MB LA GUERRE EN PROVINCE

incorporer divers bataillons de l'nrnu'e rt'jçiiln'rc, ainsi que de tn cavalerie i't rie l'artillerie. in-lisp<>iis;iliïes S la conslitmion lin nouveau corps, l'n reilam nnmhre d'ofliriers su pi-rii'iirs manquaient é^ilemeiii . Enfin le nouveau chef désigné pour le commander, li 1 général .ljurV's, elaii encore en roule. Lu situation dis troupes étaii donc aussi précaire ipie possible. Aussi ne limvnl -elles mille pari cl la débandade fut générale. l}ui'li|i['S milliers dïminmes, coupes de leur base vers lu nord, se trouvèrent même rejelés dans les

perdus pour le 21" corps. Le reste couvrait les routes en ^rand désordre et fut ivintené au M.ius avec les plus prairies

la menace de pièces d'aviillcrie pour arrêter les fuyards. Mais comme au Tond les éléments n'étaieul pas mauvaise! que ces troupes p.'rliaienl surionl par le manque d'organi-

2i* corps fut donc recommencée sur nouveaux frais et on quelque sorte sous le feu de l'ennemi.

Le général Jaurès, arrivé sur ces entre lai tes, au moment même de la débandade, s'employa avec une activité extraordinaire. Soutenu par la présence de M. Gambetta, il s'occupa immédiate me m île recevoir les débris qui lui étaient ramenés de divers cotés et d'en former de nouveaux régiments. Naguère encore ea|>ilauie de vaisseau el récemment promu dans l'armée .auxiliaire, Il tint léte à toutes les difficultés du métier. L'administration rie la guerre lui expédia en 3fi lieures une don/aine de mille hommes de troupes

RÊOIiGANJSATtUS I>ES FORCES AU MANS lia

régulières, ainsi qu'une nombreuse artillerie (1). Quelques bataillons de gardes nationaux mobiles furent également choisis dans le camp de Conlio. Le (oui, comprenant environ 33,000 hommes, fui mis en ligne on deus ou trois jours el opposa an duc rie Mecklcmhourg une barrière respectable. En OulrcSà 10,000 hommes de troupes régulières, expédiés de Tours, gardèrent Vendôme cl Monioire, audessous de Saint-Calais. Enfin le général de Sonis, avec le H' corps, eut ordre, sans perdre de vue le 16' corps, d'occuper CMteauriun el la ligne de la Conic. L'ensemble de ces disposions paraissait devoir couvrir Tours et le Mans, mais l'aile gauche de l'armée de la Loire restait toujours menacée.

La diversion sur t'ilhivicrs eui pour objet de conjurer ce danger. Nous résolûmes de l'opérer au moyen des 18* et 20 p corps, stationnés .H Nevcrs et à Gion, qu'appuierait In division du général des Pailleras. Nous compilons, comme î'aidil.nouscmparerdcla dirrcliondc Mnnlargi^à l'ithiviers, ou tout au moins d'une partie rie cette base, rie fiicon a ouvrir tes voies vers la loréi de Fontainebleau pour le jour prochain où l'armée entière se mettrait en marche sur Paris, n

(1) On jupom île Vartiviié .l.'rplo> par le -ii.'irife enmpelonl, il'aprêi relie dèpêclie ^dressé.- ;ui Leiiér;,! Jaiii-s, le ÏS un Hoir :

» Bonnes, 3 batloriisj île % venanl ili: Carctiliin, S do 1 de Eany el "11 ballej (milrailItii-i'M de llotu. K'miirf» pari vom devra nroir

- S ballories de 12 mondes el 3 auuvï ■ J ■ - lï qui' von) pnnn-ul Hure » alleler par des rOquisilimis, cnmmi! l'urnV u'ii -1 ■iré rlonni' il y il . nn mou. Total W baltarlH. En oulrc voua recevrez inreasnmmeni

- 3 uu t ImiLeiïes de monUfine, p.

était présumable qu'une ilémotisiraiiim aussi accentuée empêcherait le prince Charles de joindre ses menaces à celles du duc de Meckiembourg et peut-être arrêterait le duc de Meckiembourg lui-même.

