MANQUE DE DISCIPLINE

tionnemenl de l'élat-major et le servira tic l'intendance.

l)n a remarqué, surtoul à In lin île la guerre, l'indiscipline qui régnait parmi les troupes ; non pas qu'elle se tua— nifeslâl par une rébellion ouverte, mais bien pluiôt par une Mine balance, une mollesse a exécuter les ordres reçus, un laissoz-alier généra!. Cette indiscipline est allée en uugmenlaut avec non désastres, parce qu'il est dans le caraeière du soldat français d'être beaucoup plus facile ii gouverner dans la bonne que dans la mauvaise fortune. La victoire soutient le moral du soldai et le dispose à tout supporter; la défaite l'abat, le décourage et lui rend le métier odieux. Celte tendance peut être cfficuceuiom combattue par l'action des Officiers. Quand ils exercent sur leuts hommes un ascendant normal, ils les uiamiii'mieul dans les rangs maigre les événements, liais celte influence ne s'achète qu'ait pm du savoir, des qualité guerrières, du bon exemple surtout. Malheureusement les cadres d'officiers, improvisés pour la plupart, ne pouvaient conquérir d'emblée celte autorité morale si précieuse. Eux-mêmes, qu'une éducation militaire n'avait pas lentement fondés, ont subi, comme leurs soldats, la pression des événements. Ka js -mêmes se sont rebutés et désinlércssés de la guerre à mesure que l'heureuse issue eo devenait moins probable et qnc les privations d'un pénible hiver se faisaient pltis cruellement sentir. De là, un manque général de eohé-iun parmi les troupes, un relâchement universel des liens d'obéissance des soldats à l'égard de leurs chefs. Aussi, dans les derniers combats, le numbre des manquants était-i! considérable; les compagnies arrivaient sur le terrain avec une partie de leur

ADMINISTRATION SU l' ÈiU E URK 333

j'ai eu l'honneur tle faire partie et qui est loin d'ailleurs île . se croire impeccable. Mais, sans manquer aui règles de la modestie, je crois pouvoir dire que la direction civile du 10 octobre ne redoute pas la comparaison avec la direction militaire du mois d'août précèdent. Elle a réalisé à peu près ce qu'on est en droit de demander à une direction centrale, à savoir : éviter les surprises à ses armées et faire en sorte que partout où elles rencontrent l'ennemi, elles le rencontrent eu nombre égal ou supérieur. Or c'est ce qui a toujonrs eu lieu; jamais une action importante ne s'est engagée en dehors de nos prévisions et sans que nous eussions fait converger à l'avance des forces au moins égales à celles de nos ennemis. Mais là s'arrête le pouvoir d'une administration. Si habile qu'elle soit, elle ne peut point changer la qualité des troupes, ni la nature de l'armement, ni les dispositions prises par legéuéral sur le terrain. Toul ce qu'elle peut faire, je le répète, c'est que ses armées ne soient point, à la suite de mauvaises conceptions, entourées el écrasées par des forces supérieures , ainsi que l'ont été successivement toutes les armées de l'empire. On ne nous reprochera aucun fail de ce genre. Nous avons été vaincus, mais nous n'avons été ni surpris, ni forcés de capituler. A cet égard, l'honneur de nos armées est intact (1).

(1) Le seul liiii (inrai-iini ..tfi ir nnflqu.- ui.iiU^n. avei: les capilulaîiun h iinp.;n;i!!\< <.■»! I inloriiumciLl ilf 1 l'armùi- du l'Est en Suisse. Mais d'abord, il y a loin do là â une capilulalion ; ensuite col iucidenl s'esl accumuli, non d'après les iiistruc lions do l'administration, mais eonlr* w inslruclions ; i'nlin, malgré tout, l'armée de l'Est aurai!

échouant, nous devions eu porter la responsabilité. Aussi en avons-nousfiit le miiius possible, cl seulement quand les yéncranx n'en Taisaient pas. Mais lorsque nos chefs d'armée monlraienl du l'initiative, nous étions, trop heureux du la leur laisser. Ainsi, nous n'avons jamais envoyé de plans aux généraux Chau/yel Fahihcrlie, parce qu'ils en faisaient eux-mêmes et que nous n'avions pas la prétention de leur en suggérer île meilleurs. Xous nous bornions, vis-à-vis de ces chefs d'armées, à quelques indications trfcs-générales, destinées seulement à rattacher leur action au centre

Hé sauvée muis loi cljelt dp l'umulice, suxqnell le muiulcrs ds ix guprru de Borduai est loul ii Ml étranger.

