NOUVEL ARRÊT DE L'EXPÉDITION

asser vlfe, favoraMes du reste k nos armes, et sur lesquels je ne crois pas utile d'insister.

Tout semblait donc marchera souhait, lorsque de nouveau Fentreprise fut remise en quesition . Une dépêche du général ; d'Aurelle, reçue dans la nuit, faisait ressortir les dangers de la marche en avant. Le temps était redevenu mauvais, les chemins offraient de grandes difficultés pour Tarlillerie et les tonvoisi une surprise paraissait à craindre sur la gauche ; enfin un renfort de 26,000 ennemis avait été signalé éms la direction de Pithiviers à Orléans.

Au point où en étaient les choses, ces motifs ne parurent IMis suffisants pour abandonner Fentreprise une seconde fois. Tout délai tendait d'ailleurs à accroître les inconvénients qu'on redoutait. En conséquence la dépêche suivante fut adressée au général d'Aurelle pour l'engager à persévérer..

Guerre -à ^^énéral <m chef^ arfàée Loire^ Poisly.

Tours le 9 novembre, 3 heures du matin.

« Je n'ai reçu touchant l'arrivée d'un renfert de 20 â » 2&^00^ Prussiens venant de Paris, aftctim antre renseigne- » ineni que eeki que je vous ai déjà transmis. Je vous télégra- » phiefài si j'en reçois. Je donne les ordres nécessaires pour ♦ Tapprovisionneiaent de Vendôme. Une personne que j'ai -vue » Iner a« soir «t q«i avait traversé .Orléans le matin, y avait » trouvé i5,000 hommes environ. Dans ces conditions, je ne » puis vous donnier aucun ordre et je dois vous laisser juge»

» mais je désire vivement que notre plan primitif puisse s'ac-

» complir, car son succès aurait pour nous une immense im-

» portance, Surtout par ses conséquences ultérieures. Il faut

» tenir compte, en outre, de l'appui que vous devez attendre de

» l'autre côté par le corps (celui du général des Paillères) qui

j opère pour vous rejoindre. 11 ne faut donc pas renoncer légè-

» rement à votre marche en avant. »

L'armée reprit sa marche dans la matinée. Mais ici je ne puis mieux faire que de donner la parole au général en chef. On lira d'autant plus volontiers son rapport ofticierqu'il renferme des éloges mérités sur ces jeunes troupes que naguère encore on jugeait incapables d'affronter l'ennemi.

« L'ordre de marche pour la journée du lende-

» main (le 9, jour de la bataille) portait qu'une partie des > troupes du général Martineau irait prendre position entre le » Bardon, à droite, et le château de la Touanne, à gauche ; que » le général Peitavin s'emparerait successivement de Baccon, de » la Renardière et du Grand-Lus, pour donner ensuite la main » à la droite du général de Ghanzy, en vue d'attaquer le village » de Coulmiers, où, d'après nos renseignements, l'ennemi s'était » fortement retranché.

» Ma réserve d'artillerie et le général Dariès, avec ses baiail- .» ions de réserve, devaient soutenir ce mouvement.

» Le général de Ghanzy devait exécuter par Gharsonville, » Épieds et Gémigny, un mouvement tournant appuyé sur la » gauche par la cavalerie du général Reyau, lequel avait pour » instructions de chercher à déborder, autant que possible, » l'ennemi par sa droite. Les francs-tireurs de Paris, sous les » ordres du lieutenant-colonel Lipowski, avaient l'ordre d'ap- JD puyer, sur la gauche, le niouvemenl de la cavalerie.

» Le 9, dès huit heures du malin, toutes les troupes se mi- » rent en mouvement, après avoir mangé la soupe.

» La portion des troupes du général Martineau, désignée pour » agir sur la droite, effectua son mouvement sans rencontrer » l'ennemi.

» Une moitié des forces commandées par le général Peiiavin, » soutenue elle-même par la réserve d'artillerie, enleva d'abord )ï le village de Baccon et se dirigea ensuiie sur le village de la » Rivière et le château de la Renardière, où Tennemi était for- » tement établi, dans toutes les maisons du village et dans le » parc. Cette position vivement attaquée, par trois bataillons r » le 6® bataillon de chasseurs de marche, un bataillon du 16« de » ligne, et un du 33« de marche, fut enlevée, malgré tous les » efforts de l'ennemi pour s'y maintenir. Dans cette atiaque di- » rigée par le général Peitavin en personne, qui ne pouvait être » soutenue que très-difficilement par l'arlillerie parce que nos * tirailleurs occupaient une partie du village, les troupes dé- » ployèrent une vigueur remarquable.

