CAUSES DE NOS DÉSASTRES

Faiblesse numérique des «innées Ir^mnJMs <^ lafMorlII de rarm*ment et de réquipement — Infériorité de rorg^nÎMAioft -^ lodisi^ pline des troupes, insuffisance de l'état-major, de l'intendance, des cadres — Saccession de circonstances malheureuses — Administration anpérieure.

La' nation française se résigne âifScilement à s'aYoner vaincue. Elle se met volontiers en dehors de ses défaites, qu'elle explique presque toujours par Tincapacité oq la trahison dç ses chjefs. Cette explication n^a pas manqaé à la guerre de 1870 — Je ne parle ici que des cinq derniers mois, n'ayant pas à me prononcer sar les hommes et les choses de la période impériale. — On a donc attribué nos derniers désastres à un certain nombre d'individualités qui, par des fautes ou des calculs coupables, auraient paralysé les efforts de la défense nationale.

Tel n'est pas, à beaucoup près, mon sentiment. Il y a eu

Ides fautes; qui le nierait? J'en ai moi-même fait ressortir

plusieurs dans l'exécution des opérations militaires et je

ne prétends pas dire que les administrateurs, de leur

côté, n'en aient pas commis. Mais ces fautes individuelles»

qu'on ne peut s'eiopêeher de coMtatepquané, par lebrâ conséqueiices» ellc^ appartiennent à l'hktdtve, ae sent point les vraies causes de m% àé^^eHUft^. Gmis-ei relkimil d^ine cause plus générale et fk^s puissw^te, à eôié de laquelle les autres n*apparais$fiftt Que eemmê des aeeid^ts particuliers, contingeut obUgé de t(»ites les ifrandes entreprises humaines. yim plos lœB : ces fautes indîTîdueHes ne sont souvent 4|9^ ta conséquence néoessaire de eette cause plus gênéralse. Si, |iar exeinide» certains de nos généraux n'ont pas manœuvré eerrecten^^t des armées de 150 et de SOO mille hommes, à qjai %'m prendre, si ce n'est à cette situation^ dénuée de t9«t, qui a ebMgé de mettre à la tête de pareilles s^rmées des hommes qui n'avaient jusqu'ici commandé que de simples divisions ? Faut-il s*étonner qu'investis tout d'un coup de si hautes et si difficiles fonctions ils n'aient pu en remplir exaetemenft toutes les charges?

Au fond, tottles les CMses de no» débites se réduisent à une $eute» qu'on hésite à énoncer, tant Texpression semble naïve, nniis dont l'examen est instructif si Ton veut analyser ^ qm la formule ecutient. Je dirai, d'une manière gé« nérale :

'laFran^fHété mimue parce qu*elU étaîi la plus faible.

CettiB inféficffàté s'est manifestée sims un triple aspect .* par le no^dDre» par Taroftement et par f organisation.

Llnfériorité du nombre a frappé toua les yeux. Personm n'ignore, que ç'i^ ^nmlefiaenâ è la fti de la g««m que nous paf venioi^» k grand'p#î»ie» k égakr le ebifee des Prussiens. 4$Q,00Q iHmrJm ^mVik ^^t Aargéa de tiroir tête aux

500,000 Allemands qui opéraient en dehors des lignes d'investissement de Paris. Hais une portion notable des 450;000 Français était novice dans le métier des armes^ en sorte que l'ensemble de ces forces présentait une infériorité numérique très-marquée sur celles de l'ennemi. En outre, pendant tous les mois précédents, on avait lutté avec un écart plus grand; vers le milieu d'octobre, on s'en souvient, on ne possédait pas 100,000 hommes. C'est de là qu'on s'était élevé graduellement à près de 500,000. On peut admettre que la moyenne des troupes en ligne, du côté des Français, n'a guère dépassé 300,000 hommes.

L'infériorité de l'armement n'est pas moins notoire. Par un seul point, seulement, nous surpassions les Allemands; par le fusil chassepot, qui vaut sensiblement mieux que le fusil à aiguille prussien. C'eût été là un immense avantage si toutes nos troupes en avaient été pourvues, et si aurtout . la mousqueterie avait eu le rôle prépondérant dans les batailles. Malheureusement il n'en était rien. J'ai déjà eu occasion de signaler la diversité des armes mises aux mains des soldats. Cette diversité et Tinfériorité moyenne des types est môme allée en augmentant jusqu'à la fin, par lat raison que la fabrication du fusil chassepot ne suivait pas le^ progrès des cadres. On obtenait au plus 30,000 fusils par , mois et dans le môme temps on mettait sous les armes It^OyOOO nouveaux soldats. La prédominance des armes^ étrangères ou des vieux types français augmentait donc {lans cesse dans les derniers mois. Par exemple, la plupart ïes gardes mobilisés en ligne n'avaient que de vieux fusils. L'armée de Garibaldi, à Dijon, en était presque entièrement