I.A GUERRE RN PROVIRCE

ranl, l 'nn lin liera il de les protéger. Ensuite, puisqu'on cherchai! une occasion de relever proniptemenl le moral de la France, celle occasion s'offrirait naturellement. F.n effel, dans la situation actuelle des troupes, concentrées, comme on l'a vu, on avant de Viei ion cl de Blois, pour aller à Paris on passerait par Orléans. La campagne débuterait donc par l'attaque de cette ville, cl si l'on était assez heureux pour s'en emparer, on agirait vivement sur l'opinion qui >* verrait nue. éclatante revanche rie l'échec même qu'on venait d'v subir.

D'ailleurs beaucoup de personnes pensaient que la possession d'Orléans rievait offrir, en tout état de cause, des avantages considérables. On faisait ressorlir sa position exceptionnelle par rapport à des opérations militaires copiées autour de l'ari.s. Celte ville, remarquait-on, est comme la sentinelle avancée de loule la partie de la France qn'enlonrc la Loire. Ellerionnel'avamajre du fleuve ,i toule armée qui veut se porl.T par le clinnin le plus coud sur Tours ou sur Nevers. Elle est la clef de tout le centre. Orléans (o m bé, il faut multiplier les points de défense ; Orléans debout, ce seul point bien défendu suffit. L'ne année concenlréc dans i irléans jicrtt être fumée, ma's elle ne peut pas élrc enlonrée cl investie, comme à Metz ou à Sedan. Elle peu! toujours battre en retraite en traversant la Loire, sur des ponls préparés d'avance, qu'elle détruit derrière elle, et elle trouve un refuse en Sologne. Si elle se relire à lempsdevani des forces supérieures, elle peut même rester sur la rive droile, attendant pourlraverser, l'heure et le lieu propices. Enfin les environs d'Orléans" offrent à une armée qui veut

s'y tortiller îles positions aiimiïnljlcs. L'immense forci l'entoure un nurd-est, si elle est convmiblcmenl occupée, la préserve de loutc surprise île ce cùté. A l'ouest, les Ijois île Monlpipeau oïiivni éji.ïicnii'nt nu îUiri ]>i\Vii>ux et restreignent le champ il attaque. Il jiarait donc [utile d'élalilh' a Orléans un vaste camp ivlraïK'iié uii l'on ne sera jamais re : duil parla famine, et d'où l'on s'élancera ensuite au moment opportun.

Telles étaient les raisons mises en avant pour taire valoir la possession d'Orléans, et du reste, il faut bien le reconnaître, nos ennemis semblent en avoir jugé de nléine, d'après l'iipiinàlrelé qu'ils oui mise à lions la disputer (1).

il) Il fil an troisième plan Umii je n'aurais pas jugé mile ilparler — car il n'a pas lui! l'objet il'une véritable, discussion — si tu (éiiéill Troeliti ne 1 itiiiï L JOi .-b..p|-."' di.n. -l.ii discours du

du cdls île Rouen, leur kire immusit l. s'en,,-, [j.nir île lu, les ramener lers Paris mi simaul In rnf druile. J'im in' .[uu je Il 'a «ais jamais uni a l'aiiupliuu délibérée d'unu lelle couiiiiNaisciii. L:i souk circons- Unee où j'en ni l'iii.'inlii [ailler e-i ri-lle-ei. I.e lu ou le n eciobre, le ut ucial Uourbaki nu- lu uni' visite, i;un fini défini, en conipaaniB du général de Loveidn. )l. de Sortes el une nuire personne se Iruuvaioiit dans mon eabinel. Vjuellue; in-Uiril-. ripr.'S, le luisait! amena M. llaln-

78 I,A li U K [III E EN PROYINCK

Us dernières héstlalions fiirenl levées p;ir une dépéehe île M. Jules Favre il» 17 octobre, reçue par ballon le ât. Celle déficclu; apprenait i|ue dans les vingt J 0 "™ de sa dale, c'est-à-dire vers le 6 novembre, le général Troeliu, eomp-

main, « serait en mcsuri: île passer sur le corps de [*cit-

ttt

le général d'Aurelles, chef désigné de la future expé-

qui venait d'ôtre élaboré dans le but de reprendre Orléans. L'idée ïomlainuHale élaii de placer l'année bavaroise entre deux feux, au moyen d'un mouvement tournant exécuté par une partie de nus forées.