» La seconde partie des troupes du général Peitavin se por- » tait en avant tandis que la position de la Renardière était cn- » levée, occupait le château du Grand-Lus, sans trouver de « résistance, et faisait appuyer sa gauche vers le village de » Coulmiers,

» Sur la gauche, les troupes du général Barry marchaient par » Champdry et Villarceau qui était le centre de la ligne ennemie » et qui était très-fortement occupé. Arrêtées dans leur marche? » par l'artillerie prussienne, elles ne purent arriver que vers » deux heu ri s et demie à Cou miers, devant lequel se trouvaient 1) déjà les tirailleurs du général Peitavin.

» Ces tirailleurs auxquels se joignirent les tirailleurs du gêné- » rai Barry, se jetèrent au pas de course, aux cris de : Vive la » Francel dans les jardins et les bois qui sont au sud de Gonl- I) miers, y pénétrèrent, malgré la résistance furieuse de l'ennemi, » mais ne purent se rendre maîtres du village. L'ennemi qui s'y

» éiait rclranché, et qui avait accumulé sur ce point une j^ande j> partie de ses forces et de mn artillerie, faisait les plus grands D eiforts pour s^y maintenir afin de protéger la retraite des » iroupcB de sa gattcb^e, qm se trouvaient d'aulavl plus compro- » mises que notre mouvement en avant s'accentuait davantage. » Pour faire cesser cQtia résistance, le général en ckef aippela » le général Daciôs et la réserve d*avtiilerte. Cette demièro D s^établit en batterie à hauteur du Grand- Lus, et, après un feu » dos plus violents de plus d'une demi -heure, fiait par jrédtnre i> nu silence les batteries de l'ennemi. En ce imoment «les tirail- » leurs soutenus par q.uelqaes bataillons du général iBacry,. con- » duits par le général en personne, jreprirent. lear imardie en » avant, et pénétrèrent dans. le village^ d'où. ils chasfièrent l!en- » nemi vers quatre heures du soir.

» Dans cette attaque les troupes du général Barry, !■• bajtail- » Ion de chasseurs de marche, 3i« rôgimeni d'infantaiûe >de » marche, et le 22« régiment de mobiles (Dord^ogne), montéèrent j» beaucoup de vigueur et d'entrain.

» A gauiche du général Barry, une partie des troupes du » contre-amiral Jauréguiberry, éclairées sur leur gauche par » les francs-tireurs du commandant Liénard, traversèrent Ghar> » sonville et Épieds et arrivèrent devant tCbcminiers, où elles » furent assaillies par une grôle d'obus. Elles déployèrent lenrs » tiraiUours, mireni leurs batteries en position et continuèrent » leur marche en ouvrant un feu de mouaqucterie. La lutte que » soutinrent ces .troupes fut d'autant plus sécieose qu'elles fu- » rent loogten>ps exposées non-'seulement auv feux paptanl'de » Sainl-Sigismond et de Gérigny qui étaient devant elles, mais Si encore à ceux de Goulmiers et de Rosières qui n'attiraient w pas encore rattenlioB du général Barry. Il était à peu près » deux heures et demie. A ce monienl, le général Reyau fit » prévenir le général de Chanzy que sa cavalerie avait éprouvé 9 une résistance sérieuse, que son artillerie avait fait de grandes « pertes en hommes ^i en ch«v9.ux, qu'elle n'avait plus de muni-

•* 9 lions et qu'il était dans l*obligation de se retirer. Pour éviter

» un mouvement tournant que l'ennemi aurait *pu tenter par

• suite de cette retraite, le général de Chanzy qui, dans celle » journée, a montré du coup d'œil et de la résolution, porta » sa réserve en avant dans la direction de Saint-Sigismond, en » la faisant , soutenir par le reste de son artillerie de réserve.

» Le contre-amiral Jauréguiberry était parvenu à faire oc- 0 cupcr le village de Champ par on bataillon du 37«, mais à « peine arrivé, allaqué par de l'arlillerie et des colonnes d'in- » fantcric qui entraient en ligne, ce bataillon dut abandonner Ib i village. L'énergique volonté de Tamiral parvint cependant à D nous maintenir dans nos positions jusqu'à quatre heures cl » demie, où Tarrivée d'une batterie de i2 réussit à maîtriser i l'artillerie ennemie.

» Pendant ce laps de temps» le 37e de marche et le 33« de » mobiles ont été grandement éprouvés.

