CADRES D'OFFICIERS

tiott des grades militaires, mais seulement pour la durée de la guerre, à toutes personnes paraissant en état de les exercer. C*est ainsi qu'en deux ou trois ans se formèrent ces généraux qui remplirent le monde du bruit de leurs exploits. Le décret du 14 octobre transporta cette institu* tion en France, en l'appropriant à nos mœurs. On lui doit un nombre considérable d'officiers, empruntés à toutes les classes de la société. Des flis de famille, de jeunes fonctionnaires, des ofQciers démissionnaires, des étrangers même prirent du service pour la durée de la guerre. C'est par là que les généraux Bonnet, de Polignac, Pélissier^ Gremer, Garibaldi, Bossack, Ochsenbein purent commander nos divisions, que Lipowski, Charette, Cathelineau, Keller, Bouras, Carayon-Latour se sont distingués en conduisant des corps de volontaires. On doit enfin à ce décret l'emploi de ces glorieux marins, Jauréguiberry , Jaurès, Penhoat, Payen, Bruat, etc. qui versèrent leur sang sur nos champs de bataille, à côté de leurs frères de l'armée de terre, et qui n'auraient jamais pu, aux termes des lois ordinaires, remplir les commandements élevés qui leur furent confiés. Je n'affirmerai pas que, sur le nombre, il n'y ait pas eu des choix reprochables. Mais on s'en étonnera peu, si Ton songe à la célérité extrême avec laquelle il a fallu les faire. En quelques semaines, nous avons réuni plusieurs milliers d*ofaciers ; était-il possible de scruter les antécédents de chacun ? Un titre antérieur, le patronage d'une personne connue, des certificats dont nous n'avions pas toujours le moyen de vérifier l'authenticité, déterminaient notre acceptation. L'ennemi était à nos portes ; souvent nos soldats n'atten-

daient qu'un chef pour partir ; une enquête^ eu ce cas^ n'était guère de mise. Nous nou» altaebion» surtout^ je Tavoue, aux qualités militaires, laissant un peu au second plan ces autres conditions qui ont lenr légitime part dans les temps calmes^ mais qui s*effaceot sur le champ de bataille^ D^ailleurs les nominations ainsi faites étaient temporaires^ une surveil* laiice rigoureuse dans l'armée en tempérerait les écarts^ et enfin, la guerre finie, la loi reprendrait ses droits et chacun sa vraie place.

Si Ton trouve que l'armée auxiliaire^ malgré les immenses services qu'elle a rendus^ n'a pas Jeté le même éclat qu'ans Ëtats-^Unis, qu'on veuille bien se rappeler qu'en Amérique la guerre a duré plusieurs années, et en France quatre mois seulement. Ce n'est qu'aprè» avoir été battus pendant trois ans put l'organisation régulière du Sud, que les gêné* raux improvisés du Nord^ les Meade, les Grant« les Sheri'^ dan, les tiberman, ont appris à vaincre à leur tour et ont ainsi récompensé la longue patience de leurs concitoyens* La France plus pressée n'a donné à son armée auxiliaire que quatre mois pour la sauver. Quoi d'étonnant à ce que celle* ci n'ait pas atteint son apogée et à ce que tous les talents qu'elle recelait n'aient pu arriver à se faire connaitre ?

Une de nos plus grandes préoccupations a été le manque d'armes et de munitions* La France^ dès le début, a été, par cette cause^ à deux doigts de sa perte; et plus d'une fois on ft craint de n'avoir pas les moyens de faire face aux pro* chaines batailles.

L'administration du 10 octobre a trouvé le pays sani

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fusils. Li9 chassopots fabriqués par l'Empire a? aient été pris par l'enneari ou étaient dccumalés dans les places assiégées. Metz, Strasbourg, Sedan, Paris en possédaient des centaineâ de nnrille. Le reste du pays n'en arait pas^ Les fftbriqnes de TËtat en produisaienl seulement iB k ISyOOO par mois; poiir s^rmefi par edtte Voie^ les trotipe» que nous allions lever, il aurait fallu plusieufs années. Anssiy à peine installé, le gotitemement de la Défense nationale avait institué une comfmisslon d'armement chargée d'aceaparer les foslls sur tons les marchés du globe. Cette commission, quelque anormale que cette Uérarchie paraisse, relevait du ministère des travaux publics^ et elle a fonctionné d*une manière tout k fait indépendante de Tadministration de la guerre et absolument hors de soà contrôle^ Je n'ai donc à m'ingérër en rien dans les oritiques dont elle à é(é Tobjet et auxquelles d'ailleurs ses membres sauront bien répondre eux-^mémes. Je m borne à reldtef ici les ressources que cette commission a mises à notre dispontion pour l'arme^ ment des troupes*

A l'époque de mon entrée au ministèrey la commissioû n'avait pu encore, vu le peu de temps écoulé, rien fournir, ni au département de la guerre, ni à celui de rintérieui*, en vue duquel surtout elle travaillait. Elle avait disposé d'ailleurs de crédits trèé^Umltéfty moins de seize millions^ je eroisi C'est dans les trois mois qui suivirent que^ grâce à l'influence personnelle de M. Oambetta au sein du gouver^ nement, deux dent millions etlviron furent dépensés par la commission en achats d*armes de toute espèce et de niuni'* tionsiAumois d6 féyriery le nombre des fusils de tous

genres mis entre les mains des troupes ou en réserve s'élevait, non compris 300,000 chassepots environ, à plus de 1,200,000. Les types étaient d'ailleurs très-variés, il ;; avait des fusils se chargeant par la culasse et des fusils se chargeant par la bouche, des Remington, des Snider, des SpringOeld, des Enfield, des fusils français transformés et des fusils non transformés.

Cette variété de types introduisait une complication trèsgrave pour le ravitaillement des cartouches. Il a fallu, on peut le dire, des précautions infinies de la part des services compétents pour que jamais une méprise ne se soit produite sur le champ de bataille. Cette seule considération explique assez à quel point Tadministration de la guerre était directement intéressée à faire disparaître des mains de ses troupes les armes de moins bonne qualité. Elle aurait ainsi ramené ses munitions à un petit nombre de types et aurait considé* rablement simplifié sa besogne. Lors donc qu'on s'étonne que des fusils vieux modèle soient restés si longtemps aux mains des soldats, c'est qu'on ne se rend pas compte de l'impossibilité *oii nous étions de faire autrement. Les navires n'arrivaient pas assez vite, et la fabrication de l'Ëtat, bien que la direction de l'artillerie eût réussi presque à la doubler, était hors de toute proportion avec les cent cinquante mille hommes qu'il fallait mettre sur pied tons les mois. Il était donc inévitable qu'à mesure que le temps s'écoulait, la proportion des chassepots dans l'armée allât en diminuant et que la confusion des types augmentât.

L'approvisionnement des cartouches chassepot a été une