CHAPITRE IV

CAMPAGNE DK PARIS

l'roiiii'Tî [>rO|ianiifi militaires — rnm)i ik Salhti* — Adoption d'un |iliimlfi':iiii!iii,'in' — l)i[i:irl inmrii's pnnr Itlni- — ArrSlilc l'evpiililion — Capitulation de M»u — Bruilsd'nmisliee — Second arri! <l" |'i'«|u-ililii)[] — Virluiiv il» CdtiliuiiTi — IlepriHe d'Orléans.

J'entre dans l'historique des opérations militaires. Mais dis l'abord, je ferai une remarque essentielle; c'est que les rapports officiels des cliefs de corps sur les divers enpaecemonls, sauf celui de Coulmiers. ne nous ayant pas été fournis, je ne pois prétendre à faire un récit des batailles complet. Mais j'ai l'espoir de le faire exact, car je n'ai opéré que sur des dépêches authentiques, sur nos propres instructions et sur les narrations île témoins oculaires méritant créance. De plus, pour certaines batailles, entre autres celle qui a amené l'évacuation d'Orléans, j'ai pu, en m'aidanf de relations étrangères, rétablir un historique détaillé des divers incidents.

Les premiers rudiments île l'armée de la l.oire, battus à Arihcnay et a Orléans, avaient repassé le fleuve et se repliaient en Sologne. Lu corps allemand, d'une force inconnue, les poursuivait et munirait ses têtes de colonne jusqu'à Uinoilie-Beuvron. Où s'arrêterait la poursuite? Il était difficile de le prévoir. On pouvait craindre que ce corps,

PHEH1ERS PRÉPARATIFS li

profilani de ses avantages et du désarroi dans lequel celle double défaite avait jeté 1rs troupes franchises, no s'avançât jusqu'il Vierzon, pour, île la, détruire les établissements militaires de Bourges et de Ncvere, nu, à son choix, se porter sur Tours et enlever la délégation du gouvernement. Le danser paraissait si imminent qu'un premier conseil de guerre, lenn dàns la nuit du 14 au 13, auquel assistaient amiral Fonrichon et le général Hourhaki, arrivé de Metz, conclut à rejeter sur Cicn et Briare le faible noyau de troupes qui barrait le chemin de Vierzon. Toutefois, dans un second conseil, tenu le lendemain, auquel j'assistais, celte décision ne fut pas maintenue, et l'on s'arrêta au parti de tenter une résistance désespérée à Salbris, derrière la Sauldre.

La position était admirablement choisie pour attendre l'ennemi. La rive gauche, plus élevée de quelques nôtres que la rive droite, permettait de disposer des batteries lialayant le pays ii grande distance. Le village de Salbrls, dont les maisons pouvaient être facilement crénelées, offrait un point d'appui très-sérieux. Le général d'Anrelles de l'aladines, qui venait de succéder au général de La Mollerouge, reçut ordre, le 13 octobre, d'eséenlcr cette mission. Il tira foi'l bien parti des ciromstapres du k'rrain et installa ses troupes dans d'cwcllente.s conditions. Aussi sa ferme contenance imposa à l'ennemi, ijui n'osa pas s'aventurer plus loin. On s'occupa sur-le-cliain[i de lui fournir des renforts qui lui permirent île reconstituer sim année, formée du 13' corps. En même temps, on voulut mettre Tours a l'abri d'un coup de main par le val de la Loire. A cet effet.

1S LA IIURRHE EN PnOVINCE

im décida In formation immédiate d'un Ifi" corps à Biais, sous les ordres du général Pounei, rappelé d'Afrique. Pour ce doiiWc ohjei, un appel énergique fui fait à ions les dépens. Les chemins de fer se ronvrii'enl de convois de troupes, el en quelques jours le 13 e corps atteignit le chiffre inusité: de 60,000 hommes, pendani que le 16" corps obtenait luimême '■!■'!, imhi hommes. l.:i direction de l'artillerie ne resta pas en arrière et hienlét l'on compta deux cents bouches ii l'eu de tout calibre, prèles à entrer en ligne.

Le 10' corps prit position entre Mois et Vendôme et occupa trÈs-soJidemeiii la ton 1 ! de llarehenoir, t-lef de loin le territoire en avant de lilois. Il s'appuyait a sa gauche sur le corps de volontaires dit eoloin-l Lipuivski, qui venait de défendre brillainnian Chàteaiidun el gui rouillait cette région accidentée avec une audace el une habileté peu communes. Un nouveau corps de volonlaires. qui s'était créé sous les ordres tin colonel (Villielmwu, couvrait la droite en occupant le parc de Chamhorrî, sur l'autre rive do la Loire. Des ce moment, la position de Tours était garantie et l'on put s'occuper avec moins d'appréhension de poursuivre l'organisation de ces forces qui arrivaient a la haie el à peine soudées.