» A cinq heures, toutes les troupes de l'amiral Jauréguiberry « sa portèrent à la fois en avant et s'emparèrent, au pas de 9 charge, des villages de Champ et d'Ormeteau.

n Après la prise de ces villages dont, le dernier avait été soi- » gneusement crénelé et admirablement disposé pour la défense, » Tennemi en pleine retraite fut poursuivi, tant qu'il fit. clair, » par le feu de notre artillerie.

» En résumé, dans la journée du 9, nous avons enlevé toutes

• les positions de renncmi, qui, d'après l'aveu d'officiers bava-

» rois faits prisonniers, doit avoir subi des pertes considéraï> blés. Nous avons eu à lutter contfe le l*' corps d'arntéc ba- » varois assisté de cavalerie et d'artillerie prussienne.

» Cette journée eut pour résultat d'obliger l'ennemi à évacuer » lion-seulement toutes les positions retranchées qu'il occupait » derrière la Mauve et dans les environs d'Orléans, mais cn- » core d'abandonner en toute hâie celle ville, pour battre en t retraite sur Artenay, par Saint-Péravy et Patay, en laissant

» entre nos mains plus de 2,000 prisonniers sans compter lous » les blessés.

» La pluie et la neige qui élaienl tombées toulc la nuit et » dans la journée du lendemain, et qui avaient détrempé les » terres, rendirent impossible une poursuite qui eût pu nous » donner de plus grands résultats. Malgré ces difficultés, une » reconnaissance poussée jusqu'à Saint-Péravy, s'empara de » deux pièces d'artillerie, d'un convoi de munitions et d'une » centaine de prisonniers dont cinq officiers.

» Le général des Pallières, dont la marche sur Orléans avait » été calculée sur une p'us longue résistance de l'ennemi, mar- » cha pendant quatorze heures, dans la journée du 9, dans la » direction du canon, et, malgré tous ses efforts, ses lêles de » colonnes ne purent arriver à la nuit que jusqu*à Chevilly.

» Nos troupes d'infanterie de ligne et nos mobiles, qui » voyaient le feu pour la première fois, ont été admirables d'cn- » train, d'aplomb et de solidité.

» L'artillerie mérite de grands éloges, car, malgré des perles » sensibles, elle a dirigé son feu et manœuvré, sous une j» grôle de projectiles, avec une précision et une habileté remar- » quables.

» Nos pertes, dans cette journée, ont été d'environ » 1,500 hommes tués ou blessés.

» Le colonel de Foulonge, du 31* de marche, a été tué.

» Le général de division Ressajre, commandant la cavalerie » du 16® corps, a été blessé par un éclat d'obus.

» Je ne saurais trop vous dire, Monsieur le ministre, com • » bien j'ai eu à me louer de la vigueur que l'armée tout en- » lière a montrée dans cette journée. Il serait trop long de citer > tous les actes de courage et de dévouement qui me sont si- I) gnalés. J'ai l'honneur de recommander à votre sollicitude les )) demandes de récompenses que je vous adresse, et qui sont J» justifiées par des faits d'armes accomplis dans cette urcoii- » sta ce. »

Le gouvernement, je n'ai pas besoin de le dire, s'em- «jressa de rafifier les propositions de récompenses des géaéraiix. II voulut même donner â la forme de ses décrets une solennité inusitée afin de graver davantage le souvenir de cette victoire, la première accordée à la France depuis le début de la guerre. Ainsi le décret collectif des décoralions, en date du 17 novembre, portait : « Le gouvernement,, j voulant donner un témoignage éclatant de sa satisfaction

* à l'armée de la Loire pour les brillants faits d'armes

* qu'elle a accomplis les 9 et 10 courant et qui ont amené » la reprise de la ville d'Orléans ; etc. d

D'autres décrets signalèrent certaines troupes, en ces termes flatteurs :

« Le gouvernement, considérant que les corps dont la » désignation suit se sont particulièrement fait remarquer

par leur intrépidité et leur sang-froid dans les combats

qui ont amené la reprise de la ville d'Orléans ;

» Décrète :

» Les régiments de la garde nationale mobile de la » Dordogne et de la Sarlhe, sont mis à l'ordre du jour de » l'armée. »

A. la suite d'un considérant analogue, étaient également mis à Tordre du jour les 3« et 6* bataillons de chasseurs à pied, ainsi que le 37« régiment de marche. ^

Les généraux qui se distinguèrent le plus et qui reçurent de hautes récompenses ou des lettres de félicitations exceptionnelles furent : le général Borel, qui avait dirigé l'état* major avec une grande sagacité, et les généraux Chanzy cr

^ LA GUERRE EfV PROVINCE

Jam^uiberry, qui avaient çoi^battu à la tète des troiipes du 16« corps. Parnui les corps-francs, MM. l^ipowski oc Cathelineau eureat des avancements mérités.

