MANQUE DE DISCIPLINE

tionnemcût de réiat-major et le service de Tintendance. On a remarqué, surtout à la fin de la guerre, Tindiscipline qui régnait parmi les troupes; non pas qu'elle se manifeslât par une rébellion ouverte, mais bien plutôt par une nonchalance, une mollesse à exécuter les ordres reçus, un laissez-aller général. Cette indiscipline est allée en augmentant avec nos désastres, parce qu'il est dans le caractère du soldat français d'être beaucoup plus facile à gouverner dans la bonne que dans la mauvaise fortune. La victoire soutient le moral du soldat et le dispose à tout supporter; la défaite rabat, le décourage et lui rend le métier odieux. Cette tendance peut être efficacement combattue par Taction des officiers. Quand ils exercent sur leurs hommes un ascendant normal, ils les maintiennent dans les rangs malgré les événements. Mais cette influence ne s'achète qu'au prix du savoir, des qualités guerrières, du bon exemple surtout. Malheureusement les cadres d'officiers, improvisés pour la plupart, ne pouvaient conquérir d'emblée cette autorité morale si précieuse. Eux-mêmes, qu'une éducation militaire n'avait pas lentement formés, ont subi, comme leurs soldats, la pression des événements. Eux-mêmes se sont rebutés et désintéressés de la guerre à mesure que l'heureuse issue en devenait moins probable et que les privations d'un pénible hiver se faisaient plus cruellement sentir. De là, un manque général de cohésion parmi les troupes, un relâchement universel des liens d'obéissance des soldats à regard de leurs chefs. Aussi, dans les derniers combats, le nombre des manquants était-il considérable; les compagnies arrivaient sur le terrain avec une partie de leur

33d LA GUERRE EN PROVINCE

effectif; les fermes environnantes recelaient beaucoup d'hommes qui, sous le moindre préteKte, se dérobaient au champ de bataille. Aussitôt que la défaite ou simplement la retraite s'annonçait, un grand nombre de fuyards se pressaient sur les routes en jetant, pour s'alléger, leurs armes et leurs effets. Ainsi, chose singulière et qui est à l'inverse de* ce qui s'observe dans les guerres, les troupes, au lieu de se former en faisant campagne, avaient plutôt perdu de leur solidité. Cet effet ne provenait que du manque d'or- , ganisation des cadres ; avec de bons officiers expérimentés, attentifs, sévères, cette sorte de dissolution graduelle ne se serait pas produite, surtout si, de temps à autre, la victoire avait souri à notre drapeau.

Le rôle de l'état-major, personne ne l'ignore, est prépondérant, dans la guerre plus encore que dans la paix. C'est grâce à son étal-major que M. de Moltke a imprimé aux opérations des armées prussiennes cette célérité et cette précision qui lui ont valu le succès. On sait comment il le recrute. Chef suprême de ce grand corps, il en choisit les membres, par voie de concours, dans toute l'armée. Ce n'est qu'après deux ans d'études théoriques et pratiques, suivies de nouvelle épreuves, que les officiers ainsi désignés sont définitivement admis. Les avantages attachés à la fonction sont d'ailleurs suffisants pour attirer un grand nombre de candidats, d'oîi résulte un stimulant général au sein de l'armée. L'avancement se poursuit avec une inflexible impartialité. M. de Moltke pèse lui-même les titres des candidats, repousse soigneusement toute influence étrangère et ne se détermine que par les considérations militaires. Aussi

NSUFFISA.NCE DE L'ÉTAT-HAJOR 337

rétat-major prussien est-il devenu l*âme et le moteur de rarmée. II possède toute l'organisation des cadres, convoque les troupes, rédige les ordres de mouvement. C'est lui qui réunit avec une merveilleuse rapidité les corps de la réserve, les expédie par les lignes ferrées, fixe l'itinéraire du moindre détachement et prépare ces foudroyantes concentrations qui ODt déconcerté la tactique impériale. C'est lui enfin qui élabore minutieusement les plans de campagne et fournit à H. de Moltke les matériaux quotidiens, grâce auxquels l'opinion a peu à peu pris le change sur le compte de ce grand esprit. On a vu en lui un stratège inspiré, du genre de Napoléon I''' ou d'Alexandre, tandis que ce n'est qu'un patient calculateur, un travailleur obstiné, qui a cherché et trouvé le succès dans le soin donné à chaque chose, dans la précision accomplie des détails. La gloire de M. de Moltke sera non dans ses conceptions stratégiques, qui paraissent peu variées et ne sont point Irès-difiBciles à pénétrer, mais dans la constitution de son état-major, devenu un instrument militaire de premier ordre.

