CHAPITRE VIII

CAMPAf.NB t>E L'EST

It<'nra,iniMlioi] l:i ]>remi>'re nrni"c — Plan il'»nftaiii!in< «lrins l'Eil — Déparl .le rarnii'-i" — Knciiinlirniiniit des ,-licmins île (or — Repris île Dijon ul île llray — Virti)ir<'H * Villcrstm-1 m d'Areoy — Bilaillo dïléricouri — Succès da Chonabier— Éohsf ■Ii: Mimlliélbtil — (lise en retnilo de l'année.

A peine les suites de la défaite d'Orléans éiaienl-elles conjurées, (|u'il (Vil lui s'<n'cii[icr dp reprendiv ruficiisiYc sur quelque autre point. Car c'était une dus nécessités de la

le coup de la terrible relié niée de Paris, et Paris loitiW, la Itilte devenait liien ditlieile, sinon itn|iossilile. Nous étions donc obligés de nous Mlcr, dans l'intérêt de Paris, comme dans l'intérêt de la France.

Une grande incertitude régnait d'ailleurs sur la durée probable du siège. Celte durée dépendait non des prières méthodiques de l'ennemi, niais du chiffr e des approvisionnements, sur lequel les appréciations avaient toujours beaucoup varié. Au début, on se le rappelle, le 15 décembre était marqué par M. Jules Favre comme la limite extrême.

RÉORGANISATION DE LA PREMIÈRE ARMÉE ïltt

Depuis lors, le même homme d'Étal avait indiqué le 10 janvier. Le général Trocbu laissait entrevoir une t!a(e plus Soignée, CI des informations particulières parlaient du milieu de février. On avait donc devant soi une période assez courte pou ni 'en rien perdre, mais assez longue pour tenter une opération de longue haleine.

L'offensive ne pouvait être reprise par les troupes du général Chanzy, auxquelles de glorieuses fatigues avaient imposé un repos hieu néo-sain;. Elle ne pouvait l'élre davanla^e par l'amire du gi'inh'al FaiiIlnTliO. encore incompléiemcnt formée, et d'ailleurs trop peu nombreuse pour frapper un coup décisif. Sur les autres points il n'existait que des corps envoie de fonnalion, inca|wl)les par conséquent d'entrer en lulle immédiatement. Seule, la première armée, ramenée à Hommes |>ir le général liumïiaki, pouvait offrir une force suffisante. M. Gambelta, à son retour de Josncs, se reudil auprès d'elle pour juger de la situation. Il compiail, par sa présence, vu hàler la réorganisalion et en même temps lui communiquer celle flamme qu'il portait en lui et dont certains symptômes donnaient àcroirc

II' trouva en effet la première armée très-abattue. La marche, le froid, el surtout ces impressions pénibles qui s'emparent des troupes pendant la retraite, avaient affaibli i':irmce plus que des engagement meurtriers n'auraient pu le faire. Le 18' corps seul s'était bien tenu, mais les 13* et 20' avaient lnviik'otqi [n'i'du. On leur envoya en quelques jours 20,000 hommes de nouvelles troupes, on leur rendit les fuyards arrêtés sur divers points, on les dota de

mêmes attributions auprès du général Bourbaki. Bref, le 18 décembre, la première armée, forte alors de plus de cent mille hommes et de 300 bouches a feu, se trouva en élat de reprendre les hostilités.

Un plan d'opération dans l'Est fui proposé au ministre par le général Bourliaki.

Ce plan consistait Ji mettre en marche la totalité des troupes de la première armée, à passer la Loire en aval de Nevers, à la Charilé cl a Cosnc, à remonter vers Montargis |iar Dorow et Saint -Fargeau ; enfin, de là, a gagner la forci île Fontainebleau suivant le programme primitif, qui venait d'échouer si malheureusement a Orléans. Pendant ce temps les corps de Garibaldi et des généraux Bressoles et Cremer devaient agir de concert dans la direction de Dijon et de Gray pour produire une diversion dans l'Est et faire lever le siège de Belforl.

M. Gambetta, qui était encore a Bourges, m'ayant consulté sur ce projet, je Ini soumis, après éludes dans les bureau*, les observations suivantes :

Depuis l'époque où la tentative sur Fontainebleau et, de la, sur Paris, avait été conçue, les circonstances avaient bien changé. Au lieu de deux cent mille hommes pour l'exécuter, on disposait seulement de cent mille. On ne