S4 LA GUERRE PROVINCE

il B.i zocli es-1 fs - Gn I le rand es , sur l'ancienne route de Paris à Orléans, après une marclie des plus pénibles. Ainsi , pur suite duchangemenldcfrontdc L'ennemi, les troupes réunies autour d'Orléans allaient avoir affaire a la lolaliltS des forces allemandes, e'esi-a-dire a 110 ou 130,000 hommes.

11 aurait fallu que parallèlement îi la conversion du prince Charles, l'armée française lit un mouvement analogue, j'entends par là que les 18' et 20' corps, désormais sans but, au-dessous de Beau ne- la-Ru lande, fussent ramenés sur lu gauche pour s'opposer aux forces du prince Charles. Mais soil que le général en chef n'ait pas jugé ce mouvement possible, soil qu'il n'en ail point apprécié l'opporlunilé, il ne l'a point prescril, cl les deux corps, 18" et 20", smil reslés étrangers aux ■'■véneiiu'nls qui suivirent.

Dr le danger créé par la concentration du prince Cliarles ne larda pas a se révéler. Dès le 3, l'ennemi prémédita une ;illaquu générale sur toute la ligne. Lo 3' corps devait s'avancer de Mareau-uux-Bois sur Chilleurs. Le 9' devait évacuer d'aussi bonne heure que possible Bazochcs pour gagner Arlcnay ; sur ses derrières, devaient se tenir le 10' corps et la 6' division de cavalerie comme réserve ; en même lenips un di'Iariieuii'iU. lalér.il, pour firolé^ei' l'aile, devait marcher de Bazoches vers Villereau, sur l'ancienne route de Paris. De son côlé, le duc de Mecklem bourg, avec le corps bavarois, la 17- et la 22' division, et la 4= division de cavalerie, devail e/li-duer un iiiouwiiieiit convergent sur Orléans par la triple direelion de liaigneaux cl Lumeau à Artenay, de i.oigny il Soqgy ei de ïenniniers à Rouvray- Sainlo-Croix. Ainsi celle partie de l'armée visait a s'inlro-

MANŒUVRE DU PRINCE CHARLES iw (luira comme uti coin, de manière ii rejeter définitive ment les 16" eti7° corps sur In gauche. Si celte manœuvre réussissait, les 18* et 20* corps rtant déjà, par snile de leur immobilité, hors de cause, le 18' corps seul allait avoir à supporter tout le poids île l'année allemande.

Les résolutions adoptées par le gémira! d'Aurelles devaient concourir, comme on va lo voir, au succès rte cette manœuvre. En effet, s'abstenant de faire appel aux W et 80* corps, il renonça h défendre la position; il donna l'ordre aux 10' et 17" corps de hattre on retraite sur Saintl'cravy, et lui-même se mit en devoir de ramener le tS* corps d'Artcnay sur Clievilly. C'est ce qu'il nous apprit par cette dépêche :

(.'encrai en chef ù Uacrre, Tout».

Artonay, te 3 décembre, 3 h. «du malin

i Jo reçois du général Clianzy In dépêche suivante : ..Apres avoir enlevé ce malin Loipny et Choteau-Goury, non, i avons été repoussés par des forces lrfe-CWlll<lérablea et une

■ nombrouso artillerie. Les 16" el 17* corps ont élé enpraçés e.a

. installés, la nuit venue, i Terminiors fit Jtorcle. Jo redouin une > attaque pour celte nuit ou demain malin. II est indispensable " que dis le point du jour lo 15' corps se meuo en mouvement

■ de ce coté do façon a faire entendra sou r.anon sur les derrière) » do l'ennemi qui dierclie a me lourncr sur ma gauche el

■ peuL-ùtrc sur ma drailc. Je vous envoie un ofticicr ut nllends • vos inslruclions fi Terminiers avnnl lu jour. «

» Dans celle situation, un mouvement sur Pithiviers par la

> plaine n'est plus possible. Le 16" cl le IT corps onl besoin » de se refaire après deux jours d'efforts, cl le dernier avec in-

. J'ajoule que la 3* division du 15" corps a clé elle-même ton

> éprouvée. Du moment que la marche sur Pithiviers n'csi plus » possible en pn'senco des forces ennemies considérables qui • restent maîtresses de la plaine, non-seulement je doiB renoncer

■ a pousser un mouvement en avant, mais je me vois dans

a villy. Je donne en conséquence l'ordre au général Clianzy de

■ reprendre ses positions, et moi-même me mettrai en marche

■ vers les 10 heures du malin pour revenir a CUovilly. »

Ainsi le commandant français, d'une pari, produisait luiinûtno la disjonction que l'ennemi cherchait a amener par l'aeiion du due île Mfcklenihoiirjï, ci d'autre part, il ahandonnail cette position d'Artenay que précisément l'ennemi convoitai!.