A l'égard dos chef* dont, l'initiative a Jû lilro .-;ii|]ploiie pur i:i nuire, nous avons inujoiirs provoqué leurs propositions, toujours discuté leurs observations ol jamais nous n'avons l'ssayé de les contraindre à exécuter ce que leur sentiment réprouvait. Nous avons respecté leurs scrupules ci, le (iirai-jc '.' peut-être trop. Oui, maintenant (|Uo les faits sont accomplis et que les conséquences des événements se mesurent, je puis le il ira : si nous avions été moins timides, moins respectueux île certaines convenances militaires, le sort (te la guerre aurait peut-être été changé. Si, dans ce pays où la spmalitc possède un prestige traditionnel, nous avions Été moins retenus par notre qualité d'adi ni nisi râleurs dvils, sî nous avions moins redouté île passer outre ii certaines objection-, moins hésite à dlaïiler certains remplacements, peut-être la l-rauce u aurait-elle pas subi ses défaites. Nous avons cédé aux préjugés de nos concitoyens et c'est la le vrai tort que nous avons eu.

Les causes du nos désastres uni été générales. Dès lors, générales aussi doivent être les mesures destinées à en prévenir le jeteur. Ce n'est pas en critiquant avec plus ou moins d'amerlume lus aelcs du quelques liuiunies, en changeant un certain nombre de généraux ou d'administrateurs, qu'on remédiera au vice radical de notre situation. I! faut porter le regard plus loin et plus haut, et réformer de fond en comble noire établissement militaire.

Cela même n'est pas assez. L'élut militaire d'un peuple n'est, à bien des égards, que la résultante d'un ensemble de mœurs et d'institutions qui inlluent directement sur son armée. On a dit, non sans raison : « Les peuples onl les gouvernements qu'ils méritent. ■> On peut dire avec non moins île raison : s Tel peuple, telle armée. » Croit-on que noire armée nationale, celle armée dont les qualités natives font l'admiration du monde, ne se soil pas ressentie du régime corrupteur qui a pesé sur la France pendant vingt ans? Crolt-on que ces mœurs malsaines i|ur l'établissement impérial avait développées parmi nous, n'aient pas eu leur contre-coup au sein de l'armée '.' Pense-l-on que pendant vingt ans un peuple tout entier se sera adonné à la poursuiie

Lrj t'iod b, Gui

CONCLUSION SOT de 1,1 richesse, aura ouvert son esprit aux frivolités, se sera déshabitué de l'austère devoir el rie la vertu, ei <|ue pendant ce temps l'armée, qui, après loul, sort îles entrailles de ee peuple el le représente, n'aura pas perdu, elle aussi, de ses qualités Iradiiionn elles î

Xon, non, il u'esl pas possible qu'un Ici énervemcnl national n'ait pas à s»n leur amené nuire faiblesse militaire. C'est lit qu'est la eause première ; c'est ta ee qui explique et cet abandon dans lequel la science et le travail sont peu à peu tournés au sein de l'armée, cl cet oubli graduel de l'esprit de discipline, sans lequel les armées périssent, et enfin celte déplorable direction supérieure-, par le fait de laquelle, à un moment donné, la l'rani'.c a trouvé des cadres dégarnis, des arsenaux villes d dirs uiéilieiles surannées.

La nation doit donc se relever elle-même, si elle veut posséder nu jour une armée capable rie la défendre et de lui rendre le rang qui lui a été assigné dans le monde. Je u'ai pas à parcourir mus les e filés de relie œuvre immense cl complexe, mais il est deux réformes précises qui s'imposent immédiatement : celle de l'institution militaire proprement dite et ceile de l'instruction populaire. Ces deux

l'autre. C'est en instruisant les citoyens qu'on préparera de. Iiuns soldats; c'est en formant les soldats qu'on trouvera occasion d'instruire les citoyens. L'instruction doit élreà la base et an sommet de notre armée. Qu'on ne l'oublie pas, c'esl par le savoir plus i-ncuru que par le nombre, que nous avunsété vaincus. • Oui, on peut établir, preuves en mains, ■ que c'est l'infériorité" de nuire éducation nationale qui