Rien de pareil n'existe en France. A aucune époque, notre état-major n'a atteint un tel degré de perfection et n'a même été dirigé dans une semblable voie. Le jour ou la France le voudra, il dépendra d'elle d'égaler, de surpasser peut-être, l 'état-major prussien — car des éléments au moins égaux existent chez elle — mais jusqu'ici, il faut bien le dire, les admirables ressources de nos jeunes générations militaires n'ont pas été utilisées. Dans notre pays « l'aide de camp » a trop fréquemment nui à « l'officier d'état-major. »

Mais les ressources même imparfaites qu'offre en temps

/ ordinaire Tétat- major français ont manqué presque lolale- / ment pendant la deuxième période de la guerre. En faisant appel à tous les officiers d'état-major existants encore en Afrique, dans les dépôts ou auprès des généraux commandant les divisions et subdivisions territoriales, on n'a pas réuni un huitième du chiffre normal de l'effectif en temps de paix, et cela, au moment même oii il fallait entretenir sur pied une armée encore plus nombreuse, puisqu'elle atteignait à la fin près de 500,000 hommes. De plus, personne ne s'étonnera d'entendre dire que les officiers du corps ainsi restés en arrière ne passaient pas en général pour en être les plus distingués. Bien qu*il y ait eu de trèsremarquables exceptions , la moyenne n'atteignait pas le niveau des officiers de l'armée du Rhin. H a donc fallu faire la guerre avec une fraction minime et non la plus compétente d'un corps qui, déjà en temps de paix, n'est pas au niveau des nécessités modernes. 11 suffit d'énoncer un tel fait pour faire pressentir les graves conséquences qui ont dû se produire pendant tout le cours de la guerre. Je citerai en passant les ordres de mouvement des troupes, qui ont souvent été mal conçus et sans une connaissance suffisante du pays. Il y a des corps d'armée qui ont été dirigés par des routes oii les convois et Tartillerie ne pouvaient passer ; il en est d'autres dont les parcours ont été maï calculés, de façon que les concentrations prévues ne pouvaient s'opérer au moment voulu. Enfin, et c'est peut-être^ là le point qui a laissé le plus à désirer dans cet ordre d'idées, les transports de troupes par chemins de fer ne se sont pas faits avec une entente suflisanle des ressources propres à ce mode de cir-

INSUFFISANCE DE L'Ii^tENDANCE 331)

culatiott. La campagne de l'Est, jeTai déjà indiqué, a cfucllenient souffert des erreurs commises dans ces sortes d'opérations, erreurs qui doivent être attribuées à la fois et atix lacunes que laisse subsister dans l'éducation militaire la tradition administrative, et à Tinsuffisance numérique des officiers préposés, dans chaque qUaftîer général, à cette branche de service. L'armée de TEst ne possédait certainement pas, malgré toils les efforts faits potir la doter, le quart des bons officiers d'état-major qu'elle aufait du avoir pour faire face à tous les détails des opérations.

Le service de l'intendance est pettt-étre celui qui â (loimu lieu aux plus vives plaintes et celui auquel le public attribue la majeure part de responsabilité dans nos échecs. On signale les souffrances que fréquemment les soldats ont endurées, par suite du manque de nourriture, de l'absence de couvertures et de capotes, du mauvais état des chaussures. Ces faits, bien qu'exagérés, ne sont, dans une large mesure, que trop réels; et cependant il n'a été au pouvoir de personne de les empêcher. L'administration avait réuni les approvisionnements efi quantité Suffisante ; bien plus, elle â distribué réellement de quoi subvenir aux besoins d'une armée encore plus nombreuse qtie celle qui a été entretenue. Mais celte abondance dans l'ensemble n'a point empêché de fréquentes souffrances partielles, parce que la distribution s'est mal faite, qu'elle n'a pas toujours eu lieu en temps opportun, qu'il y a eu beaucoup de pertes et de gaspillage; et cela, à cause de la mauvaise organisation de cette branche du service.

