LA GUEKIIB EN PROVINCE

. gauche des français ]!!■.'■* lin moulin Me Orcotlrsl. Au liout de

■ quelques heure; le \îllago de Ccrcollcs était gagné el nous > ]>;i^3ioin |iiir su rnr .sileitei'Mse et dévastée

• Le silenrc d'uni' lirnrc t|ui suivit la jiriso île Ucrcolles (il

-■ d'entrer a rirléui.^. Yairu' atli'nle. Nous notions pas arrivés h

h lanémcnl le d^uriiie dans les r.iu^s. I'cniI:iiiI ce temps, l'ina fantrrie qui aval! |iris Cereolles el qui rouvrait In plaine A - droite de lu roule I unrst\ lundis .pie ]-.'s !>uis de la gauche étaient pleins de tirailleurs, a 'avant lit fermement yan le som- » met d'une cullim.' d'iiù le premier feu des français était parti . el qui fui bientôt évacuée sous le feu de l'artillerie, eo qui i épargna au\ Allemands la peine do la prendre d'assaut. Nous

■ eûmes une magnifique vue de nos troupes, lorsqu'elles gravih rent la pente J'jïitc, tandis que plus lnht â druile (a l'ouest] h était la cavalerie, el au delà encore l'infanterie el de l'arlil-

■ leric, qui fiiisaienl un long circuit pour tourner la position

■ française. A l'horizon, él disparaissant derrière le sommet

■ d'une colline, était sans doute toute l'armée française (allusion » aux 16' el 17» corps), à en juger par les masses d'hommes i qui, comme une vague, roulaient sur la cime el plongeaient » ensuite, laissant derrière Mies une li^ne Manche. «

L'abandon d'Orlc'aiis lui licfiil.: ;'i l'iiki heures du soir. Ordre lut donne aux coin m and an 1 s des bai le ries de marine d'enelouer leurs canons, * laissant à leur sagesse el !t leur patriolisme le choix du moment, i Le dernier effort parait avoir été lait sur la gauche, vers Saint-Jean, oii !e généra! Itorel alla installer, de sa personne, des chasseurs a pied peur garder la batterie de position. Vers (! Iieures le général en chef

ÉVACUATION D'OBLÉAKS

passa le pont d'Orléans el se retira sur la roule de Vienon où le 15* corps, moins une partie de la division Peylaviu, ne larda pas à le suivre. L'évacuation officielle eut lieu, comme on l'a vu par les dépêches, à 11 lieures 1/2 du soir, après la convention signée avec l'ennemi. Mais en réalité elle parait avoir commencé beaucoup plus loi, car, au dire des témoins oculaires, des détachements appartenant à la division des Pailleras et plus lard a ia division Peytavin, ainsi que quelques troupes du 17' corps, débouchèrent sur le quai et de lu franchirent le pont, pendant presque tome l'après-midi. Néanmoins, l'ordre officiel n'ayant élé donné que Ires-lard et la marge laissée par l'ennemi élanl trèsétroite, il y eut beaucoup il'liomuies surpris, qui n'eurent pas le temps de quitter ia ville et qui tombèrent aux mains de l'ennemi. On évalue le nombre total des prisonniers a 16,000, mais ce chiffre est sans doute exagéré.

Ainsi fut consommé leplus^ratid malheur de la seconde période de la guerre et celui qui a décidé du sort de la France. Car à aucun moment, dans la situation si difficile qu'avait laissée l'Empire, on n'a élé aussi près de réussir que le jour où l'armée de la Loire se mit en marche pour Fontainebleau. Si elle avait battu le prince Cbarles, il n'est pas douteux que, même sans le concours du général Ducrol, elle aurait percé les ligues prussiennes et débloqué Paris. D'autres efforts ont élé faits depuis, mais aucun avec d'aussi grandes chances de succès.

Onadiscuté avec beaucoup d'avidité sur kscausesde celle défaite, et je me crois tenuà mon tour d'en dire quelques mois.

La. première question qui se présente est celle de savoir si le mouvement prescrit au général Chanzy, dès le début de l'opération, n'élaii pas dirigé trop a gauche et aa nord. 1! y a là une question de tactique sur le terrain, que je ne suis pas compétent pour trancher. Je sais seulement que, pendant la bataille même, mon impression a été que ee mouvement était trop divergent, et j'en ai fait part au gênerai en cbef par la dépêche suivante :

Guerre A gênerai en chef SAvrelks, ÇhcoiU<j.

Tours, 3 décembre, 11 heures 5 du matin.

« Le mouvement lournanl du général Chanzy s'est effectué eu i. remontant beaucoup trop vers le nord-ouest et, eu aucun cas, » Il ne serait k reprendre dans ces mêmes conditions, car on est ■ ainsi condamné 4 se butter contre la hase d'opération de l'en-

0 Demi, qui est bien évidemment la route de Variie, Orgéres, • Jaiiville, Toury, etc. ■

Ce qui tend à prouver qu'en elïel ce mouvement n'étail pas Dès en rapport avec le but que nous poursuivions, à savoir de nous rendre à Fontainebleau, c'est qu'il fil naître chez l'ennemi la croyance que l'année se dirigeait sur Chartres, ainsi que îc prouve cet extrait de la relation prussienne précitée :

« Mais voici que, vers midi, le I- décembre, arrive la nouvelle » que l'ennemi |les Français) se trouvait à l'nlay et s'avançait

1 vers C-uillonvillc sur la roule. Cette nouvelle était de In plus