HOSTILITÉS DANS L'OUEST

cordon cuire Charlreset Ëvreux. L'armement et I"ûi|ui|>eincin de ces troupes étaient Ires-défectueux ; le service îles approvisionnements fort mal organisé; les eliefs, non :s

pour la plupart !i l'élection et par conséquent inexpérimentés, ne savaient pas veiller aux besoins île leurs lioiliraes; aussi ceux-ci soulTrircnl-ils plus d'une fois du froid el de la faim, pendant le mois d'octobre, avant que la nouvelle administration eût en le temps de les réorganiser. Il n'existait d'ailleurs ni cavalerie, ni artillerie. Des pouvoirs illimités avaient été donnés au général Fierect pour en créer, et des batteries non attelées mises à sa disposition ; mais ces mesures n'avaient point abouti. L'ensemble des troupes continuait de présenter la même faiblesse el la même incoliércnce.

Ilans ces conditions, aucune résistance sérieuse ne pouvait être espérée. La richesse du [iays, d'autre part, était faite pour tenter l'ennemi qui cherchait tout autour de lui les moyens de vivre. De là, les incursions fréquentes qu dés le commencement d'octobre marquèrent, dans les directions d'Évreux, de Dreux, de Chartres et de Châteaudmi, comme les amorces de quatre lignes convergentes par lesquelles les Allemands *■ préparaient à déboucher surlc Mans.

Tendant tout le mois d'octobre el les premiers jours de novembre, il y eut de continuelles alertes dans ces directions. Des engagements de peu d'importance avaient lieu avec des fortunes diverses et les mêmes localités tombaient alternativement entre les mains des Allemands el des Français. Toutefois à travers ces vicissitudes , les progrès de l'ennemi étaient visibles et il n'était pas possible de nié-

ïcrneinem, céilani au drsir bien imiurd du couvrir le Mans cl Tours, fil mouvoir sur la gaucho le 17' corps uni venait, depuis peu, de prendre position en avanl de la foreï de Sfcirclierioir; peut-rire même le il!" corps, ou du moins une partie, serait associé il celle manoeuvre. Kn lous cas l'aile gauche de Tannée de la Loire .se trouvai! séparée et alors le prince Charles, avec se^ forces accumulées non loin de Toury, descendait suc Orléans et lenlait de culhuier le 13' corps à droiic , sur le 20- et le 1 8", pour rejeter le tout vers Nevers. Dans le cas contraire, où l'armée de la

MENACES SUR L'AILE GAUCHE lu

Loire refusait de se laisser entamer et nHenaii louics ses forces dans ses positions, le doc de Mecklembourg, libre tic ses mouvements, faisait tomber le Mans, Tours, Itlois, désorganisai! lu gouvernement et, au moyen des soixante mille hommes dont il disposait, prenait le 17- corps il dos et tournait ainsi Tannée de h Loire par la gauche tandis que le prince Charles la menaçait an nord. Ko tous cas la position de l'armée se trouvait compromise et une portion se voyait obligée sans doute, comme dans la première alternative, de se rejeter sur Ncvers.

Le 21 novembre donc, à la suite de la défaile des troupes massées à Kogenl, le Mans parut sérieusement menacé el l'on se demanda si en effet on ne déplacerai! p;ts le iV corps pour couvrir eeitc importante position. Mais la crainte deconséquences que j'ai indiquées plus haut lit abandonner ce

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en réunissant en toute liàle devant le Mans el Tours, les plusgrandcs forces que nous pourrions nous procurer s;uis toucher a l'armée de la Luire, el, d'autre pari, en opérant sur la gauche de 1" ennemi, du cûté de i'ilhiviers, une diversion qui l'obligeai a ramener ses troupes vers le nord-est.

En vue d'activer la défense du Mans, le ministre s'y rendit de sa personne, le 22 novemlire. Il trouva les forces de la région dans l'étal le plus déplorable, Un avait, quelque lemps auparavant, dans l'espoir de leur donner plus de solidilé , commencé à les réorganiser et à en former un 21' corps. Mais ce travail n'était pas encore Ircs-avaneé quand l'attaque du due de Mecklemboorg s'était produile. Il fallait quelques jours de tranquillité - pour amener cl