PLAN D'OPÉRATIONS DANS L'EST

possédait plus Orléans comme base d'opérations. On n'avait plus la perspective de rejoindre l'armée victorieuse du général Duerot. Et puis, que ferait la première armée toute seule contre les forces réunies du prince Charles? On venait de voir la 2« armée aux prises avec elles, et, maigre des prodiges de valeur et de constance, malgré les ressources d'esprit du général Chanzy, cette armée, après tout, avait été obligée de battre en retraite. Quelle ne serait pas la situation de la 2* armée, lancée en avant dans le territoire ennemi ? Elle serait inévitablement défaite sous Montargis. Et» même si elle échappait à son redoutable adversaire, qu'obtiendrait-elle sous les murs de Paris? Elle n'y réussirait certainement pas mieux que le général Duerot et tournerait inutilement autour des lignes jusqu'à ce qu'elle M entourée et écrasée, ou au moins, repoussée. De plus, on découvrirait ainsi totalement Bourges et Nevers, en sorte que le moindre corps ennemi, détaché par le prince Charles, pourrait à volonté brûler ces établissements, et menacer les derrières de notre armée.

La deuxième partie du plan, à savoir l'action des généraux Bressoles et Garibaldi sur Belfort, n'était guère moins sujette à objections. En effet, les forces qu'on allait y faire manœuvrer atteignaient à peine cinquante mille hommes, et c'étaient (la suite ne l'a que trop prouvé en ce qui concerne le 24® corps) les moins solides de toutes. Elles seraient donc paralysées ou détruites par les soixante ou soixante-dix mille homme3 que l'ennemi pouvait facilement leur opposer. On tombait donc dans recueil, si souvent reproché, de diviser les forces et d'exposer chaque fraction à se trouver en in-

mt LA GUERRE lEN PRDVU^CE

fériorilé numérique. Me vabit^il pas aûeiu r^iminles ùeox groupes qu'on voulait faire agir isolément ?

Telle fut en effet l'idée qui insipira le coatre-pirojet élaboré à Bordeaux. Je le résumai comme il;suit :

« On renoncecait, quant à présent à ^narcher directe- » ment sur Paris. On séparerait les 18* et 20* corps du la*. » et on les porterait rapidement, en chemin de fer, jusqu'à p Beaune. Ces deux corps, conjointement avec Garibaldi et » Gremer^ seraient destinés à s*emparer de Dijon, ce qui » semblait très-réalisable puisqu'on .ferait , agir 70,000 bdm- 9 mes environ contre 35 à 40,000 lennemis. Pendant ce 1^ temps, Bressoles .et son armée «e porteraient par ichemin » de fer à Besançon, où ils ramasseraient les 15 à 30,000 hom- 9 mes de garnison. Cette force totale de 45 à 50,000 hom- 9 mes, opérant de concert avec les 70,000 victorieux de » Dijoa, n'aurait pas de peine à faire lever, même sans 9 coup férir, le si^e de Belfort et offrirait une mas&e D compacte de i 10,000 hommes, capable de couper les » communications dans TEst, jnalgré tous les efforts de » l'ennemi. La seule préseace de cette arméjs ferait lever le » siège de toutes les places fortes du Nord et permettrait D au besoin de combiner plus tard une action avejc Fai- » dherbe. £n tous cas, on aurait la certitude de rompre dé- ]» finitivement la basie de ravitaillement de l'ennemi.

» Quant au 48* corps^ sépanré des 18* et 20% il arasait » pour mission essentielle de couvrir Bourges et Nevers en » se retrancbîmt dans les positions de Vierzem et en occu- 9 pant solidement la forêt. » Plus tard, quand le 28* corps serait suffisamment formé» U pourrait fjùsmv -^ >conmie

PLAN D'OPËAATIDMSBANS L'EST S3Z

il le U jen e&t — iti^ «ârps daafi sa faction et Mfxrmettrait de grossir, s'il y avait lieu, l'armée de J'Jlst.

Pooir le iDûmeBt, la , présence ùa le*" «orps k Yieizon devait avoir un avtce avant^ige .: c'âait sde i£sBimuler le mouvement à FfinfiCBm. £Ue le difisinuila ien effet si bien pe pendant ime dizaine de Jours, Jes troupes destinées à renforcer l'armée de Werder ^le coigps Zastro;iv njQtsonment) errëreni à Taventur^,, de Montargis à Avallcffi e) d'Âvallon à Montargis, selon les renseignements contrai dictoires gui leur parvenaient au sujet iie notre armée. On en sera moins surpris, si Ton se rappelle que d^à la résistance développée par le général Gbanzy avait dnduit Fennemi en erreur, .en lui faisant supposer que jpresgue toute l'armée de la Loire battait en retraite sur Marchenoir. Il avait même cru un instant que le général d'Aurelles s'y trouvait en personne. Il était donc assez naturel que voyant toujours devant Juj, à Yierzon, un corps de quelque importance, il n'ait pas soupçonné le départ pour Dijon d'une force aussi considérable que celle des IS' et âOvcorps.

Le programme qui précède ne marquait, on le voit, que les traits généraux et laissait les mesures d'exécution à l'initiative des chefs de l'armée. Il était d'ailleurs muet sur le tracé au delà de .Dijon et de Bcsan^on^ lequel restait subordonné aux événements de guerre, aux dif&cultés que b saison ferait naître, à mille causes enfin que nous ne pouvions actuellement prévoir et que les généraux apprécieraient mieux plus tard et sur les lieux.

M. Gambetta, en ayant approuvéla donnée .fondamentale, soumit le programmiez tel aueL à l'appréciation des gêné-

faux. Us s*y rallièrenl unanimement et, dès le 20> Texécution commença.

La première condition du succès, dans une telle entreprise, était la célérité. Car si on laissait du temps à l'ennemi, il pouvait amener des renforts d'Allemagne ou même en tirer de l'armée de Paris. En second lieu il était de la plus haute importance de conserver des communications faciles par chemins de fer, puisqu'on allait s'avancer dans un pays depuis longtemps occupé par l'ennemi et en plein hiver, en sorte que les chemins de fer seraient le seul moyen de ravitailler l'armée.

Malheureusement celle double condition manqua dès le début. Tous les transports se firent avec une extrême lenteur et les chemins de fer furent continuellement encombrés, deux inconvénients, au surplus, qui s'engendrent l'un l'autre. Telle fut la première et sans doute la vraie cause de l'insuccès d'une expédition qui, au dire de tous les hommes spéciaux, était destinée à procurer de grands résultats. Toutes les fautes, stratégiques ou autres, qu'on peut relever dans la suite des opérations, très-probablement ne se seraient pas produites, ou, du moins, n'auraient pas eu les conséquences qu'elles ont entraînées, si le désordre dans les transports n'avait pas régné pendant toute la durée de la campagne.

Les faits qui ont amené cette situation si regrettable peuvent se ramener à trois principaux :

1® Quand le départ de Bourges des 18* et 20" corps a été décidé, l'entente s'est mal établie entre Tétat-major de l'armée et les compagnies des chemins de fer. Soit que les