S I.A GUERRE EN PROVINCE

moins très-menacce. Le corps ennemi qui avail vainement tenté rie traverser la Loire a Mois et a Amboise, était remanié à Meung et avait passé sur la rive droite; puis, il était descendu sur Blois d'où, prenant les roules rie Vendôme et de Muntoire, il cherchait a tourner l'aile droite. Si celle manœuvre réussissait, le général Chanzy perdait la route du Mans et il ne lui restait d'autre ressource que de rcmonler vers Mondoublcau, au risque de se voir eusuile entouré à l'ouest de Paris. Ces considérations lui inspirèrent la résolution de rcnomïT ri< limiivwiieiil h la ligne du Loir et de se retirer sur le Mans par Sainl-Calais. r,e parti lui adopté pur lui au moment même où l'administra lion, de son côté, le lui conseillait.

la droite, mais il riéhuucliait aussi à gauche, par les routes rit; QiàieaLuiun ei de la Oa/odie, se iiuiiiirant en forces à Épuisay el à Mondoublcau. Les nombreuse voies embranchées nerp en dieu lai renient sur la direction de Vendôme fournissaient à l'ennemi autant d'occasions de surprendre l'armée. Le passage de la Brave, notamment, était dangereux, car on y pouvait élre attaqué à la lois sur les ailes, ii Savijïijy et à Mondunbleaii, ei pressé an centre dans la direction d*£puisa\ . Nt'aiimijins, il lu! Ir.uidu sans encombre. Le prince Charles, suit a cause des ttapusiliuiis prises par le générai Chanzy, soit pour ne pas s'éloigner davantage de sa base, soit pour iuciiiii;i , r ses troupes fatiguées, renonça à la poursuite, rendant ainsi hommage aux qualités d'un général dont la lénacilé avait lassé la sienne, et il la bra-

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COMBATS DE V1LL EHS-tlIt ETO.N N K UX ET SALE [I X *)H

voure d'une armée dont les tronçons, en apparente épuisés, avaient supporté si longtemps le poids de tuule une armée victorieuse. Il est juste de dira que, pendant le cours de cette retraite, le 21' corps, placé d'avance tant exprèsdans la furet de Mardienoir, conirilmii ]>;iiss;iiimi'i]l, par sa ferme attitude et les talenls de son chef, au salut des forces ramenées parie général Clianzy.

Au moment où les hostilités prenaient ainsi fin dans le bassin de la Loire, il convienl de jeler un coup d'œil sur les autres parties de la France.

Dans !e Xord, les Prussiens avaient étendu leurs progrès dès la fin de septembre. Ils se montraient aux portes d'Amiens et de Rouen. Pendant le mois d'e-Ctubre, époque où la nouvelle administration s'installait, ils rencontrèrent peu de résistance, l.e premier engagement de quelque importance eut limi le 28 octobre entre Itoiicn et Amiens, à Fonneries. Les troupes régulières, eu petit nombre, secondées par des mobiles du Nord, avee de l'artillerie, repoussèrent vivement le diilacticmeiH prussien, qui eut une cinquanlaine d'iiommes liors de combat. A la suite de cet échec les partis ennemis furent pendant quelque temps moins hardis. Mais ils reparurent bientôt en plus grandes forces et le mois de novembre fut marqué par diverses escarmouches aux environs de Gisors et d'EUvpagny.

La première affaire sérieuse eut lieu non loin d'Amiens, entre Villcrs-Rretonncux cl Saleux, le 27 novembre. Le général Farre, qui commandait en chef par intérim depuis le dépari du général Bourbaki, était établi sur les hauteurs u

:. Il disposai! d'environ vingt-cinq mille hommes, y is nui! mille hommes de la garnison d'Amiens com- Sspar le générai l'aulzc d'Ivoy. Un a évalué les forces

artillerie , mais ce chiffre est sans doute csagéré. La bataille Dieu commencée fut soutenue avec vigueur jusque vers .1 heures. A ce moment la garde mobile, sur la droite de Villers, finit par céder en entraînant les troupes de ligne qui combattaient avec elle. Les munitions commençaient à manquer et l'ennemi venait de faire entrer en ligne des réserves d'artillerie, notamment une batterie prés du village de Cacliy, laquelle prenait nos li'uupcs en liane. Le général Farre ordonna alors la retraite, lue partie des troupes fut dirigée par la route d'Amiens et le surplus sur Corbie. Les perles considérables Je l'ennemi l'empècliorcnl d'inquiéter la retraite sur Corbie ei Longucuii.

