eiLtekde ]»cndro en muH^i, àtoul iesiepi, la direction supérieure de l'exploitation d'une voie. iBcné&v

imBûéûmUn, hom te nw rintêntiQQ! dfir. rwiipkieii* oq^tire o€Mii^wdô^iiitotm^ je^iiîaaUi» twJe aupwiw^rcp» nous OBii imM*{^^MM4e)8«k^epré9i^«Mi^ ftas 4Miqf «é»^

tptKld^momfe, eoi^mpv^ ®^Bta»^.]»at4Miili<d'WQy^^^ rk»e&siiteaiite«poi8i C6 e^iMWt. I^àsoirmâi^ J'iM doit dis^ poser d^pttt qwtsanliQiift gilidMr «it^dtt ImiÎPi cmmode^

dfîirmée. B€pm IpBgteoqi^^ Wismtmt imMcm^éf^i» im-. dftîontsume; la MBt8^exfifÉi^C6;de laguaneder iSS^ra: oooqkiélé IftydémonstiatiM. QhaâUfi/aeompMKifzipewIiiibif de laisses^subfli^tfir iin)ondrQ»de'Cliostt9rqpii^p#iir otarital^ autaKXBe»li.d'ufi rappel] soiiq i6B!drapeaia».4fridtflpâ«igr IfiS) 3ûldatS{SU9; tpiMfs. le^ ri^uiesdat Fpafiçe«,defJ^i& fmAs pmr

(1) Je r^pv^ 1a9( d9;iWi^p6ai9Q(;^ pqWT . ^Wc Usf^Tm|r< spJoM) 4» 1» r^JWft.wM^aiFflvq/WJe p^ublierai en tçinBLS et lieu^.

omm d6& 4istÊtmas^ émrmfis et pevûr^ mutempe précieux ^lUf jrejûÛKlMf tours (Mfs rcspe^ife» e* fiMteDomt cfm em^ pèche qu'on ait jamsfe des aRPinéis sérkMisaKefrt eonsti^ lttto..Il importé) que^ cemiii€»en Prufise^. la ré^nièii des ré- ^/^tfm puis» être iiHniiédihte et qfPei" fo eorps' eT^rmée' existe d^ûM masiève pcnndnettCe'. Ënf diantre» termes, il faut re~ cmrir atts cMps< dfamnée pégiooaux. Dans ce systëme^ dhaqine bomme^sâitd'afaiide sous^quel ehef il- doit se fùng^y s«r qu^ peiaC fl doH se renire et q«ielte9 formalités if a à^ Bemplir*. PïôiBt de surprise, Bi d'e coBftiâoii ; lèseonvocatims.ae tonlelf los tpoup» s'ëxpéUietit avecimeféguterité' ei «06 eéMmié parfeites..

ÛB pavait pénétré aujmr#boi deld nécessité de rompre te solàol à la viedescattpiSiet de Fbabiluer aux grandes ma^oremcres. La^ réjrabUque de tsm^ atif a eu fe mérife, par sou ioslilKlieB des^gràiute eoflips dlnstrucf^oi^, de jeter les bases de eeCteiréCDmc'.Bësomai^ sans dou<tie, lescl^sses éte la réserve seFMt eiereées périodiquement^ pendanlim' temps déinniiifBé, dans, des eawfwsuseeptîMes de réumî» des efi^ctifs 60i»i(léi;jÈlesi li paitaU même indispensable que de temps- à avire de féolables aimées escient des marches à travers te tenitoiire. ©est le seul moyen de former des généraux cqïâîbiesd&commandterds grandes masses, e^de* fàmifiariser les étflÉ8r*ma|on' ei* FiaUeiidance avec ces mille détails JBsëpnaMesf éht déplacemeot dies' ti^ivupes' nt)mbreuses. fi' 3r a dansi le RTVilaiB&BieBPt, duns la eonfecfrbn des or-dres de nîarches, dkiis« te espotonnemeiH', des soins que Ubxirf8i6D»seQlepeal?appmidîew.Riett ne saurail suppléer, pwr rédmsafciûff des eMss la conduite eSèettve d*ime ar-

mée, ei il importe qa*au moment d'mie campagne de gEerre, personne, ni dans le commandement» ni dans les services admioistralifs, ne soit pris au dépottrvn.

J'ignore danfi quelle mesure on a Tintentinn de tenir compte de certains faits (Aservés dans ceUe dernière gn^re, mais il me parait impossible qu'on ne modile pas pnrfondément *le corps du génie, l'organisation de l'intendance» réquipement du soldat, le rôle de la cavalerie. En ce qui concerne ce dernier objet, on sait que les Prussiens ne se servent pour aiosi dire plus de la cavalerie comme forée effective dans le combat. Ces fameuses charges, qui ont fait la gloire de la cavalerie française, sont abandonnées par DOS ennemis. Mais en revanche ils ont donné k cette arme un très-grand développement pour les reconnaissances, les démonstrations et la poursuite de l*ennemi. C'est grâce à l'envoi multiplié de leurs cavaliers que les Prussiens s'éclai« rent à des distances incroyables ; c'est au moyen de leurs nombreux escadrons qu'ils occupent de vastes étendues de territoire, interceptent les communications, donnent le change sur la position et le chiffre de leurs forces, et m^ nacent de tourner les corps contre lesquels ils opèrent. C'est enfin avec leur cavalerie qu'ils harcèlent continuellement les armées en retraite et changent les défaites en déroutes. Après la bataille d'Orléans, ils ont pu, avec quelques mil* liers de cavaliers, se débarrasser des corps d'armée des généraux Bourbaki et des Paillères et concentrer tous Imvs efforts sur Tannée du général Chanzy.

Enfin, il est bien des questions qui, an premier abord, semblent étrangères à .la réforme de l'armée, et qui s'y rat-

tachent directement. De ce nombre sont rétablissement des chemins de fer stratégiques et la substitntion des camps retranchés aux villes fortes. L'expérience a démontré l'insuffisance de nos voies de transport pour une grande guerre avec rÂHemagne, et die a montré également qu'avec les moyens peu scrupuleux des Prussiens, les placés fortes se rendent avant d*étre praticables à l'assaut.

Il est une dernière réfonne, la plus importante de toutes, et sans laquelle les tentatives d-amélioration dcmeareraient stériles ; c'est la réforme de l'administration militaire elle-même.

Je ne veux point. entrer dans des développemmits qui altéreraient le caractère de ce travail; mais tout le monde a compris qu'un changement complet de système est nécessaire. Il faut rompre rés(dument avec l'esprit et les traditions du passé. Il faut introduire la loi du progrès là où les préjugés et la routine n'ont que trop régné. Il faut ouvrir Je vieil édifice et y appeler à flots Tair et la lumière. L'armée n'est pas une caste dans l'État; l'administration n'en appartient pas à des mains privilégiées qui opèrent dans le mystère et loin des regards du public. L'armée est nationale et la nation entière doit en scruter minutieusement tous les détails. Qu'on abaisse donc pour toujours cette barrière qui s'est si longtemps dressée entre l'administration de la guerre et le pays, et qui a été le principal obstacle au progrès. Qu'on fasse disparaître cette opposition surannée entre l'esprit civil et l'esprit militaire, mais que le second s'inspire constamment du premier, qui est» après tout^