T. A GUERRE EN PROVINCE

liait la position d'Orléans. Dans les Vosges, on réunit un corps, sous les ordres du général Cambriels, chargé de défendre les défilés de ces moniales. Dans l'Ouest, on travailla i grouper des bataillons de gardes nationaux mobiles, sous la direction du général Fiereck.

Mais ces tentatives, tri: s -méritoires par les difficultés qu'elles curent i\ surmonter, n'obtinrent pas grand succès. L'ennemi, uni avait un inlérêt évident à ne pas laisser constituer autour de lui dos forces i misantes, porta ses coups partout ou elles prenaient consistance. Des échecs de détails assez nombreux s'ensuivirent et le travail d'organisation en souffrit considérablement. Bientôt des complications surgirent au sein de l'administration supérieure ; l'amiral Fouriclion résigna le portefeuille do ministère de la guerre, qui, pendant plusieurs jours, resta sans titulaire effectif. Diverses combinaisons furent mises en avant pour y suppléer, entre autres celle d'un comité directeur de cinq membres, qui ne parvint pas a se constituer.

La situation en était lii et l'opinion publique commençait à s'émouvoir, lorsque M. Gambetta, parti do Paris en ballon avec des pouvoirs extraordinaires de ses collègues du gouvernement, arriva â Tours le 9 octobre pour se mettre à la téle de la défense. Il annonça sa mission aux populai ions par la proclamation suivante :

Ci iu y en s des départements,

• Par ordre du gouvernement de la République, j'ai quillé « l'aris pour tenir vnus apporter, avec les esptfranres du peuple

ARRIVÉE DE M. CAMBETTA

» renfermé dans ses mars, les iminn-iinns cl te ordres (1) do » ceux qui ont accepté la mission de délivrer In France de " l'étranger. (Suit un tableau de la ai Million de Paris).

» Celle situation vous impose do grands devoirs.

« Le premier do tous, c'est de ne vous laisser divertir par » aucune préoccupation qui ne soïl pas la guerre, le combat S

• outrance; le second, c'est, jusqu'à la paix, d'accepter fraterb Bellement le commandement du pouvoir républicain sorti de

■ la nécessité et du droit. Ce pouvoir, d'ailleurs, ne saurailsans o déchoir s'exercer au profit d'aucune ambition. Il n'a qu'une

■ passion et qu'un titre : Arracher la Krance à l'abîme oil In

• monarchie l'a plongée. Cela fait, la République .sera Fondée et n à l'abri des conspirateurs el dea réactionnaires.

• Donc, toutes autres affaires cessantes, j'ai mandat, sans tenir » cumple ni des difficultés ni des résistances, de remédier, avec o le concours de toutes les libres Cncrgios, aux vices de notre

■ situation, et, quoique le temps manque, de suppléer, A force k d'activité, a l'insuffisance des délais. Les hommes ne manquent - pas. Ce qui a fait défaut, c'est la résolution. In décision, et la « suite dans l'exécution des projets.

- Ce quittait défaut après la honteuse capitulation de Sedan, .1 co soot les armes. Tous nos approvisionnements de celle ni- » lure avaient été dirigés sur Sedan, Metz el Strasbourg; el

■ l'on dirait que, par une dernière et criminelle combinaison,

• l'auteur de lous nos désastres a voulu en tombant nous enlever n tous les moyens de réparer nos ruines. Maintenant, grâce à » l'intervention d'hommes spéciaux, des marchés ont été conclus, » qui ont pour but et pour effet d'accaparer lous les fusils dis-

■ pénibles sur le marché du globe. La difficulté étaîl grande de

(Il En présence de ce texte, on ne s'explique pas que la délégation do la province ail été accusée d'avoir pris Koilwliro des hosii blés. Elle ne taisait quo io conformer strictement uni ordre* du

u se procurer la réalisation de cet marchés : elle est aujour-

» (Jusnt à l 'équipement et 1 l'habillement, on va multiplier

» Il faut mettre eu centre toutes nos ressources qui sont im- . menses, secouer la torpeur île nos campagnes, réagir contre v les folles paniques, multiplier la guerre do partisans, et a un » ennemi, si fécond tu cml éclir-s et en aiii-prisis, opposer des

» piégf

ilcnus, contenus par ta capitale, loi Prussiens, ii si éloignés de chez eus, inqui-Jiés, troubles, pourchassés par

■ nos populations réveillées, seront décimes pièce a piéco, par > nos armes, par la faim, par la nature.