C'est qu'indépendamment de Texislence même des objets,

ii est deax conditions indispensables pour que Tentrelien du soldat soit assuré. D*ane part, il faut que des instructions appropriées soient données par le commandement à

l'intendance, en vue de faire diriger les approvisionnements sur des points convenables; car Tintendance ne peut prévoir les positions des troupes, et c'est le commandement seul qui peut les lui indiquer. D'autre part, il faut qu'une surveillance assidue soit exercée par les chefs des détachements sur la distribution^ afin que celle-ci soit faite d'une manière utile, sans abus et avec discernement. Or ces deux conditions essentielles ont trop souvent manqué.

Premièrement, le conunandement n*a pas toujours fait connaître ses besoins avec précision. Les mêmes causes qui ont nui aux ordres de mouvement des troupes se sont fait sentir à plus forte raison dans Texpédition des approvisionnements. L'intendant a plus d'une fois reçu des indications fautives ou même a été laissé dans l'ignorance de ce qui allait se passer. Il a dirigé ses magasins sur un point alors que les troupes se rendaient sur un autre. Souvent on n*a tenu aucun compte de ses nécessités, et les voies de transport ont été encombrées par les troupes au moment où elles auraient été le plus nécessaires pour ses convois. Ces faits se sont multipliés d'autant plus que nos armées ont, malheureusement, été plus fréquemment battues. Quand les troupes sont victorieuses, on peut toujours calculer assez exactement leurs positions ultérieures et diriger les approvisionnements en conséquence. Il en est tout autrement quand elles sont vaincues. La retraite s'effectue parfois avec beaucoup de précipitation et l'on est obligé d'emmener

fNSUFFISANCE DK L'INTENDANCE :u\

rapidement les convois a une grande distance pour qu'ils ne tombent pas aux mains de l'ennemi. Ces circonstances ont encore été aggravées par la rigueur de la saison et le mauvais état des chemins. C'est ainsi que dans la campagne de TEst, notamment pendant toute la retraite, les convois, malgré les plus énei^ques efforts des intendants, ne pouvaient accéder auprès des armées. C'est par des miracles d'activité de la part du service que dans les défaites d'Orléans et du Mans on a pu soustraire à l'ennemi et conserver pour les besoins de l'armée les immenses approvisionnements réunis auprès de ces deux villes. Le même fait s'est produit, avec des particularités encore plus pénibles, autour de Besançon, Les voies ferrées se sont trouvées si longtemps encombrées par les trains de troupes, que l'intendant en chef s'est vu forcé d'accumuler dans les stations au-dessous de Besançon des quantités immenses destinées à l'armée ; et, quand la retraite s'est prononcée sur la Suisse, ces provisions ont dû refluer précipitamment vers le midi de la France^ et une partie même a été saisie par l'ennemi.

Deuxièmement, ai-je dit, la distribution sur place a donné lien aux abus de détail les plus regrettables. Les officiers, pour la plupart inexpérimentés, omettaient d'envoyer quérir en temps opportun les objets misa leur disposition, en sorte que les troupes souflraient, dans le voisinage même des approvisionnements. Il arrivait aussi que la surveillance était insaiBsante et qu'un véritable pillage se produisait. Un simple détail montrera à quel point cette absence de l'autorité était nuisible. Pour les chaussures , par exemple. Tintendance offrait à chaque bataillon trois types de grandeur,

•m LA GUERRE EN PROVINCE

irois poiuturesy comme on dit, en de certaines proportions. Au lieu de répartir ces chaussures avec ordre et suivant les dimensions des pieds des hommes, on laissait ceux*-ci se servir à leur guise ; les premiers arrivants prenaient tous indistinctement les pointures les plus fortes et les derniers pourvus avaient tous des chaussures courtes, si bien que dans le bataillon, 10 à 12 0/0 des hommes étaient insuffisamment chaussés. Pendant la campagne de FËst^ cet inconvénient se faisait tellement sentir que d^n^ plusieurs bataillons une partie des hoomies avaient du couper rextrémit^' de leurs sopUers, ce qui laissait leurs doigts de pied Qus exposés aux rigueurs du froid.