La position d'Artenay pouvait-elle encore ôtre défendue? C'est ce qu'il m'est impossible de dire. Mais il parait que les Allemands ne comptaient poim sur une évacuation aussi prompte, a en juyer du moins pur les réflexions du correspondant anglais présent au camp prussien. Celui-ci dit :

ii tuai pas un succès pour les Français, n'clail nullement dVcou- » rageant au point (if! leur r- 1 uti rt> la reprise île l'olïi'iisiK! ini -

- possible pour le lendemain, et on supposait généralement que » le 2 décembre n'était que !i: prélude d'uni 1 limaille d<Vi.iw

■ pour le jour suivant. Au lieu de cela, la matinée du 3 vit les

- Français en pleine retraite. Pour une raison ou pour l'antre,

MASOEUVHli DU PRINCE CHARLES

- In général de l'aladiDc> prit >n air.m^iinenLa pour retirer son « ira* iiiunédiali'iiient aurés la (in do l'action où il avait reçu ji un éobec, mais sans i-lre la moins du monde ballu, ol pen- > daal la nuit du 2, ses plus lourds bagages filèrent a l'ar-

» Paladines s'est relire d'Arlenay lu samedi (3 décembre}, au » lieu de détendre ses positions un jour de plus, avec une armée » de -pris du double de telle de ses adversaires. ■

Mais n' anticipons pas sur les événements el reprenons dans l'ordre le récit des faits militaires de celte journée.

Dn côté tics 16" el iV eorps, i! n'y eut pas d'incident notable. Le général Chanzy, qui en réunissait le commandement par suite du malheureux accident arrivé la veille au général de Soins, exécuta ponctuellement la rciraite prescrite par le général en chef. Il ne fut pas sérieusement inquiété par l'ennemi dont l'objectif, on vient de le voir, divergeait désormais d'avec le sien, puisque l'ennemi tendait vers Orléans, alors que lui-même s'en écartait. Il rendit compte de son mouvement par la dépêche suivante :

General Chaosy à tiutrre, Tours,

Siiut-Poravy, le 3 décembre. 5 h. 30 dn soir.

« Me conformanl aux ordres du général en chef, j'ai ramené » aujourd'hui le ib> eorps sur ses anciennes positions de Boulay ■ i Sainl-Péravv, el établi le LT à Sainl-Sigismond, Rosières, •Gémigny cl Coulmiers.

~ s'est u [j <r rii c dans le meilleur Ordre possible.

■ Apr^s ln rude journée d'hier, oii l'ennemi a beaucoup souf-

■ fcri aussi, mais où nos perles oui été nombreuses el regret-

■ labiés, beaucoup Je noire artillerie est démontée, les hommes s fatigues.

■ Le 15° corps esl aux prises aveu l'ennemi. J'ai ou voyé au » canon la division Barry, qui est encore engagée en avant du

■ l'Encornes.

» Un nouveau mouvement de relraitc, s'il élail nécessaire, • s'Opérerait dillh'ihwul sur les lieux pour les 10» el 17* corps, > dont le matériel roulant obstrue les routes.

> Jo crois a un cûort complet de l'ennemi sur l'armée de l.i

■ Loire. .

J,u LLi-rn'i:il Cliaiizy ne si- [rompait pas dans cette (1er— niero appréciation, tin effet l'ennemi dessinait, comme

i ji -Jil ■ ■ nlrr|ii. . .. i a u < "il- .i, .

par la triple direction d'Ur^éres, d'A.1 laines et de l'illiiviers. Or, mal heureuse ment, ù ce moment, la portion du l'armée de la Loire réellement opposée à ses coups se réduisait, en vertu ilesdisposiliiiiisprisos, au seul 1.1* corps. La première division de.ee corps était à Lourv, et les deux autres, groupées autour d'Arlenay, avaient ordre de battre en retraite, en résistant, sur Chevilfy.

