PERTE DE L'ARMÉE D^ L'EST

9 Un fait qui montrera mieux que tous les commentaires Tin- » fluence de ces deux jours si malheureusement perdus, c'est » que le 24® corps, qui formait Taile gauche de Tarmée et » n'avait conséquemment pas sur le reste des troupes une » avance de deux journées de marche, a pu cependant, malgré » l'arrêt du mouvement de Garibaldi, échapper à la poursuite

> de Tennemi. »

Il est intéressant de rapprocher de cette note Tappréciation suivante, formulée par la Revue Suisse du mois de février 1871 :

« A ce moment (après le suicide du général Bourbakj,

> le 26 janvier), son armée était presque complètement cernée » par le général Manteuffel, après toute une série de combats » malheureux qui avaient eu pour effet de rétrécir chaque jour » davantage le demi-cercle de fer où on voulait renfermer, sans » autre issue que la frontière suisse. Pourtant elle n'était pas » perdue. II lui restait la route du Jura et les défilés de Saint- » Laurent, dont une marche rapide pouvait lui permettre de se » saisir. Une attaque simultanée en force contre les colonnes » prussiennes qui s'avançaient sur le flanc de l'armée en retraite » aurait permis de la protéger complètement. Enfin Garibaldi, » à la tête de 50,000 hommes, s'avançait sur Dôle après avoir » battu les troupes qui lui étaient opposées, et en prenant ainsi » l'aile droite prussienne par derrière et de flanc, il la menaça : » à son tour d'un désastre, lorsqu'une fatalité encore inexpli

» quée vint perdre Tarmée française. C'est à ce moment qui^ » Garibaldi et le général Glinchant, qui avait succédé à Bour- » baki, reçurent du gouvernement une dépêche qui leur annon- » çait qu'un armistice avait été signé à Paris, et leur donnait » l'ordre de suspendre les hostilités et les opérations de guerre. » Ga'ribaldi, la mort dans le cœur, obéit immédiatement, se

» repliant sur Dijon, qu*il dut bientôt évacuer, tandis que, près » de Besançon, les Prussiens complétaient leur mouvement de » concentration. Tout à coup ils attaquèrent les Français, qui se » reposaient sur Tarmistice annoncé à Tarmde par une procla- » mation. Le général Clinchant fit aussitôt demander des ex plia cations au général Manteuffel, qui lui apprit que la convention » de Paris ne s'appliquait pas aux armées de TEst. Bien des

> heures furent encore perdues en pourparlers, pendant lesquels

> l'armée allemande acheva de prendre les positions les plus » favorables, de telle sorte que lorsqu'ils furent terminés par le

• refus de Mantcuffel de conclure un armistice séparé, de trente- » six heures, qui permît de demander des explications à Yer^ » sailles, il ne restait plus à l'armée française d*autre alternative » que de passer en Suisse avec armes et bagages. C'est ce qu'a 9 fait le général Clinchant. Ses troupes sont entrées sur le ter- » ritoire neutre à partir du l*' février, non sans avoir à soutenir » encore contre les Prussiens des combats où elles ont perdu I quelques mille hommes, surtout en prisonniers; mais quelques » troupes ont réussi à s'échapper sur Lyon, par cette route » même du Jura où toute V armée aurait pu suivre^ $urtout

• protégée par Vattaque de Garibaldi^ si elle r^' avait pçt^ perdu » quarante-huit heures sur la foi de l'armistice et sur Vordre » positif qui lui avait été donné de suspendre ses opérations,

> Il y a ici un mystère dont il faut attendre rexpljçeitioq. i

Dans les autres parties du territoire, qui n'avaient pas été Tobjet d'exceptions aussi iniques, les difficultés furent nécessaireaient moindres. Toutefois l'établissen^eot de la ligne de démarcation suscita encore des protestations nombreuses, à cause des avantages Injustifiables qu'elle donnait àTennemi. M. de Bismarck avait, on peut le dire, taillé en plein drap. La convention substituait aux positions

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réelles des armées des positions imaginaires qui empiétaient de tontes parts sur notre territoire. Dans la Seine- Inférieure, par exemple , nous étions désormais réduits à la possession du Havre; dans le Calvados nous perdions deux arrondissements ; nous perdions la moitié d'Indrect'Loirç et du Loiret, et, ce qui est plus grave, les lignes du Cher et dq la Vienne, Nous perdions de môioe la pfïoitié de l'Yonne, une partie du Morvan et toute la Bourgogne. Dans le Nord, 1q territoire compris entre la Bresle et TAuthie jusqu'à Longpré , comprenant la place d'Abbeville, était sacrifié. Bref nos armées étaient refoulées à des limites telles que la plupart des positions défendues jusqu'ici avec ténacité se trouvaient irrévocablement perdues et que la reprise des hostilités, de notre part, était, par \k môme, rendue? à peu près impossible. On s'en fera une idée en comparant sur une carte la ligne passant par les points Mipulés à l'article i" ci-dessus de Tarniistice, avec une ligne passant par les points suivants, limiteg réelles de noti»e occupation avant la convention r Saint- Valery-en-Caux, Bolbec, Bourgtheroulde, Bernay, Montsurs, Durtal, Saint-Mars (près Tours), Montbazon, Blois (rive gauche), la Ferté Saint- Aubin, Bonny, Saint-Fâfgeau, Basson (près Jojgny), Semurj \^l Suzon (prè? Dijon), Mirebeau, Auxonne, Ghampagnoles, i^ontarlier.

