ARRÊT DE L'EXPÉDITION

Âii dernier moment, le 28 au soir, nous apprîmes que l'expéditioD n'avait pa$ lieu. Une dépêche du général d'Aurelles (10 heures 80 (}u soir) faisait connaître que le temps était mauvais, les chemins difficiles, Téquipement d'une partie de la garde mobile défectueux et qu'il n'élait pas prudent, dans ces conditions, de tenter une action vigou* rouse. Nous avons su depuis que la nouvelle de la capitula^ lion de Metz, que le gouvernement de Tours ignorait encore, s'était répandue dans l'armée le jour même, à la suite du passage de M. Thiers. L'illustre homme d'Étal se rendait, comme on sait, de Tours à Paris, pour y rendre compte de sa mission diplomatique auprès des souverains de l'Europe. Aussitôt après que M. Thiers eut quitté nos lignes, le brave général Tripart, qui commandait les avant-postes, vint au quartier général, à 9 heures du soir, et y apporta la fatale nouvelle. Nous n'avons plus douté dès lors que ce n'ait été là une des principales causes, sinon la principale cause de Tarrit de rexpéUition. Quoi qu'il en soit, l'ajournement, aa point de vue de la suite des opérations, était des plus regrettables, car il faisait perdre l'avance considérable qu'on possédait à ce moment sur le prince Frédéric-Charles, dont l'entrée en scène plus tard devait être si funeste pour n(»s armes.

Néanmoins, en présence des termes de la dépêche, il ne parut pas possible d'envoyer au général en chef un ordre impératif qui aurait pu amener une défaite. Le ministre se borna à répondre le soir même : « Vos hésitations et les » craintes exprimées dans voirç dépêche en date de Blois, » le 38 octobre^ iO heures SO^ m'obligent à renoncer à un

» plan sur la valeur duquel mon opinion n'a pas varié. En » conséquence, arrêtez le mouvement et prenez de bonnes » positions, en faisant exécuter immédiatement des ouvrages » de défense, en utilisant la forêt de Marchenoir et ea » commandant les deux rives 'de la Loire. Avertissez des » Paillëres auquel^ d'ailleurs, j'envoie une dépèche ».

En effet, le lendemain, la capitulation de Metz fut officiellement connue du gouvernement et le 30 octobre elle fut rendue publique par cette proclamation (i).

Français,

(( Élevez vos âmes et vos résolulions à la hauteur des effroya- » h les périls qui fondent sur la Patrie. ^

» Il dépend encore de nous de lasser la mauvaise fortune el )) de montrer à l'univers ce qu'est un grand peuple qui ne veut » pas périr, et dont le courage s'exalie au sein mémo des cata- )» strophes.

» Melz a capitulé.

» Un général sur qui la France comptait, même après le » Mexique, vient d'enlever à la Patrie en danger plus de cent » mille de ses défenseurs.

)) Le maréchal Bazaine a trahi.

» Il s'est fait Tagent de l'homme de Sedan, Je complice de » renvahisseur, et au mépris de Tarmée dont il avait la garde, » il a livré, sans même essayer un suprême effort, cent vingt V mille combattants, vingt mille blessés, ses fusils, ses canons, » ses drapeaux, et la plus forte citadelle de la France, Metz, » vierge, jusqu'à lui, des souillures de l'étranger.

(1) Pour le surplus des documents relatifs à ce lamentable épisode, voir la collection du. Moniteur Universel, éàiiion de Tours, et notamment le numéro du 4 novembre 1870.