« Hien longtemps avant l'aui'e, dit l i :\ laueu prussienne, les

0 trois corps (ceus du princo Charles, venus la veille au soir » de l'ilhiviers el de lkJUtte-ki-lt<jh:ale: éuieut dojil de nou-

1 veau en Hmrelie. ililiiiijwim'iii-i niaient de grandes i distances a franchir. C'est ainsi que le U' 1 de chusseurs, h jieine " repoli dryms une heurt; dut se remettre en route sans faire

COMiSAT D'ART EN A Y 1K> ■ la soupe, lil malgré tout, les troupes étaiur.1 fralclies cl ilis- ° posées a aller au combat. »

L'attaque de l'ennemi sur Arlenay commença vers huit heures. Le village, situé sur une petite éminence, au milieu d'une plaine plaie, sans bois ni forûts, était fortement barricadé et occupé par la divisinn Slai'inieaii. Oti su <aNoiin;i tui certain temps de loin et, s'il faut en croire le correspondant anglais que je viens de sans grand succès de notre liarl : « Aucun des obus français, dit-il, n'atteignait les » batteries allemandes, la distance étant d'au moins quatre

> kilomètres. » Vers div heures, le duel d'artillerie se resserra et le général MarLiiicao évacua le village pour se retirer vers Chevilly. « Ce fut, dit un témoin oculaire dans le o camp français, une retraite admirable. La division Marli- ]) ncau, pas à. pas, en bon ordre, se repliait en faisant l'aee •> à l'ennemi. Elle mit trois heures a venir ainsi d'Artenay » a la Groix-Urii[ui-l jinuilié chemin de Chevilly). Le général » Martincau eut son die val mé sons lui. La canonnade àail » épouvantable. Il faut que je me reporte par la pensée au s souveuirdeSébaslopol pou ruie remémorer un pareil fracas. » Nous attendions des secours, de la droite par le général

> des Pailleres, de la gauche par le général I'evlavin, mais » rien ne venait que des colonnes ennemies qui débordaient » de toutes paris. La dernière fois que je me rendis aux

> ouvrages avancés (batteries de marine), l'ennemi n'en « était plus qu'à -iOO mètres. Les dernières troupes du gc- « néral Martineati rentraient en bon ordre. »

Les balleries de la Croix-Biiouet commencèrent alors ii

LA GUEIlttE EN PROVINCE

lircr. Néanmoins, lu position n'ayant pas paru assez sïire, par suite du km Ires-vil' de l'ennemi, ia division recul du général en cher Tordre de rétrograder en arrière de Ctievilly. Elle y Irauva toute la brigade do cavalerie du gênerai Boërio, renforcée par les spahis et les chasseurs d'Afrique. Une nouvelle résistance se prépara. Eu même temps, la division lVïiaviii venait de reprendre sa position de gauche, ii Huetre. Le général en chef lui prescrivit de délacher en avant, vers Donzy.à la hauteur de Chevilly, deux régiments d'infanterie avec sou artillerie, pour soutenir la division Martineau. La défense ainsi organisée fut 1res -énergique.

■ Vers [rois heures, dit Je correspondant anglais qai a suivi

■ toutes les péripéties de celle nouvelle lutte, nos premières

• colonnes (allniniiilcs liront acnn'ilNes par un fou terrible do cliassepots venant du village de Dourcy (Douiy), et. de ce mo-

» ment jusqu'à la nuit, les Français, fur les deux cotes de la

■ mute d'Artenay a Orléans, offrirent une vigoureuse résistance. » A quatre heures, les Bavarois, arrivant près du village de

• Scugy, ouvrirent le feu, qui leur fut rendu par les tirailleurs

■ français. Au moment même où les Français se trouvaient ainsi

• attaques sar leur extrême droite, le prince Frédéric-Charles t amenait de nouvelles troupes sur leur tlane opposé, tandis > que le due de Meiklembonre; pressait sur le centre. La ligne

■ allemande avait la forme d'un croissaol, donl la corne droite n il Sougy, la ^nidie & [lun-li'-ltoi (Ituev-le- Hoi), tandis que

■ le centre, qui projetait en avant, s'apprétail A prendre Ctao-

■ villy, la dernière station posiale av.in'. Oi liTans, qui était hra-

■ vemeni délendu par les Français et furieusement bombardé . par les Allemands. Une ligne continue du feu d'artillerie, s'é- » tendant sur einq milles fj kilom.) au moins, peut-être plus,

■ marquait la position de l'année allemande.