Le corps principal d'attaque, chargé d'agir à l'ouesi d'Orléans, sur la rive droite, serait formé par les S" et 'i' divisions du 15" corps, réunies an ili' corps, en tout T0,uù0 hommes cNviriiu, cuiiiiEi.iinlils par le général d'Aurelles en personne. Ces forées se cou cenlr craie ni à Blois pour de là marcher sur Orléans, en suivant ie neuve. Quai» à la

de ffij.Uuu hommes. Il passerait la Loire au-dessus d'Orléans, ii Gien, se rabattrai) sur la ville en cheminant entre le Neuve ci !a forât, et tomberait à (Improviste sur les derrières de l'ennemi au moment oh celui-ci serait !e plus fortement engagé avec le général d'Aurelles. Un pouvait espérer que l'armée qui gardait Orléans et que les évaluations les plus exagérées ne portaient pas à (>u, Oui) hommes, ne résisterait pas !i une attaque ainsi combinée. -

La conférence eut lieu au quartinr général le ii octobre et dura trois heures, filaient présents : le Délégué du minisiiv, Ml. Soui'ileaux et de Serres, attachés au eahinel, les généraux d'Aurcllcs, Martin des faillites, l'ourcet, Bord, chef d'état-major général, et un capitaine d'étal-

d'Au-

effort prochain ; que ; LiGerail ; que si la di tion, d'un autre côté.

it de

réellement il craindre ; d'aillcur- c'élnii lii un de ces risques inhérents il loul plan île campagne et que l'habileté du chef ;i pour mission de déjouée par des dispositions appropriées cl une marche plus rapide.

Le général Borel, d'abord peo partisan du projet, s'y rallia après un examen attentif de la carte. Il paraissait surtout préoccupé de la ililliculié d'entier en ville, si l'ennemi, comme on le disait, s'y retranchait: juins un plan d'Orléans, que nous nous étions procuré, loi montra îles

UEHAHT DES TROUPES 81

voies au iti sa initient abordables, et son opposition tomba, Le général des Pailleres, dont le rôle devait èlre Tort délits t, puisqu'il s'agissait pour lui de cheminer seul dans une région non explorée ei d'arriver sur le théâtre de l'action à heure fixe, se montra cependant plein d'entrain et de confiance. Quant au général Pourcet, dont la responsabilité, ;ï vrai dire, était beaucoup moins engagée, car il opérait sous les ordres du général d'Aurelles, il lit peu d'observations et accepta le projet dans son ensemble. Bref, on linit l>ar tomber d'accord sur le principe, et il fut convenu qu'on se reverrail le surlendemain à Tours, en présence du ministre, pour régler les détails.

La seconde conférence eut lieu au ministère île la guerre, le 26. Les mêmes personnes y assistaient, à l'exception du général des Pailleres, qui avait déclaré s'en rapporter. Le ministre présidait. Après quelques nouvelles objections du générai d'Aurelles, l'eniente se fit sur tous les points. Elle fut facilitée par un programme minutieusement préparé qu'avait apporté le général Borel. Il lixa d'avance sur la carte les positions que devrait occuper chaque corps et montra avec la dernière précision les mouvements qu'on aurait à elléctucr. Ces explications rassuré reul les plus timides et l'exécution du plan fut définitive ment résolue.

Le mouvement commença le lendemain. Les deux divisions du 15' corps, chargées de coopérer avec le 10 e , furent transportées par chemin de fer, de Salbris à Blois et à Vendôme, en passant par Tours. Afin de dissimuler celte concentrai ion à l'ennemi, nous feignîmes d'envoyer

Si LA GUERRE fcîs PROVINCE

toutes lu* troupes 'sur le Mans, Celle diirclion devait paraître d'auinnl plus vraisemblable qu'il ce mémo moment l'ennemi exécutait une attaque, peu importante d'ailleurs, sur celte ville. Il n'y avait dés lors rien que île naturel à eo que

attaque, envoyât des reniovis. Aous aileeiàmes donc, pour

circulation des vuviiljciiismu' la ^'clion lie Tours au Mans, «l eetle interdiction fut annoncée bruyamment par la voie des affiches et des journaux. Le slratajicmc réussit, comme nous eu eûmes plus lard la preuve

L'armée devait quitter ses positions en avant de Btois, le 29 au matin. Nous calculions qu'elle arriverait à Orléans le 31 au soir ou le 1" novembre. Ce moment était attendu avec une anxiété bien naturelle. L'issue pouvait être décisive pour la Franco. Si l'on échouait, aucun effort sérieux o'élail plus ;i espérer de la province. Si l'on était victorieux, la confiance renaissait, l'ennemi perdait son assurance, et peut-être une phase nouvelle de la guerre allait-elle s'ouvrir. L'impatience était encore accrue par les dernières dépêches de M. Jules Favre. » Paris débloqué, écrivait-il le 23, » la guerre est Unie! 11 faut donc marcher sur Paris, qui » doit être l'objectif, i — t .Nous pouvons agir efficacement, > répétaii-il le 2j, dans quinze jours; il faut que vous • agissici à ce mumciil; l'Jil.iiiill hommes de vos meilleures » troupes ;iu point convenu i l). » Ces appels réitérés augmentaient le désir de marcher eu avant.