Tou9 ces faits étaient bien difflcileB à empâcber avec un personne aussi novice que celui des cadres d*o(&ciers et de rintendance elle-même. Les titulaires improvisés qu'on avait été obligé d'admettre dans Tun et daps Tnutre service manquaient de Texpérience nécessaire pour ce genre de relations. Il est h remarquer que de Telles rela^ tiens sont délicates en tout temps et que les armées de r^mpire» avec leur vieille organisation, n'ont pas échappé à ces difficultés. Combien plus la situation devait-elle être critique entre agents qui ignoraient prci^quo Iqus la tradition .et qui opéraient en outre dans les conditions l^s plus compliquées qu'on put imaginer (1)1

(1 ) Le rapport à rAssemblée naUoaaie sur les ressovroes milittHr^s i\& la France, déji cité, apprécie )ei faits de la laèvaQ nianiCire :

« î^'élat général do rapprovisior^neincpl, dit-il, est satisfaisant. Si 3> parfois <1es plaintes se sont élevées au sujet de privations subies » par nos si^datt, il faut en accuser, en partie , one «a'taine

INSUFFISANCE DE L'INTENDÂNCF: U3

Je signalerai encore une particularité qui a influe beaucoup sur les souffrances du soldat et qui se rattache, [partie au défaut de dispipline, partie aux vices de Tëquipement. La charge de Tbomaie est tellemeut lourde qu'il ne vise qu'à s'en débarrasser, surtout quand les périls de l'aroiée l'obligant à une noarche rapide, comme dans cer-r taiues retraites. Alors, il n'est pas rare de voir les soldats jôtar le long du chemin leurs couvertures, leurs souliers et jusqu'à leurs vivres. Ou a compté plus de 80 mille couver^ tures jetées ainsi sur les routes du Jura; quant aux paires de chassBures, le nombre eu est incalculable. Dans ces conditionSt le ravitailloment est impossible à assurer; c'est, qu'on me permette le mot, une sorte de tonneau des Donaïdes qui se vide à mesure qu'on cherche à le remplir.

Pour tous ces faits, la sollicitude du chef de corps peut beaucoup. On ne saurait croire combien un bon coionei, habitué au métier et soucieux de ses hommes, peut leur

» inexpérience des ageois ^ubalteroQB recrutés souvent trop légôre- » ment (faute de (emps pour les apprécier), des circonstances indé- » pendantes de toute volonté humaine, et les difûcnltés que des » Q)arches ou ^b^ combats inces^i^nts imposaient aux transports et » aux distributions.

» Les vivres n'ont pas manqué, ils son^ de bonne qualité. Des » erreurs ou des fautes ont été parfois commises dans leur réparti- » tion ; mais ce fait doit ètrp attribué à la négligence de certains » of^ciers qui ne s'occupaient pas de leurs hommes et 4 la paresr » seuse imprévoyance du soidat jetant les provisions reçues pour. » 3 ou 4 jours afin de n'avoir p^s la peine de les porter, d

Ces appréciations sont d'autant plus concluantes qu'elles pnt été formulées à un moment (février 1871) où l'opinion du monde politique n'était pas favorable à la délégation de Tours et de Bordeaux.

344 LA GUERRE EN PROVfNGK

éviter de souffrances. On a fait, à cet égards des remarques frappantes sur les troupes entraut en Suisse. Alors que certains régiments manquaient de tout, que les soldats étaient hâves, eilénués, les vêtements en lambeaux, d'autres au contraire paraissaient dans une abondance relative. «( Voici un fait qui en dit long, raconte M. Tallichet, qui a » assisté à Tinternement de l'armée de TEst. Le 4 février » au soir, arrivaient à Lausanne deux colonnes de i,500 M honunes chacune. L'une de ces troupes était fort belle et j» en bon état, accompagnée d'ailleurs de tous ses officiers. » Un de mes amis s'en approcha et félicita les soldats sur » leur bonne tenue après les souffrances qu'ils avaient » endurées. — Mais, monsieur, répondirent-ils, nous avons » trës*peu souffert; du froid, oui, non de la faim: nous » avons un bon colonel^ qui s'inquiétait de nous et qui ne » nous a laissés manquer de rien (1). »

(1) t Je pourrais citer d'aatres traits analogues, ajoute le même » auteur, qui prouvent quMl y avait aussi d'excellents officiers, sur- » tout dans les grades supérieurs et parmi les vétérans ; il serait » donc souverainement injuste de les regarder tous comme blâma- » bles ; leur conduite en Suisse fera suffisamment connaître à quelle » catégorie ils appartiennent, et une grande sympathie est due à » ceux qui ayant accompli leur devoir, se sont trouvés enveloppé^ » dans la catastrophe, après avoir tout fait personnellement pour » l'éviter. Hais ce qui parait évident, c'est que le premier soin du » gouvernement français doit être de former rapidement un corps de » bons officiers, capables d'accomplir leur tâche et de remplir tous i> leurs devoirs. Rien ne saurait les remplacer, et, aussi longtemps » qu'ils n'existeront pas, les armées auront beau se battre brave- » ment, elles n'obtiendront aucun succès décisif et permanent. »

