DERNIERS ENGAGEMENTS DANS LE JURA

opérait sur les demères de Tennemi. Mais c'est justement alors que l'armistice imposait l'immobilité à tous nos corps, pendant que l'ennemi avançait à marches forcées. Le 31, le général Clinchant ayant reçu du général Manteuffel le message qui lui refusait tout espoif d'arrangement, donna le signal de la retraite vers la seule voie désormais ouverte, celle de la Suisse. Les troupes furent dirigées les unes sur Jougne, les autres sur les Fourgs, et les moins avancées, ainsi que ce qui restait à Pontarlier, sur les Verrières. Une quantité de chariots retardataires furent capturés et pillés avant d'avoir atteint la zone protégée par le fort de Joux. Mais leur conquête coûta cher à l'armée allemande.

Lel8« corps et la division Gremer protégeaient la retraite. Le lendemain !•' février, ces troupes repoussèrent vaillamment deux attaques, à la Cluse et à Oye, près du fort de loux. Elles restèrent maltresses de toutes les positions et firent même une centaine de prisonniers» Les pertes de l'ennemi en tués et blessés furent considérables. La Ga- %etie de Cologne avoue, pour le seul régiment do Colberi, 4 officiers tués, un grand nombre grièvement blessés et 400 hommes mis hors de combat. * Le manque de vivres i et de munitions, dit le général Billot qui commandait,

• joint à l'ensemble des mouvements prescrits en raison de

• la situation faite à l'armée par l'armistice, exécuté par » nous pendant trois joure, pendant que rennenil marchait » pour couper nos communications, m'a déterminé, con-

• formément aux instructions du général Clinchant, à or- » donner la retraite. Elle s'est effectuée en Suisse, partie » sur Gex, pour des corps isolés auxquels j'ai donné liberté

» de manœuvres. Le combat du. 1" février nous coûte » 700 hommes, et notamment l'héroïque colonel Achille, » qui depuis deux mois allait au feu avec deux blessures ou- » vertes. L'attitude de nos troupes d'arrière-garde a été » admirable aux combats de Cluse et d'Oye, malgré le dé- » couragement produit par l'armistice, la proximité de la » Suisse et les privations de toute nature qu'elles suppor- 3) taient depuis deux mois. • Cette journée vit plusieurs actes d'héroïsme. Les généraux Fallu de la Barrière, Breraont d'Ars, Leclaire, se distinguèrent. Je citerai surtout ce mot, digne de passer à la postérilé, du général Robert. Un parlementaire prussien le sommait d'abandonner la position qu'il défendait : « Vous êtes enveloppés, lui disait-il, et j> n'avez plus rien à faire. » — « Il nous reste du moins, » répondit le général Robert, à mourir honorablement pour » notre pays. » Dieu merci, il ne mourut point, mais il repoussa l'ennemi.

Les jours suivants, il y eut encore quelques engagements, mais d'un ordre moindre. On se battit le 2, le 3 et le 4, et même après, sur divers points. Les forts de Joux et du- Larmont, gardés par une petite garnison de 800 hommes, furent assiégés par les Prussiens et résistèrent vaillamment. Le commandant Ploton, officier de marine, qui dirigeait rartillerie, déploya dans cette défense autant d'intelligence que de vigueur. L'ennemi dut se retirer après des pertes sensibles*

Malheureusement on avait omis de garder les passages des sommets du Larmont, qui conduisent aux Verrières, el ceux moins élevés, plus faciles, du Laveron, qui séparent le