U LA GUERRE EN PROVINCE

riaient qu'on chef pour partir; une enqnêle, en Ce cas, n'étail guerede mise. Nous nous attachions surtout, je l'avoue, aux qualités militaires, laissant lui peu an second plan ces autres

nominations ainsi- ['.Mies > ; :airnl temporaires, une surveillance rigoureuse dans l'armée en tempérerait les écarts, et enlin, la guerre finie, la loi reprendrait ses droits et chacun su vraie place.

Si l'on trouve que l'iii'iué'- auxiliaire, malgré les immense, services qu'elle a rendus, n'a pasjrii' le même éclat qu'aux filais-Unis, qu'on veuille bien se rappeler qu'eu Amérique la guerre a dur.' plusieurs années, el France quatre ] ne il s seulement. Cn u'es! qu'âpre. a\oir été ballu. pendant trois ans pur rtirgaiiKiiiun régulière ilu Sud, que les généraux impruvisés du Nord, les Meurt c, les r.ranl, les Shetï-

uin.i récompensé ],i longue paliem e île leurs eoncilnyens. I,a France plus pressée n'a donné à son armée auxiliaire une quatre mois pour la sauver. Quoi d'étonnant il ce que celle» ei n'ait pas atteint son apogée et à ce que tous les talents qu'elle fccélail n'aient pu arriver à se faire connaître?

Une de nos plus grandes préoccupations a été le tnauque d'armes et rte munitions. Lrt France, des le débat, a été, par cette cause, a deux doigts de s i perle: cl plus d'une fois on a craint de n'avoir pas les moyens rte faire lare aux prochaines batailles.

L'administration du 10 octobre a trouvé le pays sans

ni au département rie la guerre, ni 1 celui de 1'lntérienr, en me duquel sunout elle travaillait. Elle avait disposé d'ailleurs de crédits iiv*-limités. moins di> seize millions, je crois. C'est dans les trois mois qui suivirent que, grâce à l'influence personnelle de M. Gamlielta au sein du pouvernement, deux cent millions environ furent dépensés par la commission en aeliais d'armes de toute espèce et de munitions. An mois de février, le nnmlire îles fusils de tous

genres mis emre les mains des troupes nu en réserve s'élevait, non compris 300,000 chasse pots environ, a plus de 1 ,200,000. Les types étaient d'ailleurs très -variés, il y avait des fusils se chargeant par la culasse et des fusils se chargeant par la bouche, des Rcminglon, des Snidcr, des Springlield, des Eniield, des fusils français transformés et des fusils non transfurmés.

Cette variété de types introduisait une complication trèsgrave pour le ravitaillement des cartouches. II a fallu, on peut le dire, des précautions infinies de la part des services compétents pour que jamais une méprise ne se soit produite sur le champ de bataille. Cette seule considération explique assez à quel point l'administration de la guerre était directement intéressée à faire disparaître des mains de ses troupes les armes de moins bonne qualité. Elle aurait ainsi rament 1 ses munitions a un petit nombre de types el aurait considérablement simplifié sa besogne. Lors donc qu"on s'élonne que des fusils vieux modèle soient restés si longtemps aux mains des soldats, c'est qu'on ne se rend pas compte de l'impossibilité oii nous étions de faire autrement . Les navires n'arrivaient pas assez vite, et la fabrication de l'Étal, bien que la direction de l'artillerie eût réussi presque a la doubler, était hors de toute proportion avec les cent cinquante mille hommes qu'il fallait mettre sur pied tous les mois. Il élait donc inévitable qu'à mesure que le temps s'écoulait, la proportion des chassepots dans l'armée allai en diminuant el que la confusion des types augmentai.

L'approvisioonemenl des cartouches thassepot a été une

trts-grosse affaire. Vers le 10 octobre, le slnck existant ne

l'remitn'menl, \f< manufactures manquaient de papiers découpés. Celks qui découpaient i , lli , s-uii*'tiit , s ne produisaient pas la moitié de la quantité nécessaire et l'industrie privée ignorait les procédas pour y Mipiiiéer. Les papiers et ouvriers spéciaux étaient restés dans Paris. Un ancien élève de l'école polytechnique, M. (',. Marqfoy, primitivement membre de la commission il'armemt'iit, fut chargé lie

M. Larorhe-Jouberl , grand papetier d'Augoulénie , qui mit généreusement ses établissements à sa disposition. En quelques jours les deu\ collaborateurs, après d'activés recherches, parvinrent à produire les papiers découpés et les boites sur le pied de i million de cartouches par jour. Ci' contingent, joint, am 3 on 61)0,000 que les manufactures découpant elles- inrmes fournissaient déjà, n'-alisa le desideratum du ministère de la guerre.

