PROJET DE MARCHE SUR PARIS

le chiffre îles troupes laissées, à la fin de décembre, devant Paris.

C'est à celte mime époque et afin do mieux tromper les assiégé, que l'ennemi, dissimulant sa faiblesse réelle par un redoublement de feux d'artillerie, procéda au bomhardcnient de la ville. Celte ilùmwislralicn barbare avait moins pour but d'impressionner une population qu'il savait être au-dessus de la crainte, que de masquer l'éloignemcnl des corps qui allaicntau secours du prince Charles, de Wcrder et deManteulfel.Envain la délégation de Bordeaux, qui connaissait cette situation, adjura-t-elle le gouvernement de Paris de tenter une puissant divei'simi. Des nieills, que je ne suis pas en mesure d'apprécier, s'y sont constamment opposée.

L'armée du prince Charles, nolammeni, reçut de tresgros renforts. De quatre-vingt-dix mille hommes, chiffre auquel elle était descendue après la retraite du général Cbanzy, elle s'était relevée, y compris les forces du due de Mecklembourg, a cent quatre-vingt mille hommes. En déduisant les garnisons laissées à lliois. Orléans. Monlargis, on peu! admettre que le prince Charles disposait pour l'attaque de cent cinquante mille hommes.

Il résolut de les employer à s'emparer du Mans. Celte position était bien faite pour le tenter. Outre qu'elle a une valeur stratégique réelle, elle se trouvait, depuis l'investissement de Paris, le nœud de toutes nus communications entre l'ouest, le nord et le midi de la France. Ce général Chanzy, de son côté, l'avait bien compris ainsi, car il s'était appliqué à la rorlifier et avait admirablement disposé dans ce but une partie de son artillerie.

ifiO LA G U B H FI E EH PKOTIHCE

Des les 1 cl 8 janvier on put se douter, à la résistance que rencontraient les généraux de Curton el Jouffroy, que la silualion se modifiai! el qu'on n'avait plus affaire seulement ïi des corps détachés. Le 7, îles fortes jugées ircsimportantes avaienl attaqué les avani-posles français dans les environs de Vendôme et les avaient obligés à reculer. Le lendemain la colonne établie à Château -Renaud fut violemment pressée sur toute la ligne do Saint-Cvr du Gatill a Aulhon el ne put conserver ce dernier village. En même temps un engagement assez vif avait lieu dans la direction de Nogent, près du Theil, à la suite duquel le général Rousseau s'était n'plic précipitamment. Toul présageait donc une attaque générale.

Elle commença dans la journée du 10. L'ennemi avançait sur deux colonnes, la principale dans la direction de Saint-Calais, commandée par le prince Charles en personne, la seconde, dans la direction de la Ferlé- Bernard, sur la rive gauche de l'Huisnes, commandée par le duc de Mecklcmbourg. Les jours précédents, des démonstrations avaienl eu

sur lequel devait porter le plus grand effort de l'ennemi. En même temps le prince Uiai'lvs, par une niami nvre heureuse et rapide avait lancé des troupes le long du Loir, dans la direction de Chaleau-du-Loir, de manière à séparer définitivement les généraux Joulfroy.de Curien el Clércl, dngros de l'armée, qui se trouva ainsi privée de 15 ou 18,000 combattants aguerris. Par une coïiindenee uVlituse, à ce moment le général

Glian/v était soiiffranl. On ne saurait douter qm; cette cir-

influence. Néanmoins il su p] horiri ce premier clwc avec, succès. L'action dura jusqu'à la nuit close. Elle fut des plus vives a Monifort, Champagne, l'arigiié-l'Évèquc, Jupilles, Change. Sur ce dernier point la brigade Ribcl, après une vigmnvuse résistance de plus de six heures, dut abandonner le village. Les perles lurent seusudes, nuis celles de l'ennemi le furent davantage, de i'aveu des prisonniers. Dans une I.N--..I.» |.'" *!"■'■■. I" ni rtniliii. iki loi M ■■■ . i- ••■> jor, l'adjudant de brigade et plusieurs officiers furent luis. Le général Chaniy, en annonçant ces nouvelles, ajouta qu'il s'attendait îi une attaque plus forte le lendemain, et qu'en prévision, alin de consolider la résistance, il avait fait retirer les troupes sur les positions définitives qui d'avance leur avaient été assignées.

Le lendemain en effet l'attaque eut lieu, avec une violence extraordinaire. Une seule division, la division Colin, du 21- corps, eut près de quatre mille hommes hors de combat dans les deux jours, mais son héroïsme conserva la ligne do Montfort ii Lombrori et à l'arigné. Au total, la journée, sauf sur un point, parut satisfaisante. La dépêche du général en chef disail : * Nous avons eu aujourd'hui » la bataille du Mans. L'ennemi nous a attaqués sur toute

• la ligne. Le général .iaui'éguilierry s'est solidement inain- > tenu sur la rive droile de l'Huisnes; le général de Co-

• lomb s'est battu pendant ti heures avee acharnement sur i le plateau d'Auvours. Le général Coueeard, qui a eu » son cheval percé de six balles, a montré la plus grande

i8î LA GUERRE EN PROVINCE

. vigueur, cl les troupes lie Bretagne ont puissamment

> contribué à conserver celle [>osilion importante. J'ai

* annoncé au général fînugcard qu'il était commandeur. > A» dessous de Changé et sur la route de Paiïgnc-rÉ-

•> véque, nous nous sommes maintenus malgré les eifurls » de l'ennemi. Nous couchons sue toutes nos positions, » moins la Toilerie, abandonnai! devant un retour offensif » tenté à la tombée de la nuit par l'ennemi.

