RÉORGANISATION DES FORCES AU MANS

régulières, ainsi qu'une nombreuse artillerie {!). Quelques bataillons de gardes nationaux mobiles furent également dioisis dans le camp de Gonlie. Le tout, comprenant environ 35,000 hommes, fut mis en ligne eti deux on trois jours et opposa au duc de Mecklembourg une barrière respectable. En outre 8 à 10,000 homn>es de troupes régulières, expédiés de Tours, gardèrent Vendôme et Montoire, audessous de Saint-Galais. Enfin le général de Sonis, arec le 17* corps, eut ordre, sans perdre de vue le 16* corps, d'oogiuper Châteaudun et la ligne de la Conie. L'ensemble de ces dispositions paraissait devoir couvrir Tours et le Mans, mais Taile gauche de l'armée de la Loire restait toujours menacée.

La diversion sur Pithiviers eut pour objet de conjurer ce danger. Nous résolûmes de rot»érar au moyen des IS** et 20* corps, stationnés à JNevers et à Gien, qu'appuierait la division du général des Paillères. Nous comptions, comme j'ai dit, nous emparer de la direction de Montargis à Pithiviers, ou tout au moins d'une partie de cette base, de façon k ouvrir les voies vers la forêt de Fontainebleau pour le jour prochain ob l'armée entière se mettrait en marche sur Paris. Il

(1) On jugera de Taetivité déployée par le ser^ce eompéteit,

d'après cette dépêche adressée an général Jaurès, le 22 au soir :

H « le TOUS fais suecessiveaseiit expédier 2 batteries de 4 Tenant de

» Rennes, 3 batteries de é venant de Cajentan. 9 de 4 de Bony et

; » 1 à balles (mitrailleuses) de Bony. D'autre part vous devez avoir

,' » 1 batteries de 12 montées et 3 autres de 12 que vous pourrez faire

» atteler par des réquisitions , oomne Tordre en a été donné il y a

9 un mois. Total 13 batteries. En outre vous recevrez incessamment

» S ou 4 batteries de montagne. »

était présumable qu'une démonstration aussi accentuée enapécherait le prince Charles de joindre ses menaces k celles du duc de Hecklembourg et peut-être arrêterait le duc de Mecklembourg lui-même.

Il y avait urgence, car la situation apparaissait des plus critiques. L'ennemi renonçant à sa marche directe sur le Mans et Vendôme, avait entrepris un mouvement trèsaudacieux. Il descendait par la route intermédiaire, de Chartres k Saint-Calais, en évitant le 21* corps k sa droite et le 17* corps k sa gauche. Il menaçait ainsi Tours directement, mais avec le but probable de tourner la position de Vendôme et le 17" corps. Il pouvait en outre, k sa convenance, disperser le gouvernement avec quelques détachements de cavalerie ; car on s'était tellement épuisé pour couvrir le Mans et Vendôme qu'on ne possédait alors k Tours aucune force sérieuse. La pénurie était telle qu'on dut, dans une nuit, faite venir deux régiments d'infanterie, l'un de Lyon et l'autre d'Orléans, qu'on y renvoya trois jours après. Nul doute que l'ennemi, s'il avait connu la vraie situation, n'eût en effet forcé le siège du gouvernement et désorganisé l'administration. Aussi la panique fut-elle grande dans la ville de Tours, quand les éclaireurs prussiens apparurent au delk de Hontoire, k moins d'une étape.

Le général de Sonis, qui commandait le 17* corps avec une bravoure qu'aucuir danger n'arrêtait, avait vainement essayé de rompre ce mouvement par une pointe hardie sur lUiers. Il eut la satisfaction de refouler Tavant-garde ennemie, mais il fatigua ses propres troupes et^ bientôt se vit menacé lui-même par un corps plus nombreux venant de