BUREAU DES CARTES SI
» Après quelques essais, la réussite fut complète. Sous ma » direction, M. Biaise, photographe à Tours, réduisit aux SI/3,
» soit à Téchelle de J^^^ la carte au -j^^ de l'étal-major.
» Réunies deux à deux, collées sur toile, elles forma^nt des » cartes de détail Irès-lisibles, en môme temps que des caries » d'ensemble représentant une superficie de 320 lieues carrées, 9 parfaites, par conséquent, pour les chefs de corps.
» Grâce au concours de M. Poncin, ingénieur de la ligne de » Tours à Yierzon, qui m'aida de sa connaissance en ce genre de » travail, et me prêta généreusement son matériel et ses dossi- » nàteurs, je pus aussi reproduire par Tautographie la carte au
» "«^nn^v dans tous ses détails essentiels.
» Ces épreuves furent soumises à M. le général, alors colo- » nel d*état-major, de Loverdo, directeur de Tinfanlerie et do » la cavalerie au ministère de la guerre.
» Le travail fut trouvé bien fait et très-ulile, indispensable » même. Mais M. le directeur me dit que malheureuse- » ment « il n'avait pas à sa disposition de crédit ouvert pour la 9 dépense. »
» Ainsi, un mois et demi après Sedan, des généraux de divi* » sion n*avaient pas de cartes pour leurs opérations, et la guerre » se faisait en France !
\ » Quelle différence avec les officiers prussiens que j'avais » vus pendant leur séjour à Triel, ayant sans cesse à la main
^ » des cartes au ^^^ ou au -^—^^ de notre pays, les consul-
» tant entre eux souvent, quand ils se rencontraient, même sur » la voie publique !
r' » Ce souvenir m'obsédait et me décida à ne pas m'arréter à la » sorte de fin de non-recevoir du colonel de Loverdo.
» A la suite de nouvelles démarches, un de mes parents, se- » crélaire-rédacteur au Corps législatif, me présenta à M. Stee- » nackers, directeur général des postes et des télégraphes.
» M. Steenackers youlut bien mo donner une letlre pour M. de » Preyeinet, qui prenait, ce jour*là môme; ses fonctions de )» délégué du ministre au département de la guerre.
» Frappé de la situation que je lui exposai, M. de Freycinct D me remit, à son tour, pour le colonel de Loverdo, une noie » ainsi conçue : c Si la question d'argent seule arrête, et qu*on ù soit d* accord sur le reste, faire exécuter tout de suite. La dé- 0 pense sera régularisée plus tard. » Ainsi, c'est grâce au gé«- » néral des Pailleras d'abord, puis à M. Steenackers, enfin et » surtout à M. de Freycinet que Tarmée a pu avoir des caries » d'ensemble et de détail en môme temps, photographiées
• ^^ mTôô ' ®' ^®^ cartes de détail au -^ complétées comme )» nous le dirons tout à Pheure.
» Ce double travail de reproduclion commença immédiatement » et a donné jusqu'à ce jour les résultats suivants :
» Tant par M. Biaise, à Tours, que par M. Terpereau, três- » intelligent et habile photographe de Bordeaux, il a été fait t
» l<i En photographie 110 clichés ou 55 cartes photographiques
» au i qui, reproduites à 25 épreuves en moyenne, ont
» donné treize cent soixante^quinze cartes collées sur
» toiie i,376
» 2® En aulographie, 39 cartes au j^^ complélécs
» pa^ le tracé des chemins de fer nouveaux et des che*
» mins vicinaux de grande communication et d'intérêt
• commua de récente création, lesquelles, tirées à 350 » exemplaires en moyenne, ont donné à peu près treize » mille six cent cinquante cartes collées ou non sur
» toile 13,650
» C'est donc quinze mille vingt-cinq caries. . . . 15,025
• environ que le bureau lopographique, composé en moyeane » de 12 dessinateurs, a données à l'armée, du 15 octobre au » 1«' février.
» Ces caries doivent nécessairement, en dehors même de ce
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y» qui lient à la rapidité de ]a reproduction, présenter, peut-ôlrc, » quelques inexactitudes.
» Les cartes de Tétat-major que nous reproduisions, n'avaient » pas, en effet, été rectifiées depuis 1852.
>/ Il a fallu demander aux préfets des départements non occu- \) pds de nous envoyer les cartes des chemins vicinaux, afin de » compléter les tracés, et M. Bouteron, chef de bureau au mi- » nistère de Tintérieur, a bien voulu nous en prêter beaucoup D à Bordeaux dans ces derniers temps. Mais ces cartes sont
» généralement au ^-^^ ou au ~ôÔ, soit à une échelle au
» moinsdeux fois plus petite que celles de Tétat-major. Déplus, » elles sont planes. Pour ces deux raisons, elles n'indiquent, ni les » mouvements de terrain, ni les petits bourgs, les hameaux et » les fermes, comme la carte de Tétat-major ; il était donc quel- » quefois très-difficile, parfois impossible, de tracer exactement » sur ce.tte dernière, qui contient, elle, tous ces détails, les che- » mins vicinaux nouveaux, et surtout les voies ferrées de créa- » tion récente.
