DÉFENSE LOCALE

en Normaadia, dans te Pa^be, éms TEst, n'avâieiu provoqué mmm rémtâm& de U part des popubiions ; bien plus, ils avaient trouvé à s'approvisionner et à se nourrir.

Cependant certaines contrées accidentées offraient de précieuses ressources pour la défense; il y avait des routes eneaissées qu'on pouvait intercepter* des cour^ d^eau dont on pouvait faire des lignes de résistance, des bois dans lesquels le$ gens armés du pays pouvaient faire la guerre de tirailleur^. Surtout, on pouvait retirer Les approvisionnen^ents bors de la portée de Teunemi^ faire, leomma m disait* le vide ai^ur de lui, et le mettre dès lors dans i'imposi&lbiiiité de s'éloigner de sa base de ravitaillement. Bref^ iil était quiestjoi) de créer autour die Tarniée allemande une sorte d'uiiy.estissea)ent conaparable dans s^s effets à cebii nu^eild-m^^ avait créé autour de Paris,

Tel fat le but du décret précit4^ U portait que tout département doi^t Ja frontière se trouverait par qiji<eique point à m(km 4e 100 l^ilonaètres de fmwmf siérait, par là noème, déclaré < en état de guerre »^ Or l'état de guerre, en vertu du mèm ÛéefUf entraînait des conséquences déterminées.

Un f (Comité militaire > de ^einq membres au moins et de n^faupliifô^ ae réunissait immédiatement sous la présidence du gâiéral ^mmandant le département. U comprenait dans ^n sein un officier du géjûe ou, à son défaut, d'artittsrie« un officier d'éstatHnajor, un ingénieur des ponts et chaussées, m ingénieur des mm&* Ce coodté avait tous pouvoirs pour organiser la défense dans 1^ périmètre du département. U désign^lit les points ^ défendre, barrait ]§s routes* ^levait àm lortiâQatiioua da campagne, en m m^

disposait tout pour disputer le passage à rennemi. Il avait droit de réquisition sur les personnes et les choses et convoquait les gardes nationaux sur des points désignés.

Le même comité était chargé de soustraire les approvisionnements de toutes sortes à l'ennemi. Il requérait les bestiaux, chevaux, denrées et les faisait passer derrière les lignes de défense établies dans le département ou dans ies départements voisins. Âu besoin il faisait brûler les approvisionnements qu'on n'avait pas le temps d'emporter. Des instructions complémentaires, des 22 et 29 octobre, réglèrent le mode d'exécution de < l'évacuation » et établirent, à cet effet, un concert nécessaire entre les autorités civiles et militaires. Plus tard un corps d'inspecteurs spéciaux fut chargé d'assurer l'application de ces dispositions.

Les mesures de défense proprement dites furent ellesmêmes l'objet d'une inspection exercée par des personnes recommandables, de bonne volonté, parmi lesquelles je citerai M. Gauvet, directeur des études de l'École centrale, et M. Jaubert de Passa, capitaine de vaisseau en retraite. Grâce à leur vigilance et à la pression morale qu'ils surent exercer sur les autorités, ils réussirent à obtenir une application plus soutenue des mesures protectrices. Il y avait à vaincre, en effet, l'inertie des populations et quelquefois une sorte de répugnance de leur part à accepter des obligations qui étaient pour la vie sociale une gêne incontestable. L'interception des routes, l'exportation des denrées étaient évidemment accompagnées de complications et de dommages. Les paysans s'y prêtaient difficilement et quelques-uns, il est triste de le dire, préféraient vendre avec