PLAN DE CAMPAGNE

nés affirmaient l'avoir vu sur la route de Versailles. L'idée de trahifion commençait à s'emparer des esprits. Dans ces conditions et avec de pareilles craintes, était-il bien prudent d'entreprendre une expéditiou de longue haleine ? Si Metz succombait sur ces entrefaites, quelle ne seirait pas en effet la situation de l'armée expéditlooo^e ? Elle s'exposait à rencontrer à mi-cbeodin les 180^000 tommes du prince Frédéric-Charles, qui l'auraient taillée en pièces. On proposait, il est vrai, pour éviter cette rencontre, d'appuyer davantage au midi et de prendre par le bas des Vosges ; on remanierait en^suite, plus ou moins v^s te nord, suivant les événements. Mais, ou l^n ceUe manœuvre manquerait son but, m ce $en$ q^ia^ou n'aiteind/^ait pas les grandes ligiàes de ravitaillemeat àe Vm^sm, par Saveme et par Forbacb, ou bien Ton aU^ndmlt effectivement ces lignes, au moiBs l'une d'elles» et alors ie dmiger signalé plus baut Réapparaitrait* En tout cas, on découvrirait, pendant un long temps, ç^ mêmes positious de Bourges et de Tours qrx'm avait pris 1mA de peine à protéger. Or le simple départ du gou^ememeat de Toups, m moment oii Ton se trouvait , après cette suite non intei^rorapitte àe revers^ aurait profondément abattu le pays et porté un coiip iiMMJtel à la défense. Il fallait avant tout, si l'on voulait dbl^Qir de nouveaux sacrifiées ide la nation, lui rca* dre quelque eonfianee par un sipe de vitaliié et non en coatiaêant de se retirer devant rennemi.

Ces réflexions conduisaient à préfecer la msffehe sur Paeis. Tout d'abord tui évitait f inconvénient de découvrir les points qu'on voulait gai?der, car Parraée, en s'avan-

çant, continuerait de les protéger. Ensuite, puisqu'on cherchait une occasion de relever prompteraent le moral de la France, cette occasion s'offrirait naturellenaent. En effet, dans la situation actuelle des troupes, concentrées, comme on Ta vu, en avant de Vlerzon et de Blois, pour aller à Paris on passerait par Orléans. La campagne débuterait donc par l'attaque de cette ville, et si Ton était assez heureux pour s'en emparer, on agirait vivement sur Topinion qui y verrail une éclatante revanche de l'échec même qu'on venait d'y %ubir.

D'ailleurs beaucoup de personnes pensaient que la possession d'Orléans devait offrir, en tout état de cause, des avantages considérables. On faisait ressortir sa position exceptionnelle par rapport à des opérations militaires enga- . gées autour de Paris. Cette ville, remarquait-on, est comme la sentinelle avancée de toute la partie de la France qu'entoure laLoire. Elledonneravantage du fleuve à toute armée qui veut se porter par le chemin le plus court sur Tours ou sur Nevers. Elle est la clef de tout le centre. Orléans tombé, il faut multiplier les points de défense; Orléans debout, ce seul point bien défendu suffit. Une armée concentrée dans Orléans peut être forcée, mais elle ne peut pas être entourée et investie, comme à Metz ou à Sedan. Elle peut tou- • jours battre en retraite en traversant la Loire, sur des ponts préparés d'avance, qu'elle détruit derrière elle, et elle trouve un refuge en Sologne. Si elle se retire à temps devant ^ des forces supérieures, elle peut riiême rester sur la riv( droite, attendant pour traverser, l'heure et le lieu propices. Enfin les environs d'Orléans offrent à une armée (|ui veut