> Français n'était pas aussi clairement délimitée, mais lca bril-

• innocente de leurs obus en l'air témoignaient de leur désir de

> répondre aussi chaudement que possiWe au feu plus précis el « plus destructif de leurs ennemis. Aujourd'hui, comme hier, » j'ai éti! frappé de la proporlion infiniment plus grande des

■ blessures fjitt/s jur lis balle» -ur colles faites par les obus. Tan - » disque l'artillerie françaisene causait presque aucun dommage, » les balles du chassepot semblaient pénétrer partout. Dans ces » vastes plaines, elles sont particulièrement destructives et dan- » gereuses, tuant à des distances incroyables, alors que l'en- » uemi est aussi invisible que le messager de plomb qu'il

■ envoie(i). ■

Le soir, le prince Charles installa son quartier général à Artenay, el donna ordre à la 18* division de se préparer, de concert avec la à2',du duc de Mecklerabourg, pour exécuter le lendemain lassant du village de Chevilly. Mais le commandant français, ne se jugeant pas on forces, évacua lu position à la nuil; la division Martineau se retira en Iwn oitire à moitié distance entre Chevillv et Gercottes, et la division l'eytavin rétrograda dans la direction de Gidv. La 29" division prussienne put ainsi entrer sans combat dans le village et s'emparer de huit grosses pièces de marine. Les autres troupes du duc de Mecklembourg, qui n'avaient pas éprouvé de résistance dans leur mouvement concentrique sur Orléans, se massèrent entre Chevilly et Huêtre. La journée fut donc très- favorable à l'ennemi, mais

il) Voir l'Étnde de M. Ed. Tallicbol dans la llceut luiue, 1BJ1.

il avoua lui-même avoir chèrement paye" son avantage La 18* division notamment, oui s'Ciait mesurée avec la division Martineau, oui < des centaines de tues et de blessés. >

La division des Psilltres eut, de son eOtë, une attaque à supporter contre les troupes du prince Frtidonc-Ciiarles, mais, au dire de l'ennemi, elle n'opposa pas une résistance aussi grande.

• Un comhai a aussi été livré sur l'aile gauche (droite fran- . Orléans. Le 3= corps se Irouvail, dès la matinée (lu 3 décera-

» bre, dans la pusiuun qui lui avait élc Li]dii|uée de Mareau- » aux-Bois, el s'avançail sur la route. La G" division formait ■ l'avaiil-sardc sur la roule ]iri,ici[i.de, iieml.itit que la S" riivi-

ii Des pièces de i'ûçv >'y trouvaient insUliécs. l'iusieuiï mi- « Irailleuses mêlèrent leur strident grincement aux tonnerres . dos grosses pièces cl un feu très-violem accueillit les arrivants. - Le général commandant fait immédiate m eut avancer le corps

• d'artillerie cl le dispose devant le village de Sanleau. 11 ea-

■ nonne le village el les retranchements garnis de cinquante

■ pièces d'arlillorio, appuyé en outra par la &■ division sur le

• liane droit de l'ennemi près Courcy el Urigny.

u Ce bomba rdomer.l terrible ébranla l'ennemi : sou infanterie

■ ne pouvait tenir dans le village el déjà la retraite sur la route » d'Orléans se dessinait. Aussitôt que ceci vint S la connaissance > du commandant génital, il lança à l'ass.tul du village le 35" rc-

• giment, se met en ordre et, ta baïonnette eu avant, il se dirige

COMBAT DE LOURY

■ sur Chlllenrs. cl s'empare ilu village, après une faible réais- » lance, opposée par l'infanterie qui se relire.

» Le bombardement avait mis ]■:■ village en feu. L'ennemi n'op-

■ posa plus aucune siiriouso n-sisiiitiiT. La division se mil alors

• en marche sur Loury parla forêt d'Orléans, pendant quels » S' division, sans irouser le inoimlri; oliîkicii', &i£ui ijullv-hi-

Chapelle, C'est là qu'on dr:ait dir.ïi'i les ci!:loiiuc;tn;ii!s pour

■ la nuit, lorsque, loul il coup, près de Loury, une violente » fusillade de finisse pots venant de la fon'l, où aucun ennemi

■ n'avait été cependant rencontré, vint l'assaillir et démontrer sa

• présence d'une manière indubitable. Le combat recommença

• aussitôt, mais lorsque l'ennemi reconnut l'intention, il se « retira après une demi-beure de lutte, cl il ne fut pas pour-

« Plus Urd, on sut qu'il s'était trouve aussi a Neuville-aux- » Uois et qu'il avait voulu se replier sur Loury, dans la crainte » d'être coupé ; mais arrivé aui portes de Loury, et après s échange de voix, il reconnut que le village était pris, ot il se - liàta, après quelques salves, de ac replier sur Orléans, â travers

■ la fortt. .