■ l)Oij n in> tr-cnJn <|u.j les jinirt- ileprn imv ri'.iï;iii'iil j«miiiii-ii-a[ii«'- I <ret au «mou t s de Puis. Cm depéchei noatnnH M («"il « hnl penser.

ARRÊT DE L'EXPÉDITION sa

Au dernier moment, le 28 au soir, nous apprîmes que l'expédition n'avait pas lieu. Une dépêche du général d'Aurelles (lu heures 20 du soir) taisait connaître que le temps était mauvais, les chemins difficiles, l'équipement d'une partie de la gavik- mobile ddettucux et qu'il n'était pas prudent, dans ces conditions, de tenier une action vigoureuse. Nous avons su depuis que la nouvelle de la capitulation de Metz, que le gouvernement de Tours ignorait encore, s'était répandue dans l'armée le jour même, à la suite du passage de M. ïliii rs. L'illustre homme d'Etal se rendait, eunime on sait, de Tours à Pans, pour y rendre compte de >a mission diplomatique auprès <l L :s souverains de l'Europe. Aussitôt Npi't's que M. Thiers eut quilUi nos lignes, le brave général Tri part, qui coin manda il les avant-postes, vint au

quartier général, à 9 h vs du soir, et y apporta la fatale

nouvelle. Nous n'avons plus douté dès lors que ce n'ait été là une des principal es causas, sinon la principale cause de l'arrêt de l'expédition. Quoi qu'il en soit, l'ajournement, au point de vue de la suite di s opérations, était des plus vc^i'eUabks, car il faisait perdre l'avance considérable qu'on possédait à ce uiunienl sur le prince Frédéric -Charles, dont l'entrée en sàme plus lard devait éiiv si funeste pour nos armes.

Néanmoins, en présence des termes de la dépêche, il ne parut pas possible d'envoyer au général en chef un ordre impératif qui aurait pu amener une défaite. Le ministre se borna à répondre le soir même : « Vos hésitations et les » craintes exprimées dans votre dépêche eu date de Blois, ■ le 38 octobre, 10 heures 20, m'obligent à renoncer à un

NI LA CUEHHE K N l'HU V1NCE

■ plan sur I:i valeur duquel mon ujiinion n'a pas varié. En •> conséquence, arrêtez lu mouvement et prenez de bonnes . i.-,,il...n..(u uixi'il ••»■!■ ol'-r uiitU'*Jj.ii- oviil'lvs 'Jutn*'- • de défense, en utilisant la forêt de Marehenoir et en » commandant les deux rives de ia Loire. Avertissez ries u PaNUres aui|tiel , 1 1 "ail I o ti]'> , j'envoie une dépêche ».

En effet, le lendemain, la capitulation de Metz fui olliciellcincnt connue du gouvernement et le itO oclubi'c elle lut rendue publique par Cette proclamation (1).

- Élevez vos iiiiii's ul vos résolu [ions à la hua Lourdes i-tiroyid Mes pêrita qui fondent sur la Pairie.

> Il dépend encore de nous de lasser la mauvaise fortune cl

• de monirer a l'iinivnis ee qu'est un grar.ul peuplu qui ne veut » pas périr, et dont te eourtge s'e*alic au sein même dus cala-

« Helz a capitulé.

> Un j/éneral sur qui lu l<'ranc>: comptait, itiCme après le » Mexique, tient dVidever à lu l'aine en danger plus de cent

» Il s'est fait l'agent de l'homme de Sedan, lu complice de n l'envahisseur, et au mépris de l'année dont il avait la garde,

• il a livre, sans même essayer un suprême effort, cent vingt » mille coinbaiLiuiK vin^i milx liasses, ses iusih, ses canons, a ses drapeaux, et la plus forte citadelle de la l-'ranei:, MeU, ■ vierge, jusqu'à lui, ili-s mouillures du l'élrangur.

