CAUSES DE L'INSUCCÈS DE LA CAMPAGNE

direction, mais que le gouvernement de Paris le recommandait de telle façon qu'il était bien difficile à la délégation de Bordeaux de faire un autre choix (1).

Quelques personnes ont rejeté en partie la redoutable res^ ponsabilité de ces événements sur un jeune attaché au cabinet, M. de Serres — le môme dont j*ai déjà prononcé le nom — lequel accompagna le général Boarbaki pendant presque toute la campagne. On prétend qu'il imposait ses directions stratégiques à l'armée de FEst et que le généraî en chef eut fort à souffrir de son intervention. Rien n'est moins exact. Non-seulement M. de Serres n'avait point k slmmiscer dans le commandement, mais nous lui signifiâmes d'en éviter avec grand soin jusqu'à l'apparence; c'est à ce point qu'ayant un jour fait passer une dépêche, peu importante d'ailleurs, pour le compte de Tétat-major du général Bourbaki, je lui écrivis aussitôt (2 janvier 1871) : « Je vois une dépêche de vous à colonel » Fischer. Je vous prie instamment de vous abstenir de » télégraphier en termes qui ijourraient faire supposer » que vous êtes pour quelque chose dans le commandement.

(1) « Très-heureux queyous ayez Bourbaki. Gardez-le. Je crois que » le général Trocha serait fort aise de le voir général en chef de » l'expédition qui sera destinée à nous donner les mains. » (M. Ju\es Favre à M. Gambetla, 18 octobre.) — « Gardez Bourbaki à tout » prix. Il sauvera la province comme nous sauverons Paris. » (Général Trochuà M. Gambetta, 19 octobre.) — « Si Bourbaki ne vient » pas à nous (directement), il pourrait couper la ligne de Tenneict » en se portant rapidement vers l'Est. (M. Jules Favre à M. Gambetta, — décembre.) — « Nous approuvons tout le plan de campagne qui » porte Boarbaki à TEst. » (M. J. Favre à M. Gambelta, 9 janvier 1871 .>

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» De telles dépêches, je vous l'ai déjà dit, doivent être ex- » pédiées par Tétat-major du général en chef, ou, si elles » le sont par vous, il faut qu'elles fassent mention que c'est » par ordre du général. Je sais bien que celle-là est dans «> ce cas, mais il faut que cela apparaisse clairement dans la D forme, pour ne pas déplacer la responsabilité. Répondez^ »je vous prie. » Et, pour plus de sûreté, j'envoyai en même temps copie de cette dépêche au général en chef, bien que déjà celui-ci eût été avisé, par une dépêche du 28 décembre, que les indications de M. de Serres, dont il se plaisait à louer la justesse, « n^ devaient gêner en rien la liberté » de ses décisions, dont il avait seul la responsabilité, r

Loin que le général Bourbaki ait eu à souffrir, par la suite, de la présence de M. de Serres, il n'a cessé jusqu'à la fin de réclamer son concours officieux, qu'il appréciait en termes tels, qu'à un moment oii la présence du jeûna ingénieur était nécessaire au bureau topographique, l'administration de la guerre dut ajourner son retour par condescendance pour le général. « Sa modestie, disait-il, égale son » intelligence, et ses relations sont aussi sûres qu'agréables. » Il rend de grands services à la 1" armée. » (Dépêche du 11 janvier iSli.) « J'ai déjà eu occasion de vous dire, » répétait-il, combien le concours qu'il me prête en toute » circonstance m'est précieiix. * (Dépêche du 18 janvier.)

C'est à tort, selon moi, qu'on cherche dans des circonstances accessoires ou dans les fautes stratégiques l'explication de l'insuccès de la campagne de l'Est. Sans doute ces fautes ont' influé, notamment dans les derniers jours qui