" Non, il n'est pas possible que le génie de la France se soit " voilé pour toujours, que la grande nation se laisse prendre

■ sa place dans le monde par une invasion de cinq cent mille • hommes.

» Levons-nous donc eu masse et mourons plutôt que de subir

■ la home du démembrement. A travers tous nos désastres cl i sons les euiips de la iiiiuviiise loiliine, il nous reste encore le « sentiment de l'unité Iraiic.ii*-, l'indivisibilité de U Ri5ptiWiip.,i>. » Paris cerné affirme plus glorieusement encore son immortelle n deiise qui dictera aussi celle de toute lit France : t Vive la

■ l(i ! piil)iii|iin 'me et indivisible ! •

M, Gambella prit en mains les deux ministères tie la

«lierre et de l'intérieur, et m'appela comme son délégué au premier de ces deux départements. C'est en cette qualiW, sous lo litre de Délégué du ministre do la guerre, que j'ai participé aux événements qui suivirent et que j'en ai connu personnellement les détails.

X la date du 10 octobre, jour nii la nouvelle administralion entra en fondions, la situation militaire de la France >''iait la suivante :

Paris étroitement bloqué ne communiquait plus que tl'ime manière intermittente et par voies extraordinaires (I ) avec la province ;

l.c maréchal Hazainc enfermé dans Metz avait cesse de prendre part aux hostilités et préparait déjà sa capilula-

Sur les bords de la Loin?, vingt a vingt-cinq mille hommes, battus i, Artenay et bientôt à Orléans, commençaient une retraite qui ne devait s'arrêter qu'au fond de la Sologne ;

Dans l'Eut, l'armée du général Camhrieis, réduite par le feu, la fciliguc et surtout tes désertions, à vingt- i|iiatre mille hommes, abandonnait les Vosges et cherchait un abri à Besancon.

Dans l'Ouest, trente mille gardes nationaux mobiles, mal équipés, mal armés et non encore embrigadés, sans cavalerie ni artillerie, formaient, de Chartres à Evreux, on Iragilu cordon, destiné ii être rompu au premier choo.

■ Il An moyen <l" ballon." ni r|p pinçon* toyïgeWB.

Dans le Nord, aucune force constituée; des garnisons dans les places, mais pas de corps tenant la campagne.

Au total, moins de quarante mille hommes de troupes régulières, autant de gardes nationaux mobiles, cinq à six mille cavaliers, une centaine de pièces de canon, le tout en assen mauvais état et fort éprouvé, tel était l'ensemble des moyens opposés à line invasion qui disposait déjà de sept ii huit cent mille soldats parfaitement organisés, de deux mille pièces de canon, non compris les batteries de siège, et de puissantes réserves échelonnées sur le Itbin pour maintenir l'armée envahissante à un constant niveau.

La situation administrative n'était pas plus rassurante.

Le ministère de la guerre, à Tours, avait été constitué sur les bases les plus étroites. Le gouvernement de Paris, cédant, comme j'ai dit, à l'erreur répandue au début, touchant le rôle secondaire de la province, avait retenu dans la capitale la plus grande partie du personnel administratif. Un quart seulement des bureaux avait été envoyé au dehors. Plusieurs services avaient été confondus dans les mémesmains ; certains même n'étaient pas représentés. C'est ainsi que le général I.efort, chef de la délégation militaire, cumulait le secrélarial général avec les directions de l'infanterie et de la cavalerie. L'artillerie, cette arme !i laquelle tant d'efforts, tant d'initiative, allaient être demandés, était subordonnée a un général du génie qui réunissait deux directions. Le cabinet du minisire, lequel embrasse tant d'objets divers, n'existait pas. Un simple sous-intendant militaire portait la charge démesurée de tous les services dits administrai ifs,

