ENTRÉE DES PRUSSIENS A ROUEN 21Î

Venir de fâcheux événements dans la direction de Rouen à Amiens.

Le t" décembre, pendant que le général Briand recevait l'invitation de réunir toutes ses forces pour se porter le plus rapidement possible vers Paris, on apprit tout à coup que le corps vainqueur quatre jours auparavant à Villers- Bretonneux, se dirigeait en grande hâte sur Rouen. Il comptait environ 25,000 hommes, 80 pièces d'artillerie et était commandé par le général Manteuffel en personne. Il apparaissait simultanément à Neufchâtel, à Forges et sur les hauteurs de Lyons. Sa marche s'opérait par trois routes, et il convergeait nettement sur Buchy, oii les forces françaises se trouvaient réunies. Ces forces, à Torganisation desquelles les autorités locales de la Seine-Iuférieure travaillaient depuis plus d'un mois, mais qui n'avaient pas encore beaucoup de consistance, comprenaient 15,000 mobiles, 2,000 marins et 1,200 éclaireurs du corps Mocquard, en tout un peu moins de 20,000 hommes et 24piëcesde canon.. L'action s'engagea le 4 décembre autour de Buchy. Elle fui assez bien soutenue jusque vers 2 heures de l'après-midi. Les marins avec les éclaireurs volontaires faisaient subir des pertes sensibles à l'ennemi ; mais les mobiles, déconcertés parles obus quipleuvaienten grand nombre, commencèrent à se débander. Vers 5 heures, les premières troupes en retraite arrivèrent à Rouen, ou leur vue fit naître une émotion très-vive. Déji pendant la journée, les autorités locales, en proie à une grande anxiété, ne s'étaient arrêtées à aucune mesure défensive. La garde nationale n'était point convoquée; quelques troupes de ligne, qu'on avait sous la main, n'étaient

âl2 LA GUERRE EN PROVINCE

point Utilisées ; les pièces de marine placées en position sur les hauteurs étaient abandonnées. Bref la ville se trouva comme prise à Timproviste par la nouvelle de la défaite de Buchy/ Après un débat tumultueux entre les autorités civiles et militaires, il fut décidé que Rouen ne se défendrait pas, mais se rendrait à Tennemi en subissant les conditions du vainqueur. Depuis, des polémiques fort

vives se sont échangées au sujet de cette capitulation, dont personne n'a voulu accepter la responsabilité. Les Rouennais ont prétendu que le général Briand, après avoir fort peu paru au combat de Buchy, avait évacué la ville le lendemain à la première heure avec ses troupes et avait ainsi paralysé la résistance. Le général Briand, de son côté, affirme ne s'être retiré qu'après avoir vainement attendu la , convocation de la garde nationale et avoir constaté chez les habitants une résolution bien arrêtée de ne pas défendre ia ville.

Il n'entre pas dans le cadre de ce travail de vider une semblable question. Ce qui parait, en tous cas, bien avéré, -c'est qu'on s'est laissé surprendre par les événements et que les préparatifs de défense à Buchy ont manqué d'ordre ti de direction. On aurait certainement pu organiser une meilleure résistance, non à Rouen même, qui par sa position ne s'y prêtait guère et qu'il fallait d'ailleurs préserver autant que possible d'un bombardement, mais hors ville, à Buchy, par exemple, ou sur un point plus rapproché.

Quoi qu'il en soit, ce fâcheux événement mit au pouvoir •de l'ennemi la basse Normandie et lui livra le pa^fs jusqu'à 4a ligne de la Rille. Toutefois, la ville du Havre, qui a