Quant au camp de Salhris, il devint le véritable berceau et l'école de l'armée de la Loire. C'est là que le général d'Aurclles, avec une fer mêle île main et une vigilance qui oui honoré su carrière, mnimeiH'a il ramener dans l'armée

d'une semaine, le changement apporté dans l'aspect de ces i rniipes fut très-sensible. Les personnes qui. vers le 2r. oc-

CAHP I1R SALBRIS 73

lobre, allaient a Salbris en firent les meil leurs rapports, Les détachements, à mesure qu'ils prenaient place.™ camp, entraient comme dans une atmosphère nouvelle dont ils subissaient la salutaire influence. Ces résultats, malheureusement, ne s'obtinrent point sans de rudes exemples, rendant plusieurs jours-, le Mon iteur enregisira des condamnations capitales prononcées par la cour martiale. Ces pénibles leçons parurent indispensables pour la reconstitution de l'armée.

Le la" corps était d'ailleurs distribué ainsi : deux divisions autour de Salbris, et une troisième division, la plus nombreuse, sous les ordres du général Martin des l'ailléres, autour d'Arpent. Quelques milliers d'hommes étaient, en outre, postésaGieu, pour empêcher une surprise le long du Meuve, l/enseinble du ces disposions couvrait définitivement (Sommes ei le centre de la France.

I.e premier danger écarté, nous nous préoccupâmes d'un plan pour reprendre l'offensive. Nous ne pouvions oublier, en effet, que le sort de la France était lié à la résistance de huis, et que celle-ci ne serait pas indéfinie. Les approvisionnements, sinon les forces des défenseurs, marquaient un terme fatal qu'on ne supposait pas, à ce moment, devoir se prolonger beaucoup au delà du 1" décembre. Personne en province nr' ciimiaissaii au juste la quantité île vivres qui avait pu être accumulée dans Taris, mais les rapports les plus favorables ne parlaient pas de plus de trois mois, à partir de l'investissement qui avait commencé vers le milieu de septembre. L'opinion du général Trochn, telle qu'il l'a (ail connaître a la séance du 1 3 juin 1871 , était même que

74 LA GUERItE EN PROVINCE

le siège ne devait pas durer plus de 60 jours, ce qui aurait porté In limite au 15 novembre seulement. C'est sous l'empirc de ces idées que l'élude d"un plan fut abordée.

Deux combinaisons se présentaient, l/utie consistait a se jeler dans l'Ksi jiour couper les communications de l'ennemi, l'autre à marcher sur Paris pour tenter de le débloquer. Elles avaii'iit chaenne leurs avantages. Par la première, si elle réussissait, on inquiétait sérieuse ment l'araée d'invasion ; on einpficliaU ses renforts, on compromeltiiit sa retraite, on arrêtait ses vivres et surtout ses munitions. Peutêtre même obligerait-on l'ennemi à lever le siège de Metz cl alors, en se réunissant à l'armée assiégée, on formait une masse compacte de plus de -200,000 hommes qui, sons la conduite d'un chef hardi et habile — Bazalne passait encore pour l'être — pouvait change.- rapidement la fortune des armes. Enfin, ce qui était à considérer, on opérait, au moins pendant les premicis temps, dans une centrée relativement vide de furecs ennemies i-l l'on évitait ainsi d'engager prématurément des troupes peu aguerries, que le moindre échec pouvait rebuler.

Ce projet soulevait toutefois de graves objections. Sa réalisation était lointaine. En admettant même qu'en ne rat pas inquiété, il fallait trois semaines pour se rendre à Metz. Or I5:izaine attendrait-il trois semaines? déjà des bruits inquiétants couraient sur sou compte. Sans y ajouter enlicre-

lulation peu éloignée. Du signal lit même des émissaires qui, disait-on, parlementaient avec M. île Bismarck. On allait jusqu'à prononcer le nom du général Jîuver , el des person-

PLAN nB CAMPAGNE

nés affirmaient l'avoir vu sur la route de Versailles. L'idée de trahison commençait à s'emparer des esprits. Dans ces conditions et avec de pareilles craintes, éiail-il bien prudent (l'entreprendre une expédition de longue haleine? Si Metz succombait sur ces entrefaites, quelle ne serait pas en effet la situation de l'armée expéditionnaire? Elle s'exposait il rencontrer a mi-chemin les 180,000 hommes du prince Frédéric-Charles, qui l'auraient taillée en pièces. On proposait, i! est vrai, pour éviter cette rencontre, d'appuyer davantage au midi et île prendre par le bas des Vosges ; on remonterait ensuite, plus ou moins vers le nord, suivant les événements. Mais, ou bien celte manœuvre manquerait sou but, en ce sens qu'on n'atteindrait pas les grandes lignes de ravitaillemenl de l'ennemi, par Savcrne et par Forbach, ou bien l'on atteindrait effectivement ces lignes, au moins l'une d'elles, et alors le danger signalé plus haut réapparaîtrait. En (ont cas, on découvrirait, pendant un long temps, ces mûmes positions de Bourges et de Tours qu'on avait pris tant de peine à protéger. Or le simple départ du gouvernement de Tours, au moment où l'on se trouvait, après celte suite non interrompue de revers, aurait profondément abattu le pays et porté un coup mortel à la défense. 11 fallait avant tout, si l'on voulait obtenir de nouveaux sacrifices de la nation, lui rendre quelque confiance par un signe de vitalité' et non en continuant de se retirer devant l'ennemi.

Ces réflexions conduisaient à préférer la marche sur l'aris. Tout d'abord on évitait l'inconvénient do découvrir es points qu'on voulait garder, car l'armée, en s'avan-