Ces réflexions judicieuses ramènent à la grave et difficile question

INSUFFISANCE HK L'INTKNDANCE 345

Puisque je suis sur le sujet des fournitures, je dirai deux mots d'un reproche qui a été adressé à tort à l'administration de la guerre. On s'est beaucoup plaint de la qualité de l'équipement des gardes mobilisés et même des gardes mobiles. On est allé jusqu'à citer des chaussures qui avaient des semelles de carton. Je n'ai pas à me faire te champion d'administrations autres que la mienne. Je déclarerai donc simplement que le département de la guerre est absolument étranger aux faits dont on se plaint. Ainsi que je l'ai déjà fait remarquer, l'équipement et l'armement des gardes mobiles et mobilisés ressortissaient au ministère de l'intérieur. Le ministère de la guerre n'intervenait que pour l'entretien des troupes qui lui étaient remises, et, en ce qui conclue cet entretien, je ne pense pas qu'on puisse relever un seul fait du genre de ceux dont on a parlé. J'ajouterai d'une manière incidente — car ces affaires ne sont pas les miennes — qu'une grande partie des fournitures incriminées a été acquise directement par les autorités municipales et départementales. Les imperfections qui ont pu se glisser trouveront sans doute, au moins quant à l'ensemble, une explication naturelle dans la grande hâte avec laquelle il a fallu agir et dans l'inexpérience inévitable de la plupart des personnes qui s'en sont mêlées. Il y a , du reste , beaucoup d'exagération dans ces plaintes et Tincident des semelles de carton, par exemple, n'a été, selon le témoignage du général Faidherbe, qu'un fait isolé dont on s'est empressé, dès

des cadres, qui devra être la première préoccupation da réformalenr de l'armée.

3i6 LAGUBRRR EN PROViJNfCE

qu'ûD s'en est aperçu, de déférier les dateurs s^un tribiipauK. Pour 60 revenir aux services adroiDistratifs de rarmée, il est clair que le remède aux maux signalés est ufiiquement dan^ une bonne organisation. C'est en établissant desn^glas bien conçues et en dressant le perspnnel k les bien ponf)^ prendre et les bien appliquer, qu'on arrivera k prévenir désormais les imperfections dont nos trou{)es ont pxï^ souf* fart dans cette camp^ne. U faut à la fois reformer rinleadance, son oiQde de procéder» et améliorer et préciser ses relations avec Ip commandement à tous les degrés ; U faut enfm obliger Tofiicier à exercer une surveillance plus assidue et à maintenir parmi ses hommes une disciplina plus rigoureuse. Ce sont là les seules conditions qui peuvent racheter cette grande cause de faiblesse de Tarmée française. Malheureusement une telle réforme ne pouvait être improvisée au milieu d'une guerre terrible. Ce n*était pas sous le f^eu de l'ennemi qu*on pouvait songer h remanier le méea-^ nisme et à troubler toutes le^ habitudes prises, Quelques mois, passés dans d'incessantes hostilités , ne permettaient pas de réunir un nouveau personnel et de fanoiliariser soit les officiers soit les agents de rintendanoe avec de nou* veaux devoirs. Ce sera là œuvre de paix, pour laquelle le temps, rétude et la réflexion spnt nécessaires.

^a France, après Sedan, réprenait donc la lutte dans des coBditions d'inégalité évidentes, et cependanii l^s hfisards de la guerre sont si grands que, même dans une situation si particulièrement défavorable, la France pouvait encore espérer de ne pas être vaincue. 1! suffisait, dans deux ou trois