(!) Pour le surplus du* iluMiiik'iil- relirais a ce lamentable epsode, voii la uollocliuir il u .1/unr(<uF- Un : en ici, l'iililiuii de Tours, ul nuummsnl lu numéro du i novembre 1810.

CAPITULATION I)K 3IETZ

i Un le] criinn est au-dessus même, des châtiments de la

- Kl Hlfilllli'nanl, Français, mesurez l;i rrrii'iHideiir de l'abîme où vous il précipité l'Empire. Vingt ans ta France a subi ce pouvoir corrupteur qui tarissait en elle toutes les sources de in grandeur et de la vie. L' armée lie la France, dépouillée ili' son caractère national, devenue sans le savoir un instrument de règne el de servitude, est engloutie, maigre - l'héroïsme îles soldais, par la trahison des chefs, dans les d(sa»tros de la Patrie. En moins de deui mois, deux cent vingl-cinq mille hommes ont été livras il l'ennemi : sinistre épilogue du coup île main militaire de décembre.

■ 11 est lempi de nous ressaisir, citoyens, el, sous l'égide de l:i Ul'pu1iIii|iil', ija.-> nous somme;, décidés a ne laisser capituler ni au dedans ni au dehors, de puiser dans l'extrémité même de nos malheurs, le raie uni s- cm eut de notre moralité el de noire viiililé politique et sociale. Oui. quelle que toit 1'élcnihic du désastre, il ne noua trouve ni consternés ni hésitants.

» Nous sommes prêts aux derniers sacrifices, el, eu face d'ennemi-- que tout favori-e, nous jurons ili' ne jamais mm. rendre. Tain qu'il restera un pimce ilu soi sacré sons nos st> mi'K, iiuiii iii'ii'hoiii ferme h- sliinoiiv il'iipcau de la Itévalution française.

■ Noire cause esl celle do la justice el du droit : l'Europe le

rjur nous voulons, que nous pouvons tenir de nous-mêmes rii'inneii:-, l'indépendance, l'iiiio^i ité, [oui <■•■ qui fait ht l'atrïe libre el liè.rr.

■ Vive la France 1 Vive la République une el indivisible I ■ Ltx membres du Gimvcrurment,

Au, CuiiiiEux, Glais-Biioin, Léon GaSibktt».

Ce funesle événement, qu'on petit considérer comme la cause décisive de la perte de ta France, accroissait de près de 200.UO0 hommes !e nombre de nos ennemis. Il aurait rendu plus nécessaire encore une prompte action sur Paris, car c'était le seul moyen d'éviter à l'armée expéditionnaire une formidable renmnlro. Avec beaucoup de célérité, on pouvait espérer d'alleindre les lignes d'investissement avant l'arrivée du prince Cliarlcs, lequel, eu égard :i la dislance, ne devait se montrer que vers le 10 ou le 18 novembre. Malheureusement des circonstances diverses, dilliciles a bien préciser, retarderenl de jour en jour le départ que l'administration pressai! cependant de loul son pouvoir. Les bruits d'armistice notamment, qui circulaient alors avec persistance, y jonèrent on rôle important. La correspondance du pénéral d'Atircllcs reilélit les perplexités dans les ■ quelles ces bruits jetaient le commandement.

Ils furent tels que pour couvrir ma responsabilité personnelle, laquelle pouvait se trouver engagée par les ordres qoe j'étais obligé de donner en l'absence du minisire, j'écrivis à M. Gambetta la lettre suivante :

Tonra, \p t non.™ lui- IS71. l) Imiros du malin.

Monsieur le minisire,

a Je vous prie de vouloir bien me donner des instructions » exactes el prêches vur In conduiie <|ue je dois tenir fl l'e«ard ii de nos opérations militaires.

Depuis quelques jours, l'armée el moi-même ignorons si le i gonverusnient veut Is p.ii* ou la guerre. Au moment oii nous ■ nous disposons i accomplir des projets Iflboricusemenl pré-

BBl'ITS D'ARMISTICE

■parés, des bruits d'armistice ioui à coup répandus jf lient la trnulili' d;i;;s ['iitii' tU- nvf ^•'inC'r.au'. Alors se ili< leur pari des olijri-iions, cr>rnn,p i i'l I rouler] itrs dans l.i lolln' ei-jointc, du gémirai d'Aiirelies, qui dissimulent mal leur desir do si; so islraire à une responsabilité (pti les inquiète. Mui-mi si je r]nTi;l](! à rcniMuLor leur moral cl a les pousser en aianl, j'i^nun> si demain je 11" serai pa; d^avoiif. Dr-ji, vous le savez, la nouvelle de la capitulation de Metz,

vemenl qui devait infailliblement nous conduire h Orléans, et nous faire mettre la main sur un corps prussien et uns nombreuse artillerie.

a Je ne saurais aoiv-nler. pour ma pari, ilr voir eousiaimue::! nos projets militaires déjoues par la politique. Mais il esl une ronsiiléraiion plus puissante qui s'impose aux médilalions du gouiroïnenient.