11 y avait urgence, caria situalion apparaissait des plus critiques. L'ennemi renonçant à sa marche directe sur le Mans et Vendôme, avait entrepris un mouvement tresaudacieux. Il descendait par la roule intermédiaire, de Chartres à Sain l-C a lai s, en évitant le 21' corps à su droite et le 17* corps à sa gauche. 11 menaçait ainsi Tours directement, mais avec le luit probable de tourner la position de Vendôme et le 1T corps. Il pouvait en outre, à sa convenance, disperser le gouvernement avec quelques détachements de cavalerie; car on s'était tellement épuisé pour couvrir le Mans et Vendôme qu'on ne possédait alors à l'ours aucune force sérieuse. La pénurie était telle qu'on dut, dans une nuit, faire venir deus régiments d'infanterie, l'un de Lyon et l'autre d'Orléans, qu'on y renvoya trois jours après. Nul doute que l'ennemi, s'il avait connu la vraie situation, eut eu effet forcé le siège du gouvernement cl désorganisé l'administration. Aussi la panique fut-elle grande dans la ville de Tours, quand lis érlaireurs prussiens apparurent au delà de Montoirc, à moinsd'une étape.

Le général de Sunis, qui commandait le 17* corps avec une bravoure parfais trop impétueuse, avail vainement essayé de rompre ce mouvement par une pointe hardie sur lllicrs. Il eut la saiisfaclion de refouler l avant-garde ennemie, mais il fatigua ses propres troupes et, bientôt se vit mena»: lui-même par un corps plus nombreux venant de

DIVERSION SUft I.A DROITE 191

Chartres. Il fui obligé de se replier rapidement cl n'eut que le temps de gjgiicr hi forêt de Muretienoir. Le caractère chevaleresque du général eut quelque peine à s'y soumettre; toutefois il exécuta l'ordre avec décision et succès. L'ennemi continua donc sa marche sans obstacle et rien ne semblait plus pouvoir l'arrêter, quand la diversion sur Montargis et l'ithiviers commença.

Des instructions avaient été envoyées au général en chef les 21 et 22 novembre, aux termes desquelles le générai des l'ailleres devait se porter à Chilleurs-aux-Bois le surlendemain 24, en vue d'une attaque ultérieure suc l'ithiviers, et le général Crouzat devait coucher le même jour entre Beaune- la- Rolande et Juranville. Quant au )8 S corps, qui ne faisait pas e ncorc partie olticieliemcnl de l'armée de la Loire, il avait été avisé directement de se concentrer à Gien pour garder la position eu achevant de se constituer.

Ce corps en effet était de création toute récente. Quelques bataillons et une partie de la réserve d'artillerie lui manquaient encore; surtout, ce qui était plus grave.il n'avait pas de commandant en chef. Le général Bourbaki, désigné pour ce poste, n'était pas arrivé, par suite des difficultés de locomotion entre Lille et l'ours, résultant de l'occupation de l'ennemi. L'intérim du commandement était fait par un jeune colonel, M. Billot, chef de l'élatmajor, lequel s'acquitta de ces délicates fonctions avec un tact et une fermeté qui lui valurent un mois après le commandement oPiciel du corps, avec le grade de général de division a. titre provisoire. L'organisation du rorps s'acheva, on peut ie dire, en marchant. Ces circonstances sont Itono-

ISS I ( A GUERHR EN PROVINCE

rables a rappeler pour des troupes qui (lovaient, quoique»

jours plus lard, remporter plusieurs succès.

Le 20° corps, quoique de formation plus avancée, se trouvait également dans des conditions difficiles. Ses principaux chefs appartenaient à l'armée auxiliaire et, par conséquent, étaient plus ou moins improvisés. Un outra, il était en grande partie composé de gardes nationaux mobiles, dont une fraction armée d'anciens fusils.

Le général d'Aurelles fil diverses objections à la mesure. Il les développa dans une lettre du 23 novembre. Les chemins, disait-il, éi aient ires-mauvais, l'ennemi en force partout; mieux vaudrait attendre des conditions plus favorables. Il regrettait particulièrement le départ de la division des l'ailleres, dépari qui lui paraissait de nature à uflaililir sa position à Orléans. Lutin il craignait que celte division ne fin compromise dan.- su marche sur Pithmers. oii il supposai! exister des forces eon si il érables, et il jugeait dangereux de lui faire dépasser les limites de ln forût.

Apres avoir pris les ordres du minisire, je répondis la lettre suivante :

Tours, la B3 noveml.ro 1871.

t General,

i J'ni lu avec la plds grande attention votre leilre de ce jour, que m'a apportée vnlre ollicier de létal-major général. 11 A vos objections, dont je ne méconnais pas la portée, je • ferai eetie simple réponse :

■ Si vous m'apportiez un plan meilleur quo le mien ou mCme