OIRGONiiTANGES MA|.0]SUIiEUSRS 347

cirepp^l^arices, de quelque graode inspiration militaire pour balancer toutes les causes d'iqégalité. Qui peul ilm^ par exemple, ce qui serait advenn, »i «ne manœuvre différente avait éié faite à Orléans, ou si la hardiesse avait pou$3é an avant l'année vietorieuse de Conloiiers? Mais ep laissant même le commandetanent se eonoporter comme il Ta fait, à combien peu de cho^s ont souvent tenu les destinées de la patrie? Si le maréchal Razaine avait résisté dans Metz (rois semaines de plus -— et ron aait qu'en gouvernant autrement ses i^oviaions dès le début, il l'aurait pu -l'armée de la Loire évitait la reiioontr^ du prince Charles. L'issue de la campagne de TEsi eût été taute différente si les transporis en chemin de fei* eusaent été mieu:^ combinés. La bataille du Mans aurait peut-être été gagnée si le gffnéral Chamsy n'avait p9s été malade juste à ce n)o*ment. La victoire de Goitlmiers aur$Ht eu des conséquences tout autres *sl l'erreur d'un commandant de pavalerie n'avait pas permis à l'armée bavaroise de s'échapper, hs^ dé* fsûie d'Orléans elle-mftnie aurait peut^ôlre été renoplacée par un ùriomplie si Ton avait eu un jour ou deux de plus pour se préparer; or si le temps a manqué, c'est, m se le Pâppelle, par une circonstance toute fortuite , parce que le ballon chargé d'annoncer la sortie an génénal Duerot a été emporté en Norw^e.

Je n'en finirais pae si je voulais énumérer t^uteçles circonstances oh, malgré iK)tre infériorité constitutive, un incident imprévu, un pur hasard pouvait renverser la ba-^ lance on notre faveur. Car on peut dire que si la France était poussée à la défaite par la faiblesse de son organisa-

lion, elle a, en outre, épuisé lûule la série des chances contraires. Ainsit quoi de plus fatal pour elle que le rôle qu'ont joué les saisons? Les influences météorologiques ont constamment lutté contre nous. Il semblait que la nature ebt fait un pacte avec nos ennemis. Chaque fois qu'ils se mettaient en marche, ils étaient favorisés par un temps admirable, tandis que tous nos mouvements étaient contrariés par la pluie ou le froid. La rigueur de l'hiver a été certainement .pour moitié dans l'insuccès de la campagne de TEst. Le froid a contribué beaucoup à la défaite d'Orléans et même à celle du Mans : c'est la pluie qui a retardé^ une première fois, la marche de l'armée de la Loire ou qui du moins a permis de justifler son inaction. Nos ennemis , au contraire, ont toujours été secondés dans leurs mouvements. Qui ne se rappelle le temps excq[)tionneI qui a régné pendant tout le mois de septembre et la première quinzaine d'octobre, alors que l'armée prussienne marchait sur Paris et installait les travaux de siège? Qui ne se rappelle également la température printanière qui a régné dès la fin de janvier, aussitôt après que l'armistice a clos les hostilités ? Autant l'hiver avait été rude pour les mouvements de notre année de l'Est, autant il a été propice pour le retour des Prussiens en Allemagne.

Une cause qui ne peut être passée sous silence est l'erreur dans laquelle la délégation de la province a été constamment tenue relativement à la durée probable de la défense de Paris. Ainsi que le général Trochu l'a expliqué lui-même à l'Assemblée nationale , au début < les espé- » rances les plus étendues ne dépassaient pas soixante

GIRGOMSTANCES MÀLUËUREUSËS 349

jours (1). » DevaDt celte opiniou de rbomme le plus compëlent pour en bien juger, la délégation de Tours ne pouvait raisonnablement compter sur un délai dépassant le milieu de novembre, puisque Tinvestissement avait commencé vers le milieu de septembre. De là, indépendamment de toute autre considération, la bâte avec laquelle Tadministration de la guerre a voulu marcher et a marché effectivement sur Orléans, première étape de Paris. Puis les évaluations se sont subitement élargies et M. Jules Favre, dans ses dépêches du 24 et du 26 novembre» a itérativement indiqué la date du lo décembre. Cette date elle-même n'a pas tardé à être dépassée par le même homme d'État, qui a alors fixé définitivement le 10 janvier. Mais cette nouvelle échéance ne devait pas davantage être conservée, puisque Paris n'a capitulé que le 28 janvier. Encore même la dépêche du général Trochu, des 10-14 janvier, laissait supposer une date plus reculée. Ainsi, les prévisions ont varié de près de trois mois, à partir du 15 novembre. Assurément c'est un résultat très-élogieux pour les défenseurs de Paris, d'avoir prolongé la résistance trois mois de plus qu'ils ne s'y étaient engagés. Mais il est bien regrettable que la province n'ait pu en être instruite plus tôt. Un recense-

