CAPITULATION DE METZ

j» Un tel crime est au-dessus même des châtiments de la » justice.

» Et maintenant, Français, mesurez la profondeur de Tabîmo » où vous a précipité l'Empire. Vingt ans la France a subi ce » pouvoir corrupteur qui tarissait en elle toutes les sources de » la grandeur et de la vie. L'armée de la France, dépouillée de » son caractère national, devenue sans le savoir un instrument » de règne et de servitude, est engloutie, malgré l'héroïsme des » soldais, par la trahison des chefs , dans les désastres de la » Patrie. En moins de deux mois, deux cent vingt-cinq mille » hommes ont été livrés à Pennemi : sinistre épilogue du coup » de main militaire de décembre.

» Il est temps de nous ressaisir, citoyens, et, sous Tégide de » la République, que nous sommes décidés à ne laisser capituler )) ni au dedans ni au dehors, de puiser dans Textrémité même » de nos malheurs, le rajeunissement de notre moralité et de » notre virilité politique et sociale. Oui, quelle que soit retendue » du désastre, il ne nous trouve ni consternés ni hésitants.

» Nous sommes prêts aux derniers sacrifices, et, en faco » d'ennemis que tout favorise, nous jurons de ne jamais nous » rendre. Tant qu'il restera un pouce du sol sacré sous nos se- » melles, nous tiendrons ferme le glorieux drapeau de la Révo- » lution française.

» Notre cause est celle de la justice et du droit : l'Europe le M voit, l'Europe le sent; devant tant de malheurs immérités, » spontanément, sans avoir reçu de nous ni invitation ni adhé- » sion, elle s'est émue, elle s'agite. Pas d'illusions 1 ne nous » laissons ni alanguir ni énerver, et prouvons par des actes, » que nous voulons, que nous pouvons tenir de nous-mômes » l'honneur, l'indépendance, l'intégrité, tout ce qui fait la Patrie » libre et fière.

» Vive la France ! Vive la République une et indivisible ! >•

Les membres du Gouvernement ,

Ad. Crémieux, Glais-Bizoin, Léon Gambetta.

m LA GUERRE EN PROVINCE

Ce funeste événement, qu'on peut considérer comme la cause décisive de la perte de la France, accroissait de près de 200,000 hommes le nombre de nos ennemis. Il aurait rendu plus nécessaire encore une prompte action sur Paris, car c'était le seul moyen d'éviter à Tarmée expéditionnaire une formidable rencontre. Avec beaucoup de célérité, on pouvait espérer d'atteindre les lignes d'investissemeflt avant l'arrivée du prince Charles, lequel, eu égard à la distance, ne devait se montrer que vers le 16 ou le 18 novembre. Malheureusement des circonslances diverses, difficiles à bien préciser, retardèrent de jour en jour le départ que l'administration pressait cependant de tout son pouvoir. Les bruits d'armistice notamment, qui circulaient alors avec persistance, y jouèrent un rôle important. La correspondance du général d'Aurelles refléta les perplexités dans lesquelles ces bruits jetaient le commandement.

Ils furent tels que pour couvrir ma responsabilité personnelle, laquelle pouvait se trouver engagée par les ordres que j'étais obligé de donner en l'absence du ministre, j'écrivis à M. Gambetta la lettre suivante :

Tours, le 4 novembre 1871, 9 heures du matiu. Monsieur le ministre,

« Je vous prie de vouloir bien me donner des instruclions » exactes et précises sur la conduite que je dois tenir à l*ôgarcl )> de nos opérations militaires.

') Depuis quelques jours, Parmée et moi-môme ignorons si le 1 gouvernement veut la paix ou la guerre. Au moment où nous ') nous disposons à accomplir des projets laborieusement pré-

buvits d'akmistige 87

» parés, deft hruiu d'armistice tout à coup répandus jeltent le 7» trouble dans Tàme de nos généraux. Alors se produisent de » leur part des objecUons, comtne celles conlenues dans la lettre » ci- jointe, du général d^AurcHes, qui dissimulent mal leur » désir de se soustraire à une responsabilité qui les inquiète. y» Moi-même, si je cherche à remonter leur moral et à les pous- » ser en avant, j'ignore si demain je ne serai pas désavoué. » Déjà, vous le savez, la nouvelle de la capitulation de Metz, » répandue dans l'armée de la Loire, à la suite du passage d'an ]> de nos hommes d*Ëtat à travers nos lignes, a arrêté un mon- » vement qui devait infailliblement nous conduire à Orléans, et » nous faire mettre Ja main lur un corps prussien et une nom- » breuse artillerie.

« Je ne saurais accepter, pour ma part, de voir constamment « nos projets militaires déjoués par la politique. Mais il est une » considération plus puissante qui s'impose aux méditations du » gouvernement.

» Tandis que notre armée hésitante n'ose faire un pas en » avant, les Prussiens qui poursuivent leur but avec ténacité, se » concentrent de plus en plus au-devant de nos forces et d'un » moment à Taulre se trouveront rejoints par l'armée de Metz. » Ils choisiront leur jour et leur heure, et attaqueront victo- » rieusement le général d'Aurellcs campé entre Blois et Marcbe- » noir. Ainsi, nous laissons passer l'occasion propice, pendant » que l'ennemi prépare une partie à son gré.

» Cette situation ne saurait durer. Il faut que le gouyerne- » ment dise résolument si nous devons faire la paix ou la guerre. /> Daus le premier cas, nous abandonnerons nos lignes, nous » repasserons la Loire, et nous ramènerons l'armée en arrière » sur un point où elle n^ait rien à craindre de l'ennemi. Dans » le second cas nous reprendrons nos combinaisons interrom- » pues et nous ferons un mouvement offensif avant que rennemi 9 ait réuni des forces supérieures.

» Je vous prie donc, Monsieur le ministre, de vouloir bien » me faire connaître d'une manière catégorique :

» Si nous devons pousser vigoureusement les opérations en » nous plaçant au seul point de vue militaire ;

» Ou si, en prévision d'un armistice prochain, nous devons » éviter les engagements et dès lors nous replier en arrière. » Car, je le répète, le maintien pur et simple de nos positions » actuelles serait dangereux et pourrait, au gré des Prussiens, » aboutir à un désastre pour nos armes. »

M. Gambetta me répondit le jour même :

Tours, le 4 novembre 1870.

Monsieur le délégué,

<i Je constate avec vous, avec une égale inquiétude, la dé- » lestable influence des hésitations politiques du gouvernement, » dont le résultat évident est d'énerver et de déconcerter nos » efforts militaires et le moral de nos généraux et de nos sold dats. Mais il faut réagir et redoubler d'énergie. J'ignore si le » gouvernement de THôlel-de-Ville est enclin à traiter. Pour » moi, je ne connais que mon mandat et mon devoir, qui est 7» la guerre à outrance.

« En conséquence, en dépit de toutes fausses manœuvres, de )> toute niauvaise direction diplomatique ou autre, ne vous lais- » soz arrêter ni retenir par des tentatives de négociations dont » je repousse la responsabilité.

» Nous avons eu le malheur de voir une première fois notre plan » offensif, si sagement combiné, entravé par rinlervention de....

» Il ne faut point rester plus longtemps sous le coup de cette

» ingérence. Il faut reprendre notre ligne de conduite et arrêter A> dès aujourd'hui nos mouvements en avant dont vous me corn-