PLAN DE CAMPAGNE

s'y fortifier des positions admirables. L'immense forêt qui l'entoure au nord-est, si elle est convenablement occupée, la préserve de toute surprise de ce côté. A Touesl, les bois de Montpipeau offrent égale^nent un abri précieux et restreignent le champ d'attaque. 11 paraît donc facile d'établir à Orléans un vaste camp retranché oîi Ton ne sera jamais réduit parla famine, et d'oiiTon s'élancera ensuite au moment opportun.

Telles étaient les raisons mises en avant pour faire valoir la possession d'Orléans, et du reste, il faut bien le reconnaître, nos ennemis semblent en avoir jugé de même, d'aprÈs l'opiniâtreté qu'ils ont mise à nous la disputer (1).

(1) Il est un troisième plan dont je n'aurais pas jugé utile de parler — car il n*a pas fait l'objet d'une véritable discussion — si ie général Trochu ne l'avait développé dans son discours du 13 juin, en paraissant y attacher une certaine importance. Selon le gouverneur de Paris, nous aurions du envoyer nos meilleures troupes du côté de Rouen, leur faire traverser la Seine, pour de là, les ramener vers Paris en suivant la rive droite. J'avoue que je n'avais jamais cru à l'adoplion délibérée d'une telle combinaison. La seule circonstance où j'en ai entendu parler est celle-ci. Le 16 ou le 17 oclubre, le général Bourbaki me fit une visite, sans but défini, en compagnie du général de Loverdo, M. de Serres et une autre personne se irouvaiont dans mon cabinet. Quelques inslanls après, le hasard amena M. Gambetta. On s'enlrelint de divers sujels, entre auires de la nais^aiile armée de la Loire, dont le gcuéral Bourbaki dcclinriii lo commandement, oc ne se sentant pas en mesure, disail-il, de réaliser ce que le « public attendait de lui ». M. Gambetta indiqua le [irojet qu'aurait le général ïrochu d'agir sur la Basse-Seine. Nous ajoutâmes qu'en ce qui concernait la coopération de la province, il n'y fallait pas compter ; notre armée était trop jeune et trap peu aguerrie pour exécuter une pareille marche, do Bourges à Rouen, qui l'exposerait à tout instant à être prise en flanc par l'armée du duc de Mecklembourg, masséo autour de Chartres ; qu'enfin la traversée d'un fleuve, en de sembiahles conditions, nous semblait tout à fait dangereuse. Je ne croi<

7a LA GUEUftE EN PÏIOVINGE

Les dettiîères liésUations fureirt levées par une dépêche de M. Jules Favre du 47 octobre, reçue par ballon le 2i. Cette dépêche apprenait qtte dans ks vingt jofurs de sa date, c'esl-à-drre vers te 6 nèvembre, le général Trochti, comptant sur une expéditioîi de la proviiice pour fui donner la main, « serait en mesura de passer sur te corps de l'ennemi)».

Nous nous occupâmes dès lors d'étudier urt plan de marche sur Paris, et il foi convenu qu'aussitôt tes idées arrêtées k efet égard, nous nous leîi entendrions av«c .

pas me tratt)p«r en aMnoasil qme tdut le aaokid* lut dt même «vIb, iâans en excepter le général Bourbaki. Celui-ci demanda alors si Ton ne pourrait pas former une armée expéditionnaire au moyen des forces dissémifiées àms le Nctrd et la î^ormandie. N&us lui tépondttn^s que ces forces n'existaient pas^ et qa*^ à'en apercevrait lui-mêmie dans son commandement de Lille ; qu'au surplus, 8*^11 parvenait à les réunir, i^us l»i kiis8e«io«r$ carte blanche. Chïq semaines api^s, le général n'avait pu groupe* que 12,000 hommes.

Qiiant à moi> je n'ai plus entendu parler de celte affaire, si ce n'est 8 à 10 jours après, en lisant les lignes suivantes d'une dépêche du général Trochu, laquetle Ère semblait pas indiquer que lui-même eût des idées très-arrêtées sur la combinaison : « Gardez Bourbaki à tout » prix, disait-il. Il sauvera la province comme nous sauverons Papis% » Réunissez tous vos petits paquets qui paraissent tenir mal à propos » la campagne. Formet'-en une armée et donnez-la lui. 11 avancera et » reculera, sans jamais s'engager à fond, mais il défendra à outrance » les villes barricadées et crénelées. — liane vous aura dit !a ligne » d'opération que j'ai en vue ; dUes^moi et que Êourhàki en pense. » (Dépêche du général Trochu à M. Gambetta, du 19 octobre.)