D Le travail de retouche, rectifiant et complétant les cuivres de '7> la carte de Tétat-major, a dû être fait cependant; car nous » avons trouvé dans les archives de la préfecture de Tours :
» 1** Une circulaire du ministre des travaux publics en date » du 16 août 1870, réclamant le relevé du réseau des chemins » de grande et de petite vicinalité « afin d« compléter les cuivres 9 des cartes de l'état-msgor ;
» 2** La réponse du préfet annonçant l'envoi.
» Malheureusement, si les cuivres ont été rectifiés, ils sont * restés à Paris, quand on aurait dû les faire transporter en pro- » vince avant l'investissement.
3 Nous avons voulu citer ce fait, afin de prouver quels graves » inconvénients il peut y avoir à laisser ainsi pendant de nom- » breuses années les cuivres de Vétat-Huyor sans y apporter les » changements et les additions qui ont lieu incessamment sur le » terrain.
«. Souhaitons que là, comme ailleurs, on montre plus de clair- » voyance et de prudence pour Tavenir el que désormais pareil » fait ne se représente plus.
» Nous ne serons pas forcés alors pour tracer certains che-
» mins de fer nouveaux, sur des cartes françaises, d'avoir rc-
» cours à des cartes de France prussiennes au r ou au
» Depuis que le travail de reproduction a été commencé à \
» Tours, on a pu, il est vrai, grâce aux pigeons voyageurs, de- » mander à Paris investi, des épreuves des cartes dont il avait , ' » gardé les cuivres. (
» G*est ainsi qu'un certain nombre de cartes au -r^ obte- k
» nues par report sur zinc, et tirées sur papier mince, à Paris, T> en octobre 1870, ont été envoyées au gouvernement de la «Défense en province par ballons montés.
» Sur celles que nous avons vues, les rectifications et addi- » tions étaient faites.
» Outre ces cartes, le bureau qui centralisait le travail au » ministère de la guerre s'en est procuré d'autres à Télran- » ger, presque toutes d'origine allemande. »
liei k
Le service des cartes se rattachait à un bureau supérieur d'études topographiques, en relations avec les quartiers généraux, et dans lequel travaillaient plusieurs ingénieurs; je citerai notamment MM. Cuvinot, Descombes, Carnet (1), de Serres (2), Rabel, LavoUée. Une de leurs missions était de .,
Irei
(1)M. Carnet est actuellement membre de rAssemblée nationale. k\
(2) M. de Serres, ancien élève de Técole des Ponts et Chaussées et |}t.| inspecteur général des chemins de fer autrichiens, est le même dont
les journaux se sont occupés plas qu'il n'eut été désirable. J'expli- Qi
querai en temps et lieu ce qu'il y a eu de fondé dans les accusations ^ dont il, a été Tobjet. Âa bareau topographique, il rendait d'incon*
testables services. ^
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compléter les indications de la carte originale en reproduisant les routes et chemins de fer tracés depuis l'époque de sa confection. Beaucoup de personnnes ont admiré la belle carte du théâtre de la guerre que M. Rabel avait disposée sur un des grands panneaux de la salle des cartes et qui ne laissait rien à désirer conune clarté d'indications. Ces ingénieurs s'occupaient également d'étudier la marche des armées dans ses rapports avec les moyens de communication et avec la configuration du pays. Enfin ils s'attachaient à représenter les positions des corps ennemis, telles qu'elles résultaient des communications du service dont je vais parler et avec lequel le bureau topographique était en intimes relations.
Le service des reconnaissances avait pour objet , comme son nom Tindique, de recueillir sur l'ennemi un ensemble d'informations qui jusqu'à ce jour avait complètement fait défaut. Je ne pense pas en effet que, même sous l'Empire, on se fût occupé d'organiser ces informations d'une manière systématique. Quand nous arrivâmes au ministère, rien de semblable n'existait, et il n'y avait même pas un budget de dépense prévu pour ce chapitre. Les habitudes à cet égard étaient tellement éloignées de ce genre d'investigations que ce n'a pas été une de nos moindres peines d'amener les généraux à dépenser les fonds secrets qui leui furent alloués dans ce but. C'est au point qu'ayant fait rendre un décret pour une première somme de 750,000 francs, je n'ai pu, malgré tous tues efforts, en dépenser 300,000.