SITUATION AU lit UCTOBHK li

l'équipement, les .subsistances, la solde, les ambulances, la comptabilité, etc. Bref, neuf directions (ycompris le cabinet) n'en formaient plus que trois ; le personnel de chiicune était d'ailleurs considérablement réduit, et le secrétariat général, qui représentait le service central, comptait à peine trois ou quatre employés. Deux généraux et deux colonels constituaient tout le personnel militaire supérieur d'un ministère qui d'ordinaire en occupe une vingtaine.

Je ne parle pas de ces nombreux comités, si bien pourvus en temps de paix, pour l'infanterie, l'artillerie, les fortifications , l'élat-major, etc. A Tours il n'en était pas question ; aucun d'eux n'avait envoyé un seul de ses membres. Le service d'inspection n'existait pas. D'autres services annexes, qui en temps de guerre prennent une grande importance, n'avaient pas davantage trouvé place dans la délégation. Un somme, pour faire face à un labeur qui, par suite des événements, allait être quatre ou cinq fois plus ;;rand, on avait en mains un levier quatre ou cinq fois plus petit (1).

il) Pont oa donner anu idéo, je tiierai comme oiemple le personnel des 6« el 8" directions (services administratifs). An l"janîier, même iprës que du notables un empaillions avaient élé tuiles par la nouvelle administration, ce personnel, comparé A l'étal normal de pais, presenuit l'infériorité suivante :

Directeurs et sous directeurs Chefs ol sous chefs de buroai Employés de tous fnulis.

Toluui...

U LA BUERHE K fi PROVINCE

Mais ce qui était peut- tire plus grave encore, c'est qu'il ce personnel déjà si exigu, le nécessaire même manquait. H avait été expédie de l'aris si précipitamment cl, eroyailon, pour si peu île temps, qu'en ne lui avait pas donné son kilm!;<: rulniiuisli'alif oriiinakv. I.l's archives riaient demeurées dans l'aris. Un ne possédait a Tours ni les dossiers île l'année, ni les cartes de J 'état-major (I). Ainsi, on allait être condamné il constitue]' des cadres e( à confier des commandement-, sans o.imiailrr les rn i -' L i k-n 1 > <li's officiers.

taules inévitables qu'elle a commises, voudront bien, dans Icor équité, tenir compte de celte situation sans précédent dans l'histoire. C'est la première fois que la France a été obligée de soutenir une guerre sans pouvoir communiquer avec son centre d'action naturel, sa capitale. Les habitudes centralisai rices de notre pays étaient telles qu'on aurait cm impossible de le gouverner sans le secours de Paris et de ses immenses rouages administratifs. Or, il a fallu nonseulement le gouverner, mais l'organiser en guerre, an mi-

(1) Celle péauiia du eurlea Uépus* wui eu qu'au pool imaginer. iNoii-wul.'iiKii! un n'en |iu-*Llail pus pour en mvoyer an* coifs

d'armée en .-anijjii l-ii mais L'n-I iuiiiii>liMli ■inilrale olle-mème en

uianqiuilpom suivre le. ■■[Ki'alious lliiiillJ li- çmnilù ilir.ir:-

leur do cinq membres don l j'ai |iarlé, Icnla ue se. djnsliitiur' iUii.s les picrairis jours d<Klor>re. lu 11'nrLa.rial ciTiOr.it lie ta guerro lui dans l'impolsinililé de motlre A sa « , isu<«ition même une <-nr(s rouliéra di! la France. On si; . L<.tii:lil. t.- nomment Je., admitiisir.itetirs île ei.ïln époque |>i>ui\iient n-Ji^iT leurs iuslrui'iiijns stia,L.(iqaes.

Telle élail OHelemonl la gjuiuiion i[iian 1 I administration du 10UClobrtMU* en tomlions.