PLAN D'OPÉRATION S DANS L'EST

possédait plus Orléans comme base d'opérations. On n'avait plus la perspective de rejoindre l'armée vicioricu.se du général Ducrot. Et puis, que ferai! la première armée toute seule. contre les forces réunies du prince Charles ? On venait de voir la 2' armée aux prises avec elles, et, malgré des prodiges de valeur et de constance, malgré les ressources d'esprit ilu p!ri' ; i , . , il f h:ni/y, celte année, après tout, avait élé obligée de battre en retraite. Quelle ne serait pas la situation de la 2* armée, lancée en avant dans le territoire ennemi? Elle serait inévitablement défaite sous Montargis. Et, même si elle échappait à son redoutable adversaire, qu'obtiendrait- elle sous les murs de Paris? Elle n'y réussirail certainement pas mieux que le général Ducrot et tournerait inutilement autour des lignes jusqu'à ce qu'elle fût entourée el écrasée-, ou au moins, repoussée. De plus, on découvrirait ainsi totalement Bourges el Revers, en sorte que le moindre corps ennemi, détaché par le prince Charles, pourrait à volonté brûler ces établissements, et menacer les derrières de notre armée.

La deuxième partie du plan, à savoir l'action des généraux Bressoles et Garibuldi sur Belforl, n'était guère moins sujette a objections. En elîet, les forces qu'on allait y faire manœuvrer atteignaient;'! peine cinquante mille hommes, et c'étaient (la suite ne l'a que trop prouvé en ce qui concerne le 24" corps) les moins suiiiles de mules. Ellesseraient donc paralysées ou détruites par les soixante ou soixante-dix mille hommes que l'ennemi pouvait [.u ili ineid leur opposer. On tombait donc dans l'écueil, si souvent reproché, de diviser les forces et d'exposer chaque fraction à se trouver en in-

*rt LA GUERRE EN PROVINCE

fériorilé numérique. Ne valait-il pas mieux réunir les deux groupes qu'on voulait faire agir isolément ?

Telle fui en effet l'idée qui inspira le contre-projet élaboré a Bordeaux. Je le résumai comme il suit :

«On renoncerait, quant à présent, à marcher direete-

■ ment sur Paris. On séparerait les 1S' et -21)' corps du 15*, » et on les porterait rapidement, en chemin de fer, jusqu'à . Beaune. Ces deux corps, conjointement avec Garibaldi et

■ Crcmor, seraient destinés à s'umparer de Dijon, ce qui a semblait très-réalisable pni-q:i\,n ferait nsMi'70,000 hom-

- mes environ conire :iS à -40.000 ennemis, Pendant ce » temps, llrcssoles cl son année se porteraient par chemin » défera Besançon, où ils ramasseraient les liï à -20,000 hom- « mes de garnison. Celle force lolalc de 43 a 50,000 hom- . mes, opérant de concert avec les 70,000 victorieux de » Dijon, n'aurait pas de peine à faire lever, même sans . coup férir, le siège de Belfort ei offrirait une masse "compacte de 110,000 hommes, capable de couper les » communications dans l'Est, malgré tous les elforts de

> l'ennemi. La seule présence de cette armée ferait lever le

• siège de toutes les places furies du Nord ei permet Irait

• au besoin de combiner plus tard une action avec Fai- » dherbe. En tous cas, on aurait la certitude de rompre dé-

> ûnilivement la base de ravitaillement de l'ennemi. «Quant au 13' corps, séparé des 18' et 20", il aurait

v pour mission essentielle de couvrir Bourges et Nuvers en n se retranchant dans les positions de Vkrzon cl en occu-

- pant solidement ia foret. « Plus lard, quand le 23' corps erail suffisamment formé, il pourrait relever — comme

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■ il le lit en elfct — le 15° corps dans sa faction el lui per- » mettrait de grossir, s'il y avait lieu, l'armée de l'Est.