Cet échec fui d'uulanl plus sensible que la division des Paitlères, par le nombre et lu qualité des troupes qui la composaient , valait presque deux divisions ordiaaires. A partir de ce momeui, la ligne française se trouva rompue sur la droite, comme elle l'était déjà sur la gauche par suile de ta retraite des 16" et H* corps.

Tels furent les résultats de la journée du 3. La gravite des événements qui suivirent cl les interprétations erronées dont ils onl été l'objet, m'engagent à reproduire intégralement les dépêches échangées à leur occa-

161 LA GUERRE ES l'ilOVINCË

sion, cuire le quartier général el l'administration de la guerre.

(."crierai commandant en chef, à Guerre, Tours.

Cerccltos, nuil dn 3 au 1 décembre 1870, Uns heure.

• Bans In journée d'hier cl d'avanl-hier (t" et 2 décembre), « le 16 e el le 11" corps onl élé tres-éprouvés, et oui fait des

■ pertes considérables.

■ Aujourd'hui (3 décembre), de 9 heures du matin a S heures

> et demie du soir, le 15' corps a lulté contre des forces supé- » Heures en nombre et en artillerie, devant lesquelles il n'a pu » consemr ses positions. La 1" division s'csi retirée sur Loury ; d la 2' d'Arlenay sur Chcvilly d'abord, et plus lard sur Ccr- « colles; enfin la 3« a dû se replier de Ituétre sur Gidy. La lulle t a été acharnée, aussi les perles îonl-ellcs nombreuses ; cl.

> comme elle s'esl terminée il le nuit close, el au milieu des

• bois, il en est résulté un assez grand désordre. Dans celle » situation, et après une lutte de trois jours où lous les corps

■ ont élé plus ou moins éprouvés et désorganisés, il n'y a plus . lieu de faire des plans de campagne. Je dois même vous dé-

■ clarcr que je considère la défense d'Orléans comme impossi-

• ble. Quelque pénible qui? soil une pareille déclaration, c'est

• un devoir pour moi de la porter a votre connaissance, parce

> qu'elle peut épargner un grand désastre. Si nous avions du : iL';ii[i-. >1i'v;iljL nous, pour nous réorganiser et nous remi'itro,

• on pourrai! essayer; maïs l'ennemi sera sur nous, et, je vous

■ le répète avec douleur, mais avec une profonde conviclion,

> nos troupes, éprouvées el un peu démoralisées par ces deui i dernières journées, ue tiendront pas.

ÉVACUATION D'OBÏ.ÉANS 1<iS

■ II ne .nous reste qu'un parti à prendre, c'est do battre en relraiie, et voici comme je la comprendrais :

» Les ifi' et il' corps se retireraient ver.i Beaugcaey cl Blois; les (8" et 30* corps par Gien ; enfin le 15' passerait la Loire à Orléans pour aller en Sologne. De celte manière, les routes ne seraient pas encombrées el on aurait plus de Facilités pour

Guerre ri gênerai en chef, nnnêe Uire, Cereotttt.

i Votre dépêche do cette nuit me cause une douloureuse stupéfaction. Je n'aperçois dam lia faits qu'elle résume rien qui soit de nature a motiver la résolution désespérée par laquelle vous terminez.