. Tandis que notre armée heailinle n'ose faire un pas en

Dans le premier ras, nous abandonnerons nos lignes, nous reposerons la Loin;, cl non-, ramènerons l'armée on arrière sur un point où elle n'ait rien a craindre de l'ennemi. Dans le second cas nous reprendrons nos combinaisons interrompues el nous ferons un mouvement Offensif avant qui; l'ennemi ait réuni des forces supérieures.

m LA r.UElIRE RN PROVINCF.

■ Je vous prie donc, Monsieur le ministre, rie vouloir bipn v me faire connaître d'ane manière caléRorique :

i Si nous devons pousser vigoureuse me M les opérations on . nous plaçant an seul point de vue militaire ;

d On si, en pnjvMnn d'un armistice prochain, nous devons

• éviter les engagements el dès lnrs nous replier en arrière, o Car.jc le répète, le maintien pur el simple de nos positions - actuelles serait dangereux el pourrait, bu tjrc des Prussiens.

• aboutir a un désastre pour nos armes. •

M. Gambetta me i-^pondit le jour même :

Tours, lu l rinvumbre IRTU.

Monsieur le délégué,

« Je constate avec vous, avec une égale inquiétude, la dé- 11 leslablc influence des hésitations politiques du gouvernement,

• efforts militaires el le raoral de nos généraux et de nos sol- » dais. Mais il fai i ré.igir el rfilnuhler rlcnercje. J'ignore si le n gouvernement de l'EKilel-de-Ville est enclin à traiter. Pour » moi, je ne connais que mon mandai et mon devoir, qui est r lu guerre a outrance.

" F.a conséquence, en dépit de loules fausses manœuvres, de « toute mauvaise direction diplomatique ou auire. ne vous lais-

■ se 7. arrêter ni retenir par des tentatives de négociations dont . j,> repeusse la reHpunsabilit£,

.. Nous avonseulemalheurdo voir une première fois notre plan n offensif, si sigemc-iit combiné, entravé par l'intervention de..., p [I ne faut point rester plus longtemps sous le coup de celte

■ ingérence. Il faut reprendre noire ligne de conduite el arrêter . dés aujourd'hui nos mouvements en avant donl vous me cotti-

BRUITS D'ÂRMISTICK

' muniqucrei tous les moyens d'exécution. Je mi'llrai il voire dis- - position les mesures les plus énergiques et, si la fortune peul ■ être forcée par noire résolution, no? éludes, nos dévouements, ta i pairie ve pourra rien nous reprocher cl nous trouverons dans * noire conscience la récompense du devoir accompli. » Doue c'est la fiuerre, ne perdez pas une minute el en avant ! > Mes meilleurs sentiments.

» LÉON GUMBRTT*. ii

Je cite ces pièces pour montrer à quel point des tentalives pacificatrices, dont je ne prétends contester ni le mérile ni les intentions, ont occasionné d'enlraves a l'action militaire, la seule dont j'ai U m' occuper.

Enfin le 7 novembre, après dix jours de stationnement, l'armée se mil en marche.

Elle avançait dans l'ordre suivant :

A droite, les deux divisions du 15' corps, sous les ordres directs du général en chef, s'appuyaient au fleuve. A leur gauche, s'étendait le 16" corps, corn mande' par le général Chanzy. Cet officier général venait de succéder au général Pourcet, relevé pour rause de santé. A l'extrême gauche la cavalerie du général Reyan et plus loin les francstireurs du colonel Liposwki avaient pour mission de garantir l'armée de touie surprise, du cûlé de Chateaudnn et île Chartres. Sur l'autre rive de la Loire, en vue de couvrir la droite, les volontaires du colonel Catlielineau fouillaient les bois ii une grande distance et jusqu'aux portes d'Orléans.

Quant au général des Pailleres, qui avail besoin de 34 heures de plus pour effectuer son trajet, il avait quitté tifs la veille ses positions d'Argent et d'Aubigny pour se