Mais la deuxième difliculté se manifesta bientol : ce fut le manque de capsules. En dehors de Paris un seul homme en France, le sons-chef artificier Clialenay, connaissait la fabrication. Sous la direction du colonel d'artillerie Michel, il organisa à Bourges une fulminate rie. Malheureusement l'approche de l'ennemi ne permit pas do conserver celle unique fabrique, d'ailleurs insuffisante. Un ia déménagea à Toulouse, ce qui entraîna une grande perle de temps. L'administration fut un moment réduite à demander à Paris de lui envoyer des capsules par ballous. Je laisse à penser si ce

moyen suffisait. N'en s chargeâmes alors M, Marqfoyde créer une grande fabrique !i Bayonne. Assisté d'un professeur au collège de France, M. Mascart, qui éiait venu mettre sa science chimique a notre ilisiiusiiion.il roussi!, en peu de temps, à force d'intelligence et de volonté, à créer de luiiles pièces un éinblisïemi'oi qui nom a donné millions

snlts par jour. Des progrès notables uni é!c inlroduiis dans les procédés par SIM. Marqfoy cl Mascart ; c'est ainsi qu'ont filé appliqués, pour la première fois en France, je crois, la préparai ion fit le chargement par voie humide.

Pendant ce temps, l'établissement île Toulouse se développait e( fouriussaii it iirt(l,iH)0 capsules par jour. De nouvelles ressources fureul ciw* à Hordeaux par M. l'ingénieur des mines Linder, il Toulon par M. le eolonel Duraure ci à Angers par le comité de défense. On parvint finalement ii une production de •> millions de capsules par jour, qui nous mil désormais au-dessus du besoin. Mais ce bot ne lui pas atteint sans qu'on oii. eu à traverser bien des angoisses, se demandant plus d'une fois comment nn approvisionnerait les troupes devant l'ennemi.

La défense locale dans les départements fut organisée par le décret du f i octobre \ 810.

Les esprits étaient frappés de la facilité extrême avec laquelle les Prussiens avaient élendu leurs progrès sur notre territoire. Leur marche à travers la France n'avait rencontré aucun obstacle; leurs convois même n'avaient pas été inquiétés. Les partis envoyés dans diverses directions,

DÉFENSE LOCALE S9 en Normandie, dans le Perche, dans l'Est, n'avaient provoqué aucune résistance de la part, des populations; liien plus, Ils avaient trouvé à s'approvisionner i l il se nourrir.

Cependant certaines contrées accidentées offraient de précieuses icssourees pnnr h défense; il y avait des routes encaissées (]u'on pnuv.nil intercepter, des cours d'eau dont on pouvail faire des lignes de résistance, des bois dans lesquels les gens armés du pays pouvaient faire la guerre de tirailleurs. Surtout, on pouvait retirer les approvisionnements hors de la portée de l'ennemi, foire, comme on disait, le vide autour de lui, et le mettra dÈs lors dans l'impossibilité de s'éloigner île sa buse de ravitaillement. Bref, il était question de créer autour de l'armée allemande une sorte d'investissement comparable dans ses effets à relui qu'elle-même avait créé autour de Paris.

Tel fut le but du décret précité. Il portait que tout département dont, la frontière se Irouvi-raii par quelque pointa moins de 1Û(J kiluinrtivs de l'ennemi, serait, par là même, déclaré « en état de guerre •. Or l'étal de guerre, en venu du même décret, entraînait des conséquences déterminées.

Un « comité militaire j> de cinq membres au moins et de neuf au plus, se réunissait immédiatement sous la présidence du général commandant le déparlement, il comprenait dans son sein un officier du génie OU, à son défaut, d'artillerie, un officier d'élat-major, un ingénieur des ponts et chaussées, un ingénieur des mines. Ce comité avait tous pouvoirs pour orpniser la défense dans le périmètre du département. Il désignait les points a dérendre, barrait les routes, élevait des fortifications de campagne, en un mot