(1) « On disait : Jamais une ville comme Paris, avec son immense » périmètre de dehors, ne pourra être effectivement investie, effec- » tivement assiégée. Il est impossible qu'elle tienne plus de 15 jours; » les plus osés allaient jusqu'à 30 jours, et moi-môme, il faut que je » le confesse, mes espérances les plus étendues ne dépassaient pas » soixante jours. » (Discours du général Trochu à l'Assemblée nationale, dans ia séance da 13 juin 1871. )

ment plus exact des ressources de la place aurait rendu à la France un signalé service. Car si Ton avait coiînu dès le début la limite sur laquelle on pouvait compter, on aurait conduit les opérations d'une nianlère différente. Il est probable, par exemple, qu'^tvant d'engager les hostilités sur la Loire on se serait donné plus de temps pour façonner Fàrnlêe et surtout pour préparer l'esprit du chef k une inîtlâflve plus hardie/ Bi no lenaps d'ârrét devait avoir Heo/micux valait de beaucoup le subir à Salbris, avant de rienenUmier, plutôt qu'à Orléans, après avoir donné l'éveil à l'ennemi. Peut-^re aussi, la perspective d^un délai m^tà large aursHelle fait abandonner Tidée d'une marebe directe sur Paris, pour tout reporter dans l'Est, en se bornant, sur la Loire, à de simples démonstrations, destinées à attirer le prkfce Charles. Mais dans le mois de novembre, alors que la cdmpagne de l'Est aurait pu être entamée si efficacement , on craignait que Paris n'eût pas devant sol plus de trois se-^ raaînes de vivres. Ce n'est que plus tard, quand en réalité on avait beaucoup moms de temps, mais qu'on a su potrl* la première fois qu'on en avait assez , qu'on s'est décidé à cette œuvre de longue haleine , dont le seul tort était de tie pas conmiencer plus tôt.

Un ensemble de coïncidences malheureuses s'est donc joint à la faiblesse organique de la France pour déjouer tous ses efforts. Et cet ensemble a été tel, que véritablement, quand on Teh visage, on est tenté de se demander s'il n'y a pas eu là quelque raison supérieure aux causes physiques ; «ne sorte d'expiation de fautes nationales ou le dur aiguillon pour un relèvement nécessaire. En présence

ADMINISTRATION SUPÉIUEUKE 351

de si prodigieuses infortunes , on ne s'étontié plus que les âmes religieuses aient pu dire : « Digitu^ Dei est hic ! »

Il est une dernière cause de désastres qi<i a été mise eri avant dans le publie mal informé, mais dont je ne puis me dispenser de dire quelques mois, car elle porte sur radmidistralion supérieure elle-même. Nous sommes ici devant notre gfand juge et nous lui devons des explications sur tous les points de notre gestion.

On a dit que Tadministration de la guerre avait fait des plans de cadapagne et qu'elle les avait imposés aux généraux.

La seconde partie dé Tassertioil repose sur Un malentendu, tesgénéraut français ne se laissent point * imposer » des plans de campagne, j'entends par là quMls ne consentent point à exécuter des combinaisons qu'ils jugent dangereuses pour leur pays. Un général à qui de pareilles instructions seraient données, commencerait par présenter des observations pour faire modifier le plan; et si ces observations ne sont pas prises en considération, II fait ce qu'a fait le général Bourbaki invité à marcher de Bourges sur Blois, il demande â être déchargé du commandement. La dignité d'uiî chef ne s'accommode point d'une autre conduite.

Mais si, par impossible, un général consentait h exécuter un plan contre lequel il proteste, pense-t-on que t'adminislratioti serait assez imprudente pour fui confier un tel mandatt J'ignore comtnent on faisait avant nous, mais je sais que râdministraliori du 10 oclobre n'aurait jamais souscrit à de tels compromis. Ne sait-on pas en effet qu'à la guerre une conception ne vaut souvent (jue par Texécu-

lion ? Dès lors charger de cette exécution le chef qui réprouve la conception, c'est d'abord perdre toutes les chances qui résultent de la confiance dans le succès, c'est ensuite assumer la responsabilité de toutes les fautes militaires que le chef pourra commettre; car ayant d'avance blâmé la conception, le chef pourra toujours faire remonter jusqu'à elle les résultats de sa propre incapacité. Jamais l'administration du 10 octobre n*a voulu se placer en ce cas; toutes les fois que des observations se sont produites de la part des généraux, elle a tenu à aller au fond des choses et à ce qu'un assentiment explicite fût donné par eux au projet avant que Texécution commençât.

