BRUITS D'ARMISTICE

« muniquerez tous les moyens d'exécution. Je mettrai à votre dis- » position les mesures les plus énergiques et, si la fortune peut » être forcée par notre résolution, nos études, nos dévouements, la • patrie ne pourra rien nous reprocher et nous trouverons dans » notre conscience la récompense du devoir accompli. » Donc c'est la guerre, ne perdez pas une minute et en avant ! » Mes meilleurs sentiments.

» Léon Gambetta. »

Je cite ces pièces pour montrer à quel point des tentatives pacificatrices, dont je ne prétends contester ni le mérite ni les intentions, ont occasionné d'entraves à l'action militaire, la seule dont j'ai à m' occuper.

Enfin le 7 novembre, après dix jours de stationnement, Tarmée se mit en marche.

Elle avançait dans Tordre suivant :

A droite, les deux divisions du 15" corps, sous les ordres directs du général en chef, s'appuyaient au fleuve. A leur gauche, s'étendait le 16« corps, commandé par le général Ghanzy. Cet officier général venait de succéder au général Pourcet, relevé pour cause de santé. A l'extrême gauche la cavalerie du général Reyau et plus loin les francstireurs du colonel Liposwki avaient pour mission de garantir l'armée de toute surprise, du côté de Ghateaudun et de Chartres. Sur l'autre rive de la Loire, en vue de couvrir la droite, les volontaires du colonel Catlielineau fouillaient les bois à une grande distance et jusqu'aux portes d'Orléans.

Quant au général des Pallières, qui avait besoin de 24 heures de plus pour effectuer son trajet, il avait quitté dès la veille ses positions d'Argent et d'Aubigny pour se /

diriger sur Gien. Il devait ramasser en chen)in le détachement stationné en ce point, et descendre avec toutes ses forces sur Orléans en suivant la i*oute comprise entre la forêt et le fleuve. Sa droite était protégée par des tirailleurs du pays, que nous Tenions d'organiser en corps depuis quelques jours, en prévision de ce mouvement, et qui gardaient avec beaucoup de vigilance une portion de la forêt.

Ces dispositions constituarent le programme pritnftif. En outre, une division d'tane doïKaine de mille hommes, sous le eoramandement ^n général Paye, avait été réunie à Salbris pour garder la position pendant le long arrêt des tiï&upes en avant dfe Bîois. Elle avait reçu ordre de se porter sur Orléans, en mcme temps que Tarmée, de manière à menacer le pont de pierre qai aonn« accès à la viHe par la route de Vierzon. Cette diversion avait été jugée utile en suite du retard que Texpédition venait de subir. L'ennemi pouvait avoir reçu des renforts et il importait de les neutraliser en partie par une démonstration. Ce supplément portait Tewsemble des fbrces powant prendre part à Taction, à près de cent dix mille hommes.

La journée du 7 se passa sans incident notable, autre que le retour de M. Thiers des lignes prussiennes. On craignit que le piquet ennemi qui Tescortait et qui, par suite, assista au mouvement de nos avant-postes, ne se doutât de nos projets et n'avertît le gros de l'armée. Fort heureusement il n'en fui rien, ou du moins les conséquences ne se sont pas fait senftir.

La journée du 8 fut marquée par quelques engagements