Quoi qu'il en soit,ilyeutdans quelques corps d'armée et surtout dans l'administration centrale un commencement sérieux d'organisation , qui rendit de grands services. Les bases
en furent posées par la circulaire du 24 octobre. Les renseignements étaient fournis à l'administration centrale par des émissaires spéciaux, en pérégrinations continuelles dans les départements, et qui cherchaient à travei'ser les lignes prussiennes, ainsi que par des collaborateurs de la nature la plus variée, tels que maires, employés du télégraphe, gardes forestiers, cantonniers des routes et des chemins de fer, etc. Ces agents étaient par leur situation plus ou moins au courant des mouvements de Tennemi, et pouvaient nous en instruire sans éveiller l'attention. Il y eut ainsi. comme un réseau d'observateurs volontaires dans * toute la France. On trouvait encore d'autres sources d'informations dans la traduction des documents allemands et correspondances qu'on saisissait sur Tenneml. Enfin on se livrait à un interrogatoire régulier des prisonniers, opération que dirigeaient avec beaucoup de finesse et de tact un ancien membre du parquet, M. Amilhau, et un officier supérieur de gendarmerie, M. Desnouettes.
Peu à peu le bureau des reconnaissances prit une grande extension. Son chef, M. Cuvinot, bien qu'étranger par ses antécédents d'ingénieur à ce genre de travaux, montra une véritable vocation, et ce qu'on peut appeler l'amour de l'art. Avec des ressources relativement restreintes et une organisation toute récente, il sut obtenir des résultats importants. Il s'était mis en relations constantes avec les chefs de corps et en était venu à leur adresser chaque soir une circulaire faisant connaître les positions de l'enitemi et souvent même jusqu'aux numéros des régiments. Il avait formé quelques agents fort habiles ; l'un d'eux vécut, pendant deux mois,
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au sein d*ttD quartier général prussien et nous en rapportait de temps en temps les renseignements les plus minutieux ; on comprend les raisons qui m'empêchent de préciser davantage. C'est également un agent de M. Cuvinot qui nous procura dans le mois de décembre un plan des travaux d'investissement autour de Paris, dérobé à Versailles à un des officiers de Tétat-major de M. de Moltke.
Dans les derniers temps, le bureau des reconnaissances avait formé des corps d*éclaireurs à l'imitation des détec^ tives américains. Un de ces corps manœuvrait en avant d'Âuxerres et l'autre en avant du Mans. Mais la conclusion de la paix, qui arriva sur ces entrefaites, ne permit pas d'en tirer tout le parti qu'on en attendait.
Le comité d'étude des moyens de défense, qui fut créé dès le début, sous la présidence du colonel Deshorties, apporta à l'administration un très-utile concours. D'abord il la débarrassa d'une foule d'inventeurs, qui encombraient les directions techniques, et qu'il n'était pas facile de repousser, car, à cette époque, le sentiment public était très-monté; on ^'élevait beaucoup contre l'incurie et l'esprit de routine de l'administration impériale, et chaque inventeur dont on ne discutait pas longuement les idées criait presque à la trahison. Le comité leur donna la satisfaction de les entendre et souvent de les éclairer. Mais il rendit des services plus sérieux ; ce fut de démêler, au milieu de toutes ces inventions, quelques idées réellement bonnes et d'en favoriser l'éclosion. Son secrétaire, M, Naquet, très-habile chimiste, suscita plus d'une découverte dans la confection des engins de guerre. On lui doit certains types de torpilles, l'emploi
de poudres brisantes, de nouveaux obus incendiaires, sur la nature desquels je ne m'explique pas ici, en prévision du cas oii l'administration de la guerre voudrait les adopter.
Ces divers services et quelques autres encore, moins intéressants à signaler, constituèrent Tensemble désigné sous le nom de cabinet du ministre, lequel, on le voit, était en réalité un cabinet doublé d'une direction technique fort importante.
Par suite de la séparation du secrétariat général, l'ancien service du général Lefort se trouva réduit aux deux directions de rinfanterie et de la cavalerie, ce qui était encore trop pour un seul titulaire. Néanmoins on les laissa réunis pour ne pas faire d'emprunt à l'armée, et on en chargea M. le colonel de Loverdo, récemment entré au ministère. On lui donna le titre de général pour accroître son autorité, et on lui adjoignit, comme sous-directeurs spéciaux, l'un pour l'infanterie, l'autre pour la cavalerie , deux excellents serviteurs que fournit le personnel des bureaux, M. Tetnplier et M. Poyer.
Nous n'eûmes pas à nous repentir de cette organisation. Le nouveau directeur et ses collaborateurs déployèrent une activité à laquelle il n'est que juste de rendre hommage. Ils organisèrent en moins de quatre mois et envoyèrent devant l'ennemi environ 600,000 hommes, savoir :
Infanterie de ligne : 208 bataillons 230,300
Garde mobile : 31 régiments à 3,600 hommes