Pour le moment, la présence du ) 5' corps h Vierzon devait avoir un autre; avantage : c'était de dissimuler le mouvement à l'ennemi. Elle le dissimula en effet si bien que pendant une dizaine de jours, les troupes destinées ii renforcer l'armée de Werder (le corps Zastrow notamment) errèrent à l'aventure, de llontargis h Âvallon et d'Âvallon a Monlargis, selon ies renseignements contradictoires nui leur parvenaient au sujet de notre armée. On en sera moins surpris, si l'on se rappelle que déjà la résistance développée par le général Clian/y avait induit l'ennemi en erreur, en lui faisant supposer que presque toute l'armée de la Loire battait en retraite sur Marchenoir. 11 avait mémo cm un msiant que le général d'Aurcllcs s'y trouvait en personne. 11 était donc assez naturel que voyant toujours devant lui, à Vicrzun, un corps de quelque importance, il n'ait pas soupçonné le départ pour llijun d'une force aussi considérable que celle des 18* et 20* corps.

Le programma qui précède ne marquait, on le voit, que les traits généraux et laissai! les mesures d'exécution à l'initiative des cliefs de l'armée. 11 était d'ailleurs ntutt sur le tracé au. delà de Dijon et de Besançon, lequel restai! subordonné au\ événement de guerre , aux difficultés que la saison ferait naitiv, a mille causes enlin que nous ne pouvions aciui/lli'iiieni prévoir el que les généraux apprécieraient mieux plus lard et sur les lieux.

M. (ininbcfta. en ayant approuvé la donnée fondamentale, soumit le programme, tel quel, à l'appréciation des géné-

. HJ LA GL'EBHL EN PROVINCE

raux. Ils s'y rallièrent unanimement et, dès le 20, l'exécution commença.

La première condition du succès, dans une telle entreprise, était la célérilé. Car si on laissait du temps à l'ennemi, il pouvait amener des renforts d'Allemagne ou même en tirer de l'armée de Paris. En second lieu il était de la plus haute importance de conserver des communications faciles par chemins de fer, puisqu'on allait s'avancer dans an pays depuis longtemps occupé par l'ennemi et en plein hiver, en sorte que les chemins ùc fer seraient le seul moyen de ravitailler l'armée.

Malheureusement celte double condition manqua des le ■ début. Tous les transports se firent avec une extrême lenteur et les chemins de fer lurent continuellement encombrés, deux inconvénients, au surplus, qui s'engendrent l'un l'autre. Telle Tut la première et sans doute la vraie cause de l'insuccès d'une expédition qui, au dire île tons les hommes spéciaux, était destinée à procurer de grands résultats. Toutes les fautes, stratégiques eu aiitivs, qu'un peut relever dans la suite des opérations, liés -probablement ne se seraient pas produites, ou, du moins, n'auraient pas eu les conséquences qu'elles ont entraînées, si le désordre dans les transports n'avait pas régné pendant toute la durée delà campagne.

Les faits qui ont amené cette situation si regrettable peuvent se ramener a trois principaux :

i° Quand le départ de Bourges des 18* et 20 ! corps a été décidé, l'entente s'est mal établie entre l'étal -major de l'armée el les enm|iagnics des chemins de fer Soit que les

DÉPART DE L'ARMÉE ï*5 dispositions arréhvs par l'étai-major aicnl été défectueuses, suit que les compagnies aicnl manque tie matériel, soit que dans leur désir de gagner du temps les chefs de l'armée ne leur aient pas laissé un délai sulîisant pour faire leurs préparatifs, toujours est-il que l'embarquement des troupes s'est effectué avec lenteur, irrégulièrement et que les trains ont eu de fréquents arrêts sur le parcours. Mieux eut valu commencer l'embarquement quarante- huit heures plus tard et donner aux compagnies le temps de trier leur matériel et de dégager leurs voies. Pour quiconque connaît l'exploitation des chemins de fer, il est visible que cette première perturbation a dû en préparer une foule d'autres, car une fois le désordre engagé et le personnel dévoyé, les choses, en pareil cas, vont de mal en pis.

2" Aussitôt que la gare de Dijon fui tombée en noire pouvoir, le commandement voulut en profiter pour acheminer les troupes par voie ferrée, de Châlon et de Cbagny, sur Auxonne et sur Dole, l'our un trajet aussi court, il tût

loin' le général [iourbaki. Klle lui expédia donc, d'un CO inun accord, lo 13' corps de Bourges a Besancon. En coi de transport, la destination de ce corps fut changée àl'ir