CAUSES DE L'INSUCCÈS DE LA CAMPAGNE

précédèrent la retraite, mais elles n'ont été en grande partie elles-mêmes que la conséquence d'une situation déjà corapro< mise par des causes d'une tout autre nature. Malgré les critiques formulées sur les directions du commandement, il n'apparaît pas que cette campagne ait été, au total, plus mal conduite militairement que beaucoup d'expéditions qui ont réussi, et il est probable qu'on n'aurait point songé à mettre ces défauts en lumière si un succès final avait été obtenu. Les vraies causes, à mon sens, de l'échec sont au nombre de deux : 1« la lenteur et l'embarras des transports par chemin de fer, dont j'ai déjà parlé ; 2" la rigueur de la saison. On se fait difficilement une idée, quand on n'a pas interrogé les témoins eux-inêmes, des souffrances et des obstacles apportés par l'hiver exceptionnel de 1870-1871. Tous les mouvements par voie de terre en ont été ralentis ; beaucoup d'opérations stratégiques ont été empêchées ; un grand nombre de chemins, praticables en temps ordinaire, ont été absolument hors d'usage par suite des neiges ; enfin rénergie des efforts a souvent été paralysée par la souffrance physique des hommes et des chevaux.

A prévoir un tel concours de circonstances contraires, il n'est pas douteux qu'il eût été préférable de ne point aborder ces rudes contrées. Un troisième plan, intermédiaire entre celui du général Bourbaki et celui qu'on a suivi, aurait probablement mieux réussi. II aurait consisté, de Dijon à marcher sur Langres, qui serait devenu la base d'opérations, et de Langres à se diriger soit sur Frouard, soit sur Blesmes, pour couper le chemin de fer de l'Est. On aurait ainsi évité toutes les difficultés d'une marche dans les

Vosges, en même temps qu'on aurait parcouru une ligne; beaucoup plus courte pour se rabattre sur Paris. Chose singulière! personne à l'époque n'a proposé ce plan, da moins à ma connaissance. Tout le monde était sous l'impression de l'héroïque défense de Belfort ; on disait que c'était la seule place forte qui eût résisté, la clef de la France, et qu'il fallait à tout prix l'empêcher de succomber. On ne prévoyait pas alors qu'elle pourrait, livrée à ses seules forces,, résister aussi longtemps qu'elle Ta fait, et il y avait une sorte d'opinion publique pour la secourir sans retard. Ea outre, les gens spéciaux faisaient observer que, quand on. fait un mouvement de cette nature, destiné à tromper l'ennemi, il y a intérêt à le faire à grand rayon; qu'en manœuvrant trop près de Paris, on risquait de se voir enveloppé par les forces tirées de l'armée de siège , en même temps que de se voir coupé par celles de Werder ; que pluson opérerait au loin, plus on inquiéterait le quartier général de Versailles, qui craindrait de perdre ses communications^ C'est au point que plusieurs personnes proposaient d'opérersur l'autre versant des Vosges, de Mulhouse à Strasbourg,, et que certains même étaient d'avis de passer le Rhin. La< vérité est que personne n'avait prévu le rude hiver qu'on, a traversé et les retards qu'on devait subir dès le début.. Tout le monde comptait que le trajet par voie ferrée se ferait très-vite, que l'ennemi surpris se retirerait de VesouL et de Belfort, sans combattre, comme il s'est retiré de Dijon et de Gray, et qu'en quelques jours on traverserait ces parages, pour se rabattre ensuite vers des contrées plus hospitalières,., du côté de Neufchâteau et de toul. Ce plan a manqué, comme