» Nous avons fait di's priminiiers dont j'igmire le nombre. ■ Ils évaluent les forces prussiennes engagées ou eu ré- » serve, ù 180,000 liommes.

» Le combat n'a cessé qu'après la nuit venue. Je sais que

• deux rie nos colonels sont grièvement blessés; je crois a

> des perles sensibles, mais j'espère en avoir infligé dY » cruelles à l'ennemi. >

La perle de la Tuih-w était niallii'ni'cusenieiil plus grave que le général ne l'avait cru tout d'abord. Les troupes qui l'occupaient, iniii-M'ulenniril l'avau-nl abandonnée- , mais s'é-

* 'étaient déroulées avec mie ' lira vaille rapidité. Les troupes qui avaient lâché pied procuraient la panique jusque dans le llans. Plusieurs imsiliniis furent ain-i successivement abaiiiliiimées et le riésurdrc commença îi se faire sentie dans la ville. Il atteignit bientôt dus proportions considé-

BATAILLE ni: MANS

rables. En présence île celle démoralisa lion ci surtout apn' s l'insuccès de la tentative faite pour reprendre la Tuilerie, le général Chanzy convoqua ses chefs de corps. La retraite fut unanimement reconnue inévitable. Elle commença, aussitôt, et, eu quelques instant, le nombre îles fuyards fut immense. « Plus do cinquante mille encombrent les c routes >, — écrivait le général. Une parlie des 10° el IT corps, el tous les mobilisés ilu camp de Conlie s'étaient dispersés. Seul le 21' corps ne se laissa pas entamer et soutint la retraite avec une solidité admirable. Le général Jaurès qui le commandait, déploya dans ces journées difficiles des qualités peu commîmes. Déjà il s'était distingué li la retraite de Josncs ; il se distingua plus encore a celle du Mans. Il supporta seul, pendant deux journées, lotit l'effort du due de M<rkli:iiibomy, el licia 1 ii sa résisUmei', l'armée put être sauvée. ■ C'est des trois corps d'armée » le il- qui a de beaucoup le mieux tenu, manda le général » Chanzy. Cela est du à l'énergie du général Jaurès. • Aussi mérita-l-il d'élrc élevé, par une mesure exceptionnelle, au rang de général de division dans l'armée de terre, d'après un décret du tli janvier ainsi conçu :

< Le (nombre du soumtiemcnl, etc.,

" général de division de l'armùc atixiiiairij commandai]! ■i le SI" corps d'flrmtfc;

• Ciij^iuVrint r.t !!(■ coii'iniK ■ I r-v .liai l'ennemi dans 1rs jeu:'o niss du 10 au 15 janvier couranl, au «ans el Ï SHIé-lc-

Guillaume,

. Décrète :

iS4 LA GUERRE EN PROVINCE

■ M. Jaurts, gênerai île division S l'armée auxiliaire, esi i nommé an |>rad'' (le p'airal de division it litre detinil.it dans * In l"scclion duuadrc de l'éUL-major général de l'armée. »

Les deux circonstances qui paraissent avoir plus particulièrement contribué h la défaite, sont ; d'une pari, l'isolement dans lequel ont été tenues les colonnes des généraux Curten el Jouffroy, constamment engagées avec l'ennemi et qui a un certain moment se sont trouvées séparées de l'armée; d'autre part et surluul l'insuffisance des forces affectées à la position de la Tuilerie. La qualité des troupes auxquelles celle clef du Mans était confiée, n'était pas, assurel-on, en rapport avec leur mission. Ce sont là des points techniques sur lesquels le général Chanzy ne manquera pas île fournir des explications satisfaisantes.

Le général dirigea celle retraite avec le sang-froid qu'il avait montré à .lo-nes. Son intention avait été d'abord de se diriger sur Aleiicun. aliu du pouvoir reprendre plus aisément la raule de Paris, liais le ministre l'en détourna, craignant de découvrir ainsi l'ouest cl le midi de la France, sans se réserver des chances suffisantes pour une marche sur Paris, dans laquelle on risquerait de rencontrer toute l'armée du prince Charles. Celle-ci, en effet, parcourant du Mans à llreux ou à .liantes une corde dont l'année française, ellemême aurait parcouru l'are, aurait du la gagner de vitesse. Le général Chanzy se porta eu conséquence sur Laval, par Sillé-le-Cnillaunie.

Le temps était trés-froid et les routes couvertes de verglas. Des convois iniei'iniualiles gênaient la marche. L'en-