Lés généraux firent entendre contre cette spoliation des protestations Indignées, dont voici quelques spécimens :

General de division à Guerre^ Bordeaux.

Bourges, !•' février, 2 heures 40 du matin.

c Je ne puis croire à votre dépèche (communiquant le texte

» de la convention fourni par le général Chanzy). En abandon-

» nant le Loir-et-Cher, Tennemi sera aux portes de Bourges.

» J'avais la prétention de le laisser à la Ferté ou tout au plus

> à Lamothe-Beuvron, et de ne le laisser avancer dans le Loiret » que jusqu^à Jargeau. Dois-je attendre d'autres ordres pour » faire rentrer les troupes? et à quelle distance des limites des » départements concédés? »

Général Loysel à Guerre^ Bordeaux,

Le Havre, l^r février, 1 heure 10 du soir.

c J'ai sous les yeux texte convention apporté par Harel, La

> ligne de démarcation partant de Pont-rËvêque et se dirigeant » vers Lîgnières, nous abandonnons toute rive gauche de la » Seine, et il n'y a plus à s'occuper de la tète de pont Ronfleur » que vous avez prescrit d'établir. Je ne puis admettre la ligne » d'Ëtretat à Saint-Romain avec la condition de se tenir à dix » kilomètres en arrière.

» Le 28, j'occupais Goderville, Bolbec, Lanquetot et Lille- » bonne : la règle d^uti possidetis me les donne, et nul n'a le » droit d'en disposer pour les remettre à l'ennemi. Les Prussiens » revendiquent aussi les ports où nos croiseurs se rendaient n constamment, ce qui est inadmissible. Les conditions concer- » nant Paris sont exorbitantes, tous les corps de francs-tireurs tt doivent être dissous. Donnez -moi d'ucgence des instructions, o Je ne veux rien céder si je ne reçois ordre formel. »

Général Loysel h Guerre^ Bordeaux [urger^ce extrême).

Le Havre, !«' février, 4 heures 55 du matin.

« Le commandant Harel rentre d'Alvimare; dël(?gué prussien

> lui a mis sous les yeux le texte convention signée par Bis-

> marck et Jules Favre. L'armistice qui compte du 28 pour Paris, » ne commence que trois jours après pour départements. Il dé- » termine lignes démarcation pour armée Havre, d'Étretat sur » Saint-Romain. Chaque armée doit se tenir éloignée de dix » kilomètres de celte ligne.

» Ces étranges stipulations étant tout à fait en désaccord avec » les instructions que j'ai données, M. Harel vient en demander » de nouvelles. Occupant Criquetot, Boîbec et Lillebonne, je ne » puis admettre que nous soyons rejetés sur la place. Je ne veux f donc pas signer une stipulation ratifiant la ligne Jules Favre » à moins que vous ne m'en donniez Tordre formel, et je ferai » connaître par un ordre du jour que nous subissons les condi- » lions dictées par M. J. Favre. Réponse urgente. Harel attendra I qu'elle soit arrivée; je pense que Fécamp, Dieppe et tous les f ports de la côte doivent nous appartenir. »

Général commandant le 25® corps à Guerre, Bordeaux,

Vierzon, 5 février 3 heures 30 du maitn.

« Pour obéir à la convention de Versailles, le 25' corps a

évacué le Loir-et-Cher et se retire en arrière de Vierzon qui

» doit rester un terrain neutre. Ce mouvement de retraite qui

» nous enlève sans combat les lignes de la Loire et du Cher, et

» j'Ousse l'ennemi à vingt lieues plus au sud, est, moralement,

» slratégiquement, fort regrettable, surloot après notre succès

» du 28 janvier.

» L'ennemi lui-même ne pouvait le prévoir, puisque daus le « projet de convention signé le 31 janvier à Blois, et que je » vous ai transmis, il reconnaissait que nous étions seuls maîtres, » eu face de Blois, de la rive (gauche de la Loire, t

Dès le !•' février, la gaerre se trouva comme terminée de fait. 11 convient cependant de mentionner quelques engagements qui marquèrent les dernières étapes de l'armée de TEst, et qui tournèrent à son honneur.

Le 30 janvier au matin, avant que l'armistice eût produit ses funestes effets. Tannée de TEst, malgré les Souffrances qu'elle avait endurées dans sa retraite, avait encore une attitude fort martiale. « Il ne faudrait pas croire, dit » un témoin oculaire, M. Fritz Berthoud (qui était allé au- » devant de nos troupes à Pontarlier), que celte armée ou » cette portion de Tarmée de TEst fût tout entière dans » rétat misérable des malheureux de la rue et des ambuj> lances. Les régiments de ligne établis dans les casernes » et dans les édifices publics étaient encore parfaitement » organisés et ne demandaient qu'à reprendre les armes. » L'artillerie, nombreuse, amplement pourvue de muni- » lions, bien commandée, bien servie, montrait les mêmes » dispositions, ainsi que le témoignait suffisamment une » belle rangée de pièces avec leurs caissons, déjà établie » au-dessus de la gare. •

Si dès ce moment les choses avaient suivi leur libre cours, c'en était fait : l'armée de l'Est élaît sauvée. Elle trouvait sa voie par Saint-Laurent, tandis que Garibaldi