Reste la première partie de l'assertion : l'administration a fait des plans de campagne.

Oui, elle en a fait et, je me bâte d'ajouter, elle eût été bien coupable de n'en pas faire. Est-ce qu'il ne fallait pas que nos armées agissent dans une certaine relation les unes avec les autres ? Est-ce qu'il fallait laisser chacune d'elles se mouvoir à son gré, sans lui avoir tracé d'avance au moins le champ de son action ? Nous étions fermement résolus à ne pas laisser recommencer les désastres de la période impériale ; nous ne voulions pas que nos corps d'armée agissent à l'aventure et se fissent battre en détail. Nous avons établi et maintenu un lien entre eux. Grâce à ce lien, grâce à cette direction supérieure, nos armées n'ont point connu les catastrophes de Sedan et de Metz, non plus que les écrasements de Forbach, Wissembourg et Reischoffen.

11 ne m'appartient pas d'exalter une administration dont

ADMINISTRATION SUPÉRIEURE ;fô3

j'ai eu rhonneur de faire partie et qui est loin d'ailleurs de se croire impeccable. Mais, sans manquer aux régies de la modestie, je crois pouvoir dire que la direction civile du 40 octobre ne redoute pas la comparaison avec la direction militaire du mois d'août précédent. Elle a réalisé à peu près ce qu'on est en droit de demander à une direction centrale, à savoir : éviter les surprises à ses années et faire en sorte que partout où elles rencontrent l'ennemi, elles le rencontrent en nombre égal ou supérieur. Or c'est ce qui a toujours eu lieu ; jamais une action importante ne s'est engagée en dehors de nos prévisions et sans que nous eussions fait converger à l'avance des forces au moins égales à celles de nos ennemis. Mais là s'arrête le pouvoir d'une administration. Si habile qu'elle soit, elle ne peut point changer la qualité des troupes, ni la nature de l'armement, ni les dispositioDs prises par le général sur le terrain. Tout ce qu'elle peut faire, je le répète, c'est que ses armées ne soient point, à la suite de mauvaises conceptions, entourées et écrasées par des forces supérieures, ainsi que l'ont été successivement toutes les armées de l'empire. On ne nous reprochera aucun fait de ce genre. Nous avons été vaincus, mais nous n'avons été ni surpris, ni forcés de capituler. Â cet égard, Thonneur de nos armées est intact (1).

(1) Le seul fait paraissant offrir quelque analogie avec les capitulations impériales est l'internement de Tarmée de TEst en Suisse. Mais d'abord, il y a loin de là à une capitulation ; ensuite cet incident s'est accompU, non d'après les instructions de l'administration, .mais eoiUre ses instructions ; enfin, maigre tout, Tarmée de TËst aurait

354 LA GUERRE EN t>ROViNGE

' < Mais pourquoi, nous dit-on, n'avoir pas formé autour » de vous uu fort conseil militaire ? Votre direction eût été » bien meilleure encore. > Ah ! sans doute, si nous avions pu avoir autour de nous les Ghanzy, les Faidherbe, les Borel, les Billot, notre action s'en fût favorablement ressentie. On n'oublie qu'une chose ; c'est que leur présence était indispensable à la tête des armées. Les bons chefs faisaient défaut partout. Le premier besoin était d'assurer la conduite même des troupes. Garder les bons capitaines auprès de nous eût été compromettre le salut des soldats, et je doute que le pays nous eût approuvés.

Il ne faudrait point croire d'ailleurs que l'administration ait abusé des plans de campagne. Hélas! rien ne l'y poussait. La tâche était difficile, laborieuse et, j'ajoute, fort ingrate. Réussissant, nos plans devaient bénéficier aux généraux; échouant, nous devions en porter la responsabilité. Aussi en avons-nous fait le moins possible, et seulement quand les généraux n'en faisaient pas. Mais lorsque nos chefs d'armée montraient de l'initiative, nous étions trop heureux de la leur laisser. Ainsi, nous n'avons jamais envoyé de plans aux généraux Ghanzy et Faidherbe, parce qu'ils en faisaient eux-mêiues et que nous n'avions pas la prétention de leur en suggérer de meilleurs. Nous nous bornions, vis-à-vis de ces chefs d'armées, à quelques indications très-générales, destinées seulement à rattacher leur action au centre oommun.

été tauTée sans les effets de l'armistice, auxquels le miDistère d9 la guerre de Bordeaux est tout à fait étranger «