La victoire de Govlmiers suivie, dès le lendemain, d€ rocpupation d'Orléans, produisit, en France et à l'étranger, une impression profonde. Il suffit de se reporter aux journaux du temps pour T^ir |i quel point ee succès dut pro* fiter à la défense, mi en mspirant du respect aux autres puissances, soit surtout en faisaint nattre dans le pays une confiance qui le disposa aux plus grands sacrifices.

La surprise des Allemands fut extrême. Je n'en veux pour preuve que cet extrait d'une lettre d'un officier bavarois à sa mère, écrite trois jours après la batwlle (1) :

« Il n'y a plus d-armée de la Loire, disaitron, les forces

» dp repnepfii sont épuisées, ^i mfiiQ^i|9^( je trQUV^.tout un corps i bien organisé avec uae ^mUlerio formidable, une cavalerie » admirablement montée et une infanterie qui nous a prouvé • ce dont elle était capable à la bataille de Goulmiers. D'après 0 mon opinion, la position a changé pour nous d^une façon » des plus inquiétantes, et je ctains qite la fin de tout eel«i ne » soit aussi déplorable que 1^ début en a é|é heureux et glo- » rieux. Le pays tout entier s'est levé, la faim «t le mauvais ï> temps décimeront nos armées, et la question des approvision-

(t) Cette lettre, en date du tâ novembre, a été saisie quelques jours après sur le courrier do Prusse qpi topaba aDtr« Ie9 mains d'une de nos bandes de francs-tireurs. Elle a été traduite dans les bureau^ du ministère de la guerre par M. Charles Gaden, de Bordeaux.

Je tais à dessein le nom do Tofficier, pour m pM l'^xpoaer à des poursuites dans sçn propre pa^s, à cause des sentimefits d*humanjUé qu'il exprime.

YIGTOIRË DE GOULMIËRS 9<>

» oemeDls deviendra très^grave pour nous si les francs-tireurs » réussissenl à détruire les lignes de ch^aains de lier qne nous » avons occupées. »

La suite de la lettre, bien que faite à un tout autre point de vue, mérite d'être citée, car elle contient de précieuses révélations sur le traitement que les Allemands ont souvent fait subir à leurs prisonniers :

« Je suis traité avec toutes sortes d'égards, dont je ne saurais- » assez me louer. Au lieu de me faire marcher, comme nous » avons fait à Tégard des officiers français prisonniers, on m'a » donné une voilure, dans laquelle le grand-prévôt de Tarmée » lui-même m'a accompagné à Orléans, et il a été permis à mon » domestique de me conduire lui-même. Aux Ormes les offi- 9 ciers français m'ont hébergé de la façon la plus prévenante, et f au lieu de me laisser dormir sur la paille, un d'eux m'a 1 donné son lit, et a pris ma place sur la paille. Je suis ici dans » une chambre magnifique de la préfecture, mon domestique » est près de moi et je suis hébergé sans qu'il m'en coûte rien. » Un domestique du préfet s'informe deux ou trois fois par » jour de ce dont je puis avoir besoin, et un lieutenant de la - » garde nationale de faction ici a été aussitôt après mon arrivée f me chercher des cigares. Voilà les soins et les prévenances » dont je suis l'objet dans un pays où nous avons brûlé les > villes et les villages, égorgé les vieillards et les enfants, et » où la soldatesque a commis les brutalités les plus révoltantes. » Je suis prisonnier, tandis qu'on a fait fusiller en masse les . » francs-tireurs qui sont tombés dans nos mains ; on me donne » à manger et une chambre bien chauffée, tandis que des » milliers de Français ont été laissés par nous sans abri après » que nous leur avons eu enlevé leur dernier morceau de pain. » Quelle terrible chose, si on usait de représailles envers

0 nous ! Mais bien au contraire, tout le inonde ici m*assurc « qu'on aime beaucoup les Bavarois, et qu'on sait bien que » nous ne faisons celte guerre que contraints et forcés.

» Faites connaître partout et le plus que vous pourrez coinj» bien les prisonniers de guerre sont traités humainement en 7) France, afin que chez nous les prisonniers français soient éga- 1) lement bien traités, car si on savait ici qu'on ne se conduit pas Y bien envers eux, on aurait certes assez d'occasions de nous » rendre la pareille. •