ENTRÉE DES PRUSSIENS A ROUEN

gardé jusqu'à la fin une attitude trës-Oère, constitua un centre de résistance fort important. Cette ville, soigneusement fortifiée par les soins du capitaine de vaisseau Mouchez et grâce aux sacrifices de la municipalité, reçut en garnison la plus grande partie des troupes que le général Briand avait emmenées de Rouen. En ajoutant à ce contingent les mobiles et les marins qu'elle possédait déjà, elle eut dès lors dans ses murs les éléments d'un véritable corps d'armée. Plus tard, en effet, sous l'habile direction du général Loysel, il se forma là une petite armée bien organisée, de trente mille hommes, qui tint l'ennemi en respect du côté de Rouen.

Plus au Nord, dans la Flandre et dans le Pas-de-Calais, il ne se produisit, pendant la même période, aucun incident intéressant. Vers le milieu d'octobre le général Bourbaki, sorti de Metz dans les conditions particulières qu'on sait, et recommandé à la délégation de Tours à la fois par son nom et par les instantes missives du général Trochu et de M. Jules Favre, reçut le commandement supérieur des départements du Nord, avec mission d'y organiser des forces actives. Soit que les éléments ne s'y prêtassent pas, soit pour tout autre cause, ce travail ne marcha pas trèsrapidement et rien de sérieux ne put être tenté. Il se pré* parait toutefois, avec une colonne mobile de 12,000 hommes, à brûler les approvisionnements de l'ennemi, lorsque le 19 novembre, il fut appelé au commandement du 18« corps de l'armée de la Loire.

Le général Faidherbe fut désigné pour le remplacer. Cet officier général qui, dans les différents postes qu'il avait

su LA GUERRE EN PROVINCE

occupés, avait déployé de grandes qualités d'organisateur, ne les démentit pas à Lille. Il éleva rapidement le chiffre de l'armée du Nord et put bientôt proposer au gouvernement la constitution des 22* et 23» corps. Ces forces, réunies sous son commandement , présentaient un effectif total d'environ 80,000 hommes. On verra plus tard par quels faits d'armes elles se signalèrent.

Dans l'Est, la situation militaire^ malgré d intéressants épisodes, avait subi peu de changements. L'ennemi, maître de Dijon> en avait fait un centre de commandement. De là^ il surveillait les communications entre Belfort et Orléans, et s'assurait la possession de tout le réseau ferré de l'Est. Mais ses progrès ne s'étaient point étendus dans la vallée de la Saône. Quelques bataillons de mobilisés, réunis à Beaune sous les ordres du général Gremer et donnant la main au corps dé Garibaldi à Autun, contenaient rennenû au-dessous de Dijon et l'empêchaient de descendre à Chagny . Des engagements fréquents avaient lieu dans ces parages, avec des fortunes diverses. Les plus saillants furent ceux d'Autùn, d'Arnay-le-Due et de Nuits.

A Autun ^ les Prussiens attaquèrent les positions de Garibaldi, le 90 novembre> avec 6,000 hommes d'infanterie^ 1 régiment de cavalerie et 12 pièces de canon. L'action commença vers deux heures de l'après-midi <at se terminait à quatre heures par la retraite des assailteMSi Le général Garibaldi montra, eu cette circonstance^ des ressources stra^ tiques, car il se trouvait da&s des een^tions dMériorfté manifestes. Une possédait que cinq à six mlUt hommes de

COMBATS D'AUTUH F-T PE «UlTS • ?15

troupes iP^éguHèPêg, 6 pièces de petit calibre et pas un seul cavaUer. Mais il avait étudié le pays et il racheta rinsuffisance des troupes par l'à-propos de ses dispositions.

L'affaire d'Arnay-le-Duc et de filigny-sur-Ouche, le 3 décembre, eut plus d'importance. Garibaldi fut secondé par le général Cremer, qui, à la tête de cinq mille mobilisés, vint opér^ à Bligny pendant que Garibaldi opérait à Arnay. L'ennemi, ijherchant sans dqute une revanphe de Téchec du 30 novembre, s'était engagé dans la vallée de rOuche avec des forces plus considérables, dix à onze mille hommes et 24 bouches à feu. Garibaldi, qm avait été informé du mouvement, se concerta avec le général Gremer pour prendre l'ennemi entre deux feux. 11 le refoula d' Arnay dans la direction de Bligny, où le général Gremer l'attendait avec ses mobilisés et huit pièces à longue portée. La défaite des Prussiens fut complète; ils eurent près de 400 hommes hors de combat ei laissèrent 380 prisonniers. Les troupes de Garibaldi, exaltées par le succès, poursuivirent Teimemi jusque sous les mur^ de Dijon et y seraient certainement entrées avec lui, si une diversion avait été fuite à temps dans la direction de Nuits. L'artillerie de siég^ qui défendait t^entfiée de la ville arrêta le vainqueur, qui dut retourner sur ses pas après une tentative inutile et sanglante. Le succès d' Arnay fut le fruit des combinaisons personnelles de Garibaldi, qui dirigea tous les mouvements. Son fils Uiceiotti se distingua par sa valeur et fut nommé dievaUer do la Légion d'honneur.

A Nuits, le 18 déceoàJbre, lo gé&éiijd Cremep eut tes han-

tl« ' LA GUERRE EN PROVINCE

n^^urs de la journée. L'ennemi, avec dix-huit mille hommesp el4â pièces d'artillerie, l'attaqua dans trois directions différentes. Les Français étaient au nombre de douze mille et ne possédaient que 18 bouches à feu. Le combat ne finit qu'à la nuit close, alors que notre artillerie, admirablement postée et desservie, ne pouvait plus, par son tir, s'opposer aux mouvements de Tennemi. Celui-ci prit possession de la ville, mais ne put la conserver, tant ses pertes avaient été cruelles. On parle de 4 à 5,000 hommes hors de combat, parmi lesquels le prince de Bade et plusieurs colonels. De leur côté, les Français perdirent i ,200 hommes, mais ils firent une retraite en si bon ordre qu'ils ne furent pas un seul instant inquiétés. Celte apparente défaite fut, en réalité, une victoire, tant par les pertes infligées à l'ennemi que par la démoralisation qu'elle lui causa pour un assez long temps. Les mobilisés du Rhône, le bataillon des mobiles de la Gironde, commandé par M. de Carayon-Latour, plusieurs compagnies de francs-tireurs, montrèrent une grande bravoure. Les colonels Poullet et Celler se signalèrent ; ce dernier périt glorieusement en couvrant la retraite.

Un peu plus à gauche, dans le Nivernais, la position de Çlamecy, sous le commandement du général de Pointe de Gevigny et du capitaine de vaisseau Fallu de la Barrière, jouait un peu le même rôle de boulevard de notre territoire. Le pays accidenté et couvert de la Puisaye permettait à de faibles troupes de résister avantageusement. Quelques compagnies d'infanterie de marine, quelques bataillons de gardes mobiles, parmi lesquels ceux de Tarn-et-Garonne , des