A la suite de ces événements Amiens fui évacué et les Prussiens furent maîtres de la ville et de lu citadelle trois jours après.

Le i'J novembre, sur un tout autre point, une colonne venant de Rouen, commandée par le général Brianl, rencontra l'ennemi retranche dans le village d'iltrenagny. La lutte fut Irès-vive. Nos soldats, en grande partie des mobiles, montrèrent une grande intrépidité". Malgré la qualité inférieure de leurs armes, ils dirigèrent un tir très-efficace. L'ennemi qui no s'attendait pas à celle attaque, perdit une centaine d'hommes tués ou blessés, autant rie prisonniers cl une pifece de canon. Mais ce succès ne put pré-

ENTRÉE DES l'HL'SSIENS A ROUEN 111

venir de fâcheux événements dans la direction de Rouen il Amiens.

Le décembre, pendant que le général Briand recevait l'invitation de réunir toutes ses forces pour se porter le plus rapidement possible vers Paris, on apprit tout à coup que le corps vainqueur i suaire jours auparavant à Villcrs- Itreionneux, se; il iris rail on grande tulle sur Rouen, il comptait environ 23,000 hommes, fiu pièces il'artillcrie et élait commandé par le général .UanteiilTd en personne. Il apparaissait simullanénu-nt à XenfrluiM, à Forges ei sur les hauteurs de Lyons. Sa marche s'opérail par trois routes, et il convergeait nettement sur Hudiy, oii les forces françaises se trouvaient réunies, f.es forces, à l'organisation desquelles les autorités locales île la Seine-lnferieuro travaillaient depuis plus d'un mois, mais qui n'avaient pas encore beaucoup de eonsisiancc, comprenaient 13,000 mobiles, 2,000 marins cl 1,-201) éelairatrs du corps Mocquard, en tout un peu moins >]■■ 215, 000 hommes et 21 pièces dû canon. 1,'action s'engagea le f décembre autour de lineby. Elle fut assez hien soutenue jusque vers 2 heures de l'après-midi, Les marins avec les édaireurs volontaires faisaient subir des pertes sensibles à l'ennemi ; mais les mobiles, déconcertés par les obus qui pleuraient en grand nombre, commencèrent à se débander. Vers o heures, les premières troupes eu remue arrivèrent à Rouen, oit leur vue lit naître une émotion très-vive. Déjà peiular.i la journée, les auimàiés lucales, en proie à une grande anxiété, ne s' étaient arrêtées à aucune mesure delcnsive. La garde iiatwiialen'éiail | «in [convoquée; quelques troupesde ligne.qu'on avait sous la main, n'étaient

tlî LA GUERRE EN PROVINCE

point utilisées ; les pièces Je marine placées en position sur les hauteurs Étaient, abandonnées. Bref la ville se trouva comme prise ;t ['improviste par la nouvelle de la défaite de Buchy. Apres un débat tumultueux entre les autorités civiles et militaires, il fut décidé que Rouen ne se défendrait pas, mais se rendrait à l'i'itncmi en subissant les conditions du vainqueur. Depuis, ries polémiques fort vives se sont échangées au sujet <le eette capitulation, dont personne n'a voulu accepter la responsabilité. Les Rouennais oui prétendu que le général Briand, après avoir fort peu paru au cnmbat lie Buchy, avait évacué la ville le lendemain a la première heure avec ses troupes et avait ainsi paralysé la résistance. Le général Briand , de son coté, affirme ne s'être relire qu'apivs avoir vainement attendu la convocation de la garde nationale et avoir constaté chez les habitants une résolution bien arrêtée de ne pas défendre la ville.

Il n'entre pas dans le cadre de ce travail de vider une semblable question. Ce qui parait, en nus cas, bien avéré, c'est qu'on s'est laissé surprendre par les événements et que les préparatifs île défense à Buchy ont manqué d'ordre et de direelion. On aurait certainement pu organiser une meilleure résistance, non à Itoucn même, qui par sa position ne s'y prêtait guère et qu'il fallait d'ailleurs préserver autant que possible d'un hou i barde ment, mais hors ville, a Buchy, par exemple, ou sur un point plus rapproché.

Quoi qu'il en soit, ce fieheus é', éiietncnl mit au pouvoir de l'ennemi la basse Normandie et lui livra le pays jusqu'à la ligne de la Rille. Toutefois, la ville du Havre, qui a