On remarquera que le général Trochu, qui ignorait ce qtri se passait en province, croyait à tort que nous agissions par petits paquets et nourrissait à l'endroit des villes « barricadées et crénelées » Tilltision que j'ai déjà signalée. Quant au général Bourbaki, j'ai su depuis que dans une réponse à l'amiral Fourichon, du 25 octobre, ÎI avait expliqué les motifs pour lesquels le plan du génépal Trochu lui semblait impraticable.

PLAN D£ CAMPAeUTË 79

le gèlerai d'Anreile ^ chef désigné de la fuliire expédilioû.

Quelques jours après, en eifet, je m* rendis^ par ordre du «ûnistre, à Salbfis, pour soafi^tlre au général ie plan qui venait d'être élaboré dans le but de reprendre Orléans. L'idée fondamentale était de placer Tarmée bavaroise entre deux feux, au moyen d*un mouvement toamait exécuilié par une partie de nts forées.

Le Qorps principal d'attaque, diàrgé d'agir à Toiiest dOdéans, sur la rive droite, serait formé par les 2* et 8« divisions du 15« corps, réunies au 16^ corps, en tout 70,000 hommes environ, commandés par le général d'Aurelles en personne. Ces forces se concentreraient àfiloîs pour de là marcher sur Orléans, en suivant le fleuve. Quant à la manœuvre tournante, ella serait faite par le général Martin des Paliiëres à la télie de sa grosse division, comprenant pins de 3â,000 hommes. Il passerait la Loire au-dessus d'Orléans, k Gien, se rabattrait sur la ville en cheminant entre le fleuve et la forêt, et tomberait à l'improviste sur les derrières de r^nemi au moment oii œlui-ci serait le plus fortement engagé avec le général d'Aurelle.. On pouvait espérer que l'armée qui gardait Orléans et que les évaluations les plus exagérées ne portaient pas à 60,000 honmies, ne résisterait pas à une attaque ainsi combinée.

La conférence eut lieu au quartier général le 94 octobre et dura trois heures. Étaient présents : le Délégué du ministre, MM. Sourdeaux et de Serres, attachés au caWnôt, » les généraux d'Aurelle , Martin des Pallières, Pourcet, Borel, chef d'état-major général, et un capitaine d'état-

major, aide de camp du général Pourcet. Le général d'Aurclle fit iramédialemenl diverses objections. « Les troupes, ^!isait-il, étaient bien jeunes, surtout celles du 16* corps, pour tenter une attaque en rase campagne. Si Ton échouait, les conséquences seraient incalculables. Mieux valait attendre Tennerai dans de bonnes positions, comme celles oii Ton se trouvait en ce moment à Salbris, plutôt que de compromettre l'unique armée de la France. D'ailleurs un pareil «mouvement ne pourrait pas être caché à l'ennemi, et celui-ci amènerait sans aucun doute des forces supérieures. On -courrait ainsi le risque presque cerlain d'être tourné sur la gauche par des masses venant de Chartres et de Ghâteaudun ». Je répondis que l'opération avait assurément ses -dangers, mais que la situation de Paris commandait un effort prochain ; que plus on attendrait, plus Orléans se fortifierait; que si la défensive donnait l'avantage de la position, d'un autre côté, en marchant en avant on retrouverait \es qualités du soldat français qui se perdaient en partie dans rexpectîUive et le repos. Quant aux masses venant de Chartres, rien ne prouvait, ajoutais-je, qu'elles fussent réellement à craindre ; d'ailleurs c'était là un de ces risques inhérents à tout plan de campagne et que rhabileté du chef a pour mission de déjouer par des dispositions appropriées et une marche plus rapide.

Le général Borel, d'abord peu partisan du projet, s'y rallia après un examen attentif de la carte. Il paraissait surtout préoccupé de la difficulté d'entrer en ville, si l'ennemi, comme on le disait, s'y retrancliait; mais un plan d'Orléans, que nous nous éiions procuré, lui montra des