S06 LA GUERRE EN P[WVINCE

» leurs de celle noble œuvre n'ool jamais eu l'intention de sov- ■ lagïr aucun des belligtiraiiis île la dépense qui leur esl imposée > pour rciilmlicn des (.riiumiifTs lumbils entre leurs miins. ■

1,0 mouvement du tonnai l'.hanzy sur Vendôme avait élé faii avec une telle prestesse que les Allemands, parait-il, s'a tl mi d a ici il à une nouvelle bataille le 12, Lorsque le jaur naissant leur montra la place vide. Ils ignorèrent tout d'abord dans quelle direction l'armée s'était retiré', et eequiie prouve, ee sont les nombreuses questions qu'ils adressèrent à tous les rciis du pays el l'hésilation qu'ils montrèrent ii reprendre la poursuite. Ils s'y décidèrent cependant, mais avec mollesse cl inquiets d'un brouillard intense qui leur masquait le pays. Ils rejoignirent enfin le général Chairzv qui était en position près rie rïclcvul. Le 14 on combat s'engagea, sans inuenci' de résultais, les deux armées liésitant a abandonner leurs positions, qui éuiienl très-fortes de part et d'autre. Le lendemain, il y eut encore un engagement, mais moins vif, l'ennemi attendant l'arrivée de ses derniers renforts pour livrer une bataille décisive.

En effet le prince Charles préparait un cil'ort suprême pour anéantir cctlc indestructible année. Il avait appelé à lui Ions les délacbcmi.'tils qui Oivnpaieiil le pays jusqu'au delà de Dreux. <■ Une personne qui vient de traverser les ligues

• prussiennes en venant de Dreux à Caeo, nous disait une

• dépêche du prête! du Dtvaldos en date du 15, m'in- » ferme que vendredi el samedi dernier et 10 décembre), » Dreux el les environs ont été traversés, suriuut la » nuit, par de nombreuses troupes prussiennes qui su » dirigeaient à marelles forcées vers celles qui combattent

RETRAIT!: SUIt LE MANS 207

» noire armée de la Loire. Les Prussiens, qui n'ont pas » cessé d'occuper Dreux, déclarent que lous leurs efforts »i se portent en ce moment contre noire armée de la Loire, >■ parce qu'ils comptent que, celte armée une fois écrasée,

> la paix sera fatalement conclue. On m'assure également

> que l'espace entre Dreux et Versailles est presque vide » de troupes prussiennes. » Il est à remarquer que cet avis coïncida, et fort à propos, avec de fausses dépêches qui étaient envoyées, au nom du sous- préfet du Havre, à la fois au général Chanzy et à l'administration de la guerre, par lesquelles on apprenait qu'une sortie victorieuse avait eu lieu à Paris el que l'ennemi remontait en toute liflte vers la capitale. Vérification faile, on apprit que le sous-préfet n'avait envoyé aucune dépêche; en sorte que celle nouvelle, exactement le contraire de la vérité, montrait d'autant mieux le mouvement qu elle avait eu pour but de masquer.

L'administration, ainsi avertie, envoya au général Chanzy le plus de renforts qu'elle put. tille chargea notamment le généra) Kerri-i'isanl, alors à Angers, de se rend» Immédiatement a Tours avec toutes les iroupes qu'il pourrait réunir. De la, ce général avec sa colonne de 7 à M mille hommes devait se porter sur Àmboise alin de faire une diversion an mouvement tournant que l'ennemi cherchait à opérer sur la droilc de l'armée, vers Saint- Arnaud et Chateau-Kenaud. Le général de Curlcn, h Poitiers, était chargé également de rallier quelques Iroupes el d'appuyer la diversion. Ces divers ordres furent en voie d'exécution vers le 16 ou le 11.

Mais la situation du général Chanzy n'en demeurait pas