» Jusqu'ici vous avez été mal engagé, el vous vous êtes fail battre en détail ; mais vous avez encore 200,000 hommes en état de combattre, ai leurs chefs savent par leur exemple et par la fermeté de leur altitude grandir leur courage et leur patriotisme. L'évacuation dont voua parlez serait par ellemême el en dehors de ses conséquences militaires un immense désastre. Ce n'est pas au moment où l'héroïque Ducrol cherche à venir vers nous, que nous devons nous retirer de lui. L'heure d'une telle extrémité ne me parait pas avoir encore sonné. Je ne vois rien à changer, quant à présent, aui instructions que je vous ai envoyées hier au soir, et qu'a l'heure où j'écris nos généraux se préparent à eicculer. Opi>-

> Happeleià vous le 18° et le 20' corps, dont on me parait ms'élre pas assez occupé. Itesserrez les 13*, 16* el 17 ■ corps. Utilisez vos lignes de feu dont vous-même naguère me van-

iflfl LA GUERRE ES PROVINCE

■ liei la puissance, a opposai dans tes lignes une résistance o indomptable. Envoyé* d'avance vos impedimenta Sur la rive

■ gauche et allégez vos mouvements. N'omettez pas de Taira surit veiller et garder par do fortes escouades tous vos ponts sur

■ la Loire pour empêcher la malveillance et la trahison de les

■ détruire. Enfin, ne pensez qu'i organiser la lutte cl a la géo néraliser. Je reçois A l'instant uni' dépêche de Bourbaki qui » m'informe qu'il se met en devoir de réaliser le mouvement rie » concentration sur Orléans que j'ai proscrit, i

Général m dttf d'Aurdia à Guerre, Tours.

g Je suis sur les lieux et mieux en étal que vous de juger de > In situation. C'est avec une douleur non moins grande que i la voira que je suis déterminé a prendre cette résolution

• cilreme. L'ennemi a franchi tous les obstacles jusqu'à Cer- » cottes; i! est en oulrc maître de tous les débouebés de la n foret, la position d'Orléans n'est donc plus ce qu'elle était au-

• Irefois. Aujourd'hui qu'elle rsl entourée et qu'elle a perdu

■ l'appui de la forêt, elle n'est plus défendable avec des trou-

■ pus (prouvée!) par trois jours de fatigue et de combat ni dé-

■ moralistes par les perles considérables qu'elle* ont faites. —

■ D'un aulre coté les lorees de l'ennemi dépassent toutes mes . prévisions et les appréciations que vous m'avez données. Le

• temps presse cl ne me permet plus de faire la concentration

■ dont vous parlez. La résistai! (M no peut s'organiser d'une t. matière chu-ace : malgré Mus ,-fi'oris (|iie l'on pourrait tenter

• encore, Orléans Itmdiera finalement ce soir ou demain entre i les maiusde l'ennemi. Ce sera un grand malheur; mais le seul « moyen d'éviter une catastrophe encora, r'esi d'avoir le eou-

oui l'ennemi, maître de !;i fonH, [tout Airs d'autant plus datigereui que le geniral Bourhaki no pont passer la Loire qu'à Orléans et S Gien. Le pont rie Cbaïeatiueuf n'est pas encore

n chef d'Anrelle», à Sara

\ II heures du matin.

« Le gouvernement de la Défense nationale me charge de vous transmettre la dépêclte suivante :

■ L'opinion ilu gouvernement, consulté, e'iail de vous voir lenir ferme a Orléans, vous servir îles tmvaui rie défense, et ne pas vous éloigner de E'aris. Mais, puisque vous aflirmczque la retraite est nécessaire, ipie vous Pies mieux il même, sur les lieui, de juger la situation, que vos troupes ne tiendraient pa», lo iiiiiiïi'riii."iir.'iH voiis l.ii-ur: le mi in (i'rxi'Ciitcr les mouvements de retraite sur la ntce.isiii'' desquels vous insiste! et que vous présentez comme île nature fl éviter ù la défense nationale un plus grand désastre que celui-là même de Vin-

>■ euation d'Orléans. Kn conséquence, je relire mes ordres de • cou ce n Ira lion active et forcée à Orléans cl dans le périmètre

■ de nos feux de défense, el donnez des ordres à lous vos «éné- » raux placés sous voire commandera en l en chef. »

Signe : Léon Gahbbtu, Ad. CaË mieux, Glais-Bizoin el FoomcHON.

Général en chef d'Aurclles à Guerre , Tours.

Orléanj,ldécerabre, 11 heures 5!S du malin.

■ Je change mes dispositions : dirige sur Orléans 16* cl

■ IT corps, appelle 18' el 20*, organise résistance, suis a . Orléans A la place (I). »

Guerre à général en chef d'Aurelles. à la place, à Orléans.

Tours, le * décembre. I heure. 35 du soir.

