INFÉRIORITÉ DE L'ARMEMENT

munie ; et Ton sait très-bien qu'une des raisons invoquées pour expliquer la panique des mobilisés bretons à la désastreuse bataille du Mans, est précisément le manque de confiance dans leurs armes. Accessoirement, je rappellerai que la diversité des types a engendré une diversité correspondante de munitions, qui a souvent entravé le ravitaillement partiel des troupes.

Toutefois, ces éléments d'infériorité ne sont pas comparables à celui qui est résulté de l'artillerie. La portée moyenne de nos pièces était moindre que celle des pièces allemandes. Cela, joint à la dextérité beaucoup plus grande avec laquelle les généraux ennemis manœuvraient leur artillerie et au choix judicieux de leurs positions, a eu, presque toujours, pour effet de constituer une zone de combat dans laquelle nos troupes souffraient sans pouvoir rendre les coups à l'ennemi. La bataille d'Héricourt, par exemple, a été principalement un duel d'artillerie dans lequel nous luttions avec un désavantage manifeste. Noué sommes d'ailleurs restés fort longtemps dans une grande pénurie de canons. Tandis que les Allemands disposaient de 3 à 4 pièces par 1,000 hommes, nous en possédionsà peine 2. C'est seulement dans le dernier mois que la moyenne de nos ressources était de 3 pièces, un peu plus de 1,300 pièces en tout pour 450,000 hommes.

A l'armement on pourrait joindre l'équipement, qui s'en rapproche. Les habitudes du soldat français, soit qu'elles proviennent de nos mœurs, soit plutôt des errements administratifs, ont abouti à un système d'équipement désastreux au point de vue de la stratégie moderne. Les opérations

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aiijourcrhui sont conduites avec une gniDde célérité e4 m» tenir compte, pour ainsi dire, des obstacles isatérials. Les armées pour vaincre doivent marcher Irè^vite. Or le sold.4 français, portant avec lui son sac, sescbaûssurec, son linge, ses vivres* sa batterie de cuisina, s» couverture et sa tente, se trouve chargé d'un poids véritablement cOhivant. En ajoutant le fusil et les cartouches on arrive à 60 livres. Il est impossible que de pareilles troupes faasejdt de fortes étapes. Aussi avons-nous été constamment gagnés de vi«< tesse par les Alleroands qui sont d'inUépides marcheurs. La décisive bataille d'Orléans, dont le gain nous eût ouvert le chemin de Paris, a été perdue par suite de la véloeité avec laquelle le priAce Charles a Uil circuler ses troupes le long de la forêt, ce qui lui a permis, avec un ehiffi*e total de forces inférieur au nôtre, d'attaquer successivement chacun de nos corps d'arm^^ avec des forces supérieures. Il y a là une réforme considérable à accomplir, h JaqueUe ou ne pouvait naturellement songer pendant la 4urée des hostilités» mais qui, aujourd'hui, s'impose à Tâdministration. Il faut que, soit par la suppression de cert^ns effets d'équipement, soit par remploi convenable de chariots à bagage^, on arrive à soulager le soldat français d'une grande partie de sa charge.

Hais les difficultés de beaucoup les pins mandes ont découlé du manque d'organisation. C'est par là réellement que nous avons été vaincus. Il n'est pour ainsi dire pas un détail, petit ou grand, qui ne s'en soii ressenti. II faut renoncer à les mettre tous en relief ;ie m'attacherai seulement à trois ordres de faits : la discipline^ le fono*.

On a reiitiarqué» surtout à la fin de la ^guerre, rindis(^T igijm qui régnait parmi les trouj^e^; dqd pas qu'elle se ma'« jûfestât par une rébellion ouverte, mais bien plutôt par une ^ouchalauee, une niallesse à exécuter les ordres reçus» im laissez-aller général Cette indiscipUnç est allée en augmentant avejc nos désastres, parce qu'il est dans le caractère du soldat français d'être beaucoup plus facile à gouverner dans la bonne que dans la mauvaise fortune. La victoire soutient le moral du soldat et le dispose à tout supporter ; la défaite Yabat, le décourage et lui rend le métier odieux. Cette te»âancje peut être efficacmnent coiftbaitue par Taçtion des DfBciers. Quand Us exercent sur leurs bommes un ascejti'iant normal, ils les maintiennent dans les rangs malgré les éVvénemcoits. Mais cette influence m ^'achète qu'au Fix du ^avoirp, des qualités guerrières, du bon exemple surtout, Mâlb^ureusement les cadres d'officiers^ improvisés pour la plupart, ne pouvaient con-quérir d'epabléie «elle autorité Worale si précieuse^ Eiix-mémes, qu'une éducation militaire n'avait pas lentement fonnés, mt subi, connue leurs ^date, la pression des événements. Eiux^m&qaqs se sont rebuta et désintéressés de la g;u^re à mesure que l'heureuse issue en devenait moins probable et que les privations d'un pénible hiver sç faisaieitf plus cruellement sentir. De là, m manque général de cohésion parmi les troupes, ud y^lacdnement universel des liens d'ohéissapce dies soldats à j'^ard de l^rs çbfis. Mssi. àm^ les deri;iiers combats, l^ nombre à^ m;w<quants était^il con;^dérabla; les conH>apies arrivaient sigir le terrain aveic nue ^rti« de leur

effectif; les fermes envirounantes recelaient beaucoup d*hommes qui, sous le moindre prétexte, se dérobaient an champ de bataille. Aussitôt que la défaite ou simplemeni la retraite s'annonçait, un grand nombre de fuyards se pressaient sur les routes en jetant, pour s'alléger, leurs armes et leurs effets. Ainsi, chose singulière et qui est à l'inverse de ce qui s'observe dans les guerres, les troupes, au lieu de se former en faisant campagne, avaient plutôt perdu de leur solidité. Cet effet ne provenait que du manque d'organisation des cadres ; avec de bons officiers expérimentés, attentifs, sévères, cette sorte de dissolution graduelle ne se serait pas produite, surtout si, de temps à autre, la victoire avait souri à notre drapeau.

Le rôle de Tétat-major, personne ne l'ignore, est prépondérant, dans la guerre plus encore que dans la paix. C'est grâce à son état-major que M. de Moltke a imprimé aux opérations des armées prussiennes cette célérité et cette précision qui lui ont valu le succès. On sait comment il le recrute. Chef suprême de ce grand corps, il en choisit les membres, par voie de concours, dans toute l'armée. Ce n'est qu'après deux ans d'études théoriques et pratiques, -uivies de nouvelles épreuves, que les officiers ainsi désignés ont définitivement admis. Les avantages attachés à la onction sont d'ailleurs suffisants pour attirer un grand. > ombre de candidats, d'oii résulte un stimulant général au rein de l'armée. L'avancement se poursuit avec une inflexible impartialité. H. de Moltke pèse lui-môme les titres des candidats, repousse soigneusement toute influence étrangère et ne se détermine que par les considérations militaires. Aussi