> Le gouvernement a appris avec une profonde satisfaction > que vous organisiez la résistance a Orléans el que vous étiez ' cnlré dans la voie tracée par nos précédentes dépêches,

■ En ce qui me concerne personnellement, j'ai la foi entière » que vous pouvez résister efficacement derrière vos batteries " de marine. Uu moment de panique parmi vos troupes a pro-

(Ij Celle. dépftshD n'esl pis une réponse a In précédente ; elle .'est eroiiée avec ollo.

v duit lûnt la mal (1), mais la vérité esl que vous pouvez con- » centrer en 18 heures plus de 200,000 hommes dans voira

• main, sans compter 60,000 hommes que je réunis a Marche- » noir el à Beaiigency pour appuyer votre gauche et empêcher » qu'elle ne aoil tournée. Je ferai avancer celle nouvelle armée o vers vous des que vous le jugerez utile. Ojianl à voire droite, » il me parait certain qu'elle sera couverte par la seule approche a des iS* el 20" corps, auiquols j'avais déjà donné ordre de se ■ rabattre vers vous.

» M. Gumbetla part dans une demi-heure pour Orléans. >

Guerre à général en chef d'Aurclles, Cercottes-

Tours, le 4 décembre, a heures rlu «oir.

'i 11. Gambella, qui va partir pour Orléans, désire savoir où > léans. Réponse urgente. <>

Général en chef d'A urtiles il Guerre, Tours.

OtWans, le 4 deremhre, 5 heures 15 du soir.

o J'avais espéré jusqu'au dernier moment pouvoir me dis-

• penser d'évacuer la ville d'Orléans. Tous mes efforts ont M. - impuissants. Celle nuil la ville sera évacuée. •

11] Allusion à la retraite de la division des Plilltrei. A ce moment l'administration de la guerre no connaissait pas toulo l'étendue ilri propres faits par l'ennemi.

no LA CUERfiR EN PROVINCE

Gwrrr à général en chef SÀurtUu, à OrUant,

Tours, le * décembre, 1 heures du soir.

■ Je recois a l'instant votre imprévue et bien cruelle dépêche - m'anuonçant liour celle nuit l'évacuation d'Orléans. Vous ne » me dites aucun des faits qui uni amené' celte douloureuse de-

■ termina lion.

■ No perdez pas de vue d'envoyer vos instructions il lous vos

• corps d'armée, notamment au* 1S« cl 20' corps, qui avaient » commence leur mouvement de concentration sur Orléans. •

Guerre à générât en chef d'Aurclles, Orléans.

Tours, lo 4 décembre, 10 heures ÏS du soir.

- Faites-moi donc connaître par télégraphe quels ordres vous i. avez donnSu au* ifi" et 17' corps, ainsi qu'au 18' cl au 20«.

» Los dem premiers ont-ils reçu ordre de se replier en aval

■ de ta Loireî

> Sutvcnl-ils le long du fleuve ou marchent-ils dans la direc-

■ lion de Binas, sur la foret de Marchenoir? Avez-vous nu des

■ engagement) aujourd'hui? «

Général An Portières ri Guerre, Tours.

Orléans, le 4 décembre, minoit.

- Ennemi .i pr'iw.i.-r noire l'ucimlii n ifDrleius a H heures cl a demie du snir sous peine dr Imiiiliardemi-iil de la ville.

■ Comme devions h quitter celle nnil . j'ai accepté au

* nom du gf.a&ra\ en chef.

ÉVACUATION D'ORLÉANS ni » Batterie» do la marine onl été' enclouécs, poudre el matériel ■> détruits. ■

Général des Paillvres h Guerre, Tours.

Orléan!, décembre, minuit 30

■ Faites rebrousser le train de munitions a Amhoise. Orléans . eit évacué ce soir a il hettrea el demie, d'après convention

Secrétairt général préfecture Ortéant h Guerre, Tours,

La Fort* Sailli- Aubin, a décembre,* heures ÏS du malin,

« Orléans a clé occupé" par les Prussiens .1 11 lieures cl demie

■ du soir a près pourparlers.

» Une heure a été donnée aux Iroupes pour évacuer la ville. » Le 15' corps el une partie du 16 f sont en rc moment ft La > Ferlé. On dit les frussiens presque sans munitions. Jo ne

■ pense pas qu'ils aienl fuil beaucoup de prisonniers a Orléans. »

Autant qu'on peut se rendre compte, en l'absence de tonte narration officielle, dos événements militaires de cette douloureuse journée, les el 17' corps ne furent pas engagés et se mirent en retraite sur Beaugency sans Cire sérieusement inquiétés. L'ennemi se liorna a envoyer ilnns celle direction tles partis de cavalerie qui coupèrent la voie ferrées La Chapelle et lailiirenl même s'emparer du irain qui portait le ministre. M. Gambette, en effet, éiait parti de Tours à l'heure indiquée par les dépêches qu'on a vues, dans le

but de fortifier le général d'Aurelles et de l'aider dans l'œuvre de résistance que celui-ci se proposait alors d'accomplir. Mais il ne put parvenir a Orléans, où du reste le général en chef n'était déjà plus.

Les 18" et 20' corps, avertis a temps, interrompirent leur mouvement de concentration snr Orléans et se retirèrent dans la direction de Gien.

Le 48" corps seul et particulièrement la division Martineau lutta contre l'ennemi.

Cette division qui, comme la veille, était chargée de couvrir la retraite dans la direction d'Orléans, avait pris position entre Cheviily et Cercottcs. Elle devait Etre soutenue à sa gauche par la division l'eytavin, massée vers Gidy, et ii si droite par le général des Paillères qui gardait la foret. Mais ces deux appuis lui manquèrent. La division Peytavin fut coupée dans son centre, une partie rejetée sur les 16" et l"» corps, avec lesquels elle battit en retraite sur Beaugency, et l'autre partie repoussée vers Orléans. L'ancienne route de Chartres se trouva ainsi ouverte et le général Martineau exposé à être enveloppé sur la gauche. A droite, le général des Paillères, après le combat malheureux de la veille, nne marche de nuit, et ayant perdu une partie de son artillerie, rentrait à Orléans dans la matinée et ouvrait ainsi les routes de ta forêt. La division Martineau fut seule dès lors h supporter le poids de l'ennemi, ce qu'elle fit avee beaucoup d'héroïsme. Le correspondant anglais déjà cité rend compte en ces termes d'une lutte, condamnée d'avance à l'insuccès, mais qui fut des plus honorables pour nos armes.

• On nous avait informé, dil-îl, le 4 décembre au matin, que

■ lesFrançais étaient en pleine retraite cl évacuaient Orléans (1), » de sorte que toute l'armée se mil en marche des le malin. <■ Nous avancions sans le moindre souci, lorsque tout a coup un

> obus éclata â |ieu de dislance en avant de nos chevaux. Il proii venait d'une batterie établie près du village de Cercoltes (bat-

• terïc de marine) OÙ les Français nous attendaient. L'action fut n bientôt vivement engagée. Je me trouvais avec !e corps du

■ (,'iijirrijl M.iunstein. Le grand-duc de Mecklembourg s'appro-

■ chait d'Orléans par uno autre route {ancienne roule de » Chartres), tandis que le prince Charles faisait un mouvement

• analogue sur leur flanc droit (dans la forêt). Nous nous trou-

> vions au centre, et, vers 10 heures, très-prés de l'ennemi. Les

■ tirailleurs allemands s'avançaient lentement à travers les bois, » poussant leurs ennemis devant eux et laissant en arrière une » trace sanglante do morts et de blessés. Ce ne fut que vers

> Il heures que le village Tut enlevé par une attaque de liane, n Tandis que les Français se reliraient en courant, mais sans » désordre ni pauique, je pus voir les obus arriver dans leurs

> rangs; et les cadavres nombreux semés sur le terrain, lorsque

■ j'y passai peu après, montaient les terribles trouées que l'arii tillerie allemande avait faites eu peu d'instants. Bienldl je » pus revoir les Français on position près d'un moulin, sur un » terrain en pente d'où une de leurs batteries répondait avec de

• terribles résultats a l'artillerie nllcm.imk. l'eu de minutes

■ s'écoulèrent cependant avant que les Prussiens lui donnassent » l'assaut et, poursuivant leur avantage, tournassent le flanc

Cl) On remarquera celte particularité que le» Allemands oui connu le projet d'évacualion longtemps fini que l'exécution ait commencé. Ils onl eu sans duulc U: s.'frcl :W la dépêche du général d'Aurélia, envoyée dans la nuit du S au 4, et comme ils ne pouvaient prévoir le revirement qui dcv.dl ;e faire plus lard dans l'esprit dn général, an s'explique qu'